スピンオフ:第4話 若き将軍、ユリヴァルの前に散る。
舞踏会の夜、広間の片隅で軍事系の将官たちが群れていた。
彼らは基本的にこうした華やかな場を好まない。
戦場の泥と硝煙に慣れた彼らにとって、煌びやかな照明や甘ったるい香水の匂いは馴染まぬものだ。
それでも――名誉元帥ヴァルター・フォン・ロゼンクロイツとひとことでも言葉を交わせるならと、犬のように隅で待って待って、延々と機会を窺っている。
ルーカスは、その姿を何度も見てきた。
（……俺はああはならない）
胸を張り、若さと地位を武器に、正面から話しかける機会を掴んでみせる――そう心に決めていた。
彼はまだ若いが、すでに将軍の地位を得ている。
家柄も軍事畑で、そこそこの名のある家系。
見目にも自信があり、一張羅の礼装を身に纏えば、場違いに見られることはないはずだった。
しかもこの夜は、ある戦術書を抱えている。
古典的でありながら、いくつもの局面に応用できる名著――自分でも答えを出せなかった箇所をいくつも付箋で挟み、しおりを入れた。
ヴァルターなら、きっとその解釈を聞かせてくれる。
やがて、広間の中央付近にその姿が見えた。
紅と黒の礼装をまとい、背後には黒衣の殿下。
二人並んだ姿は、遠目にも場を支配する威圧と美を放っている。
軍事系の将官たちが遠巻きに見守る中、ルーカスは一歩を踏み出した。
（今だ……）
若さの勢いに背を押され、分厚い戦術書を抱えたまま、殿下とヴァルターの前に立つ。
「あ、あの……この場面は――」
蒼い双眸がゆっくりとこちらに向いた。
殿下は言葉を発さない。
ただまっすぐに見据えるその視線が、喉元に刺さるようだった。
ヴァルターが静かにルーカスの手元に視線を落とす。
「……その本は――」
眉がわずかに動き、それが戦術書であることを一瞬で察したようだった。
だが、そこで言葉を切る。
殿下を待たせることはしない――それがヴァルターの在り方だった。
黄金の瞳がルーカスに向けられ、すぐに殿下へと戻る。
その瞬間、ルーカスは理解する。
（……今は、自分のための時間ではない）
それでも、諦めきれなかった。
思わず、ヴァルターの礼装の裾を掴んでしまう。
周囲の空気がわずかに張り詰めた。
ヴァルターは足を止め、視線を落とす。咎める色はない。
ただ、困ったような、それでいてどこか甘さを含んだ微笑を浮かべた。
「……離してもらえるか」
穏やかな声。だが否応の余地はなかった。
はっとして手を放すルーカス。
次の瞬間には、ヴァルターは何事もなかったかのように殿下の隣に戻っていた。
「……ヴァルター、奴はなんだ？
今後の出入りを禁じろ」
殿下の低い声が落ちる。
広間のざわめきに紛れても、その響きははっきりと届いた。
近衛の視線がすでに動き始めている。
「御意」
ヴァルターは短く答えるだけで、感情を挟まない。
周囲の軍事系の将官たちは、一瞬だけ視線を交わした。
（……ルーカス……やっちゃったな……）
誰も口に出さず、ただその目が語っていた。
舞踏会を好まない彼らは、犬のように待ち続けることで、少なくとも場を追われることはない。
ルーカスはそんなやり方を軽んじ、突撃こそ正しいと思っていた。
だが――最適解は、結局あの待ち続ける姿だったのだ。
ヴァルターは何も思っていないように見える。
殿下の隣に戻った彼の黄金の瞳は、淡々と前を向いていた。
……ただ一瞬だけ、ルーカスの抱えていた戦術書の背表紙を思い出す。
あれは自分も好ましいと思っていた一冊だ。
解釈を語り合えば、有意義なやり取りになったかもしれない――そう、ほんの少しだけ思う。
まあ、軍を首になるわけではない。
また話す機会もあるだろう。
殿下がそれを許すかは、わからないが。
ヴァルターは未練を手放し、主と歩調を合わせた。
……その様子を、会場の端から見ていた筆頭書記官レオンは、目を細めて鼻で笑った。
……ヴァルター閣下にとって、軍事なんて“ただ出来るだけ”の芸当でしかない。
あの方にとっては、戦場も戦術も、やると決めたら当たり前にできてしまうことなのだ。
けれど、今あの人の心を本当に震わせるものは――殿下の御心。
その傍に立ち、望まれる時にそのかんばせを見せること。
それこそが、あの人が動く唯一の理由だ。
そして、それを一番近くで観測できるのが、私レオン。筆頭書記官。
本当はちょっと、すごい文官なのだけれど……まあ、自分で言うものでもない。
「……どんな時でも殿下が最優先。あれこそが国のヒモの芸当ですよ」
そう呟いて、グラスの酒を一口。
広間の向こうで、意気消沈しているルーカス将軍が見える。
突撃玉砕とは、若い。
「ま、いい勉強になったでしょう。……次は犬仲間としてお待ちしましょうか、将軍殿」
舞踏会の灯は揺れ、音楽が流れている。
わたしの呟きは誰の耳にも届かず、ただ空気に溶けていった。
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本編も宜しくお願い致します。
風邪をひいて何日か更新おやすみ中il||li(っω`-。)il||li
