魔法少女の敵役のおっさん、異世界で悪の魔法少女をプロデュースする

３

　かくして、魔法少女になるための厳しいレッスンが始まった。

「はい、ワンツー、ワンツー！　来るッと回ってターンッ！」

「はぁはぁ。なぜ私がこんな目に……」

「ひえぇ。きついですぅ……」

　ピンクと青の魔法少女服を着た二人が、俺の手拍子に合わせて踊っている。

　ピンクはどんくさいが素直。青は動きにキレがあるが表情が固い。

　だが、共通して圧倒的に足りないものがある。

「息が合ってない。全然なっていない」

「無理言わないでよ！　会ってまだ数時間よ⁉︎」

「泣き言を言うな。強くなりたいんだろう？」

「強くはなりたいけど……、なんかやっぱりおかしい気がする」

　ビキニアーマー女改め青い魔法少女（仮）のアンはいぶかしんでいた。

　無理もないが、最近の魔法少女にはダンスと歌唱力が必須だ。

　まるでアイドルのように、戦いの後に歌って踊るのが様式美となっている。

　主にエンディングで。

「エンディングってなんですかぁ？」

「お前たちが歌ってる歌がバトル後に流れる。なぜだか俺にも分からん」

　本当に、なぜなのかは誰にも分からない。

　だが奴ら、魔法少女たちは毎度のごとくキレッキレで息の合ったダンスを、戦いの後に必ず披露するのだ。

　きっとそこに強さの秘密があるに違いない。

「多分違うような……」

「だまれ。俺に逆らうな。さあ、もう一回行くぞ」

「ふえぇ。休ませてくださーい！」

　ミラがへたり込んだ。全くもって体力がない。

「情けない。これだから最近の若い奴は」

「そんなこと言われても……。ところでザークさんは何歳なんですかぁ？」

「む？　数えるのをやめたが、数百年は生きているな」

「えぇ！　そんなにお年をめされてたんですか……」

　ミラがびっくりした顔をしている。

　そもそも人間と魔族は寿命が違うのだから、おかしくはないのだが。

「それにしても腰に手を当てて説教始める姿とか妙に……年長者感があるのよね」

「おい手下B、いったい今何を言いよどんだ。何の言葉を選んだ」

「いや別に。でもすぐに最近の若い奴はって言うのやめた方がいいと思うわ」

「なんだ、今すごく屈辱的なことを考えられた気がするぞ……」

　練習の間のちょっとした会話。

　悪の魔法少女計画を進めるたびに、幹部としての威厳が失われている気がする。

　再び威厳を取り戻すため地獄のレッスンを開始しようとした、その時だった。

　――ガサガサ。

　茂みから武器を持った輩たちが現れた。

「ぐへへへ。なんだァこりゃ。いい女がいるじゃねぇか」

「なんだ貴様ら。神聖な儀式の邪魔をするつもりか？」

「なんだこいつ、頭いかれてんのか……？　まあいい。おいお前ら、出て来い！」

　丸ひげの男が叫ぶと、四方八方からぞろぞろ盗賊団が姿を現した。

　アンが魔法少女服を脱ぎ、ビキニアーマー姿で剣と盾を構える。

「この辺に盗賊団が出るって噂は本当だったようね。ここは私が！」

「脱ぐな。露出狂」

「違う！　これは戦闘に適した……」

「その数少ない利点をお前の片手剣装備が潰しているんだろうが。さっさと魔法少女服を着て下がっていろ」

　俺は脱ぎ捨てられた服を叩きつけるように返し、盗賊たちを睨んだ。

　人数はざっと20。アンの格好を茶化す声があちこちから聞こえる。

　俺の部下にもいたが、こういうのはだいたい決まってザコだ。

「消えろ。デス・レイン」

　空へ放った魔弾が黒い雨となって降り注ぎ、盗賊団は瞬く間に壊滅した。

「ぐげえ！」「ぐあらば！」「ひでぶ！」

　そして、まったく反応が昭和だ。

「さ、さすがザークさん……」

「ふん。この程度造作もない。……うん？」

　その時、焦げた盗賊の頭上から小さな金髪の子供が降ってきた。

「いてっ」

「マ、マルク!?　お前、隠れてろ！」

「やだ！　俺も戦うゾッ！」

　震えながらもナイフを握る姿。

　どう見ても小僧だが、気配遮断はできるようだ。

「……俺としたことが、一匹取り逃がしたか」

　魔力を収束させかけた俺を、ミラが止める。

「待ってくださいザークさん！　相手は子供ですよ！」

「ふん。こいつ、生意気にも気配遮断のスキルを使っていた。俺の目をかいくぐるとは、生かしてはおけん」

「でもちょっと訳ありなようですし、お話を聞いてもいいのでは？」

　どうやらこいつにも正義の心が育ってきたらしい。

　魔法少女として、これは喜ばしい兆候だ。

　善性が育てば育つほど、反転して悪となった時の反動は大きい。

「よし。ならばそこの小僧、言い訳を言ってみろ。つまらなかったら殺す」

「もう！　すぐにそうやって殺すって言う！」

　ミラが怒っているが、マルクは静かに語り始めた。

　森で両親に捨てられ、山賊に拾われて育てられた。

　自分を育てた人たちだから、恩義がある。

「だから俺は、誇り高き盗賊なんだゾ！　変な格好の連中になんか絶対負けない！」

「そんなボロ布を着ておいて誇り高きとは笑わせる。だが、いいキャラだ」

　悲しき過去持ち。そして変な語尾。

　魔法少女にありがちな王道パターンだ。

　俺は満足げにうなずき、マルクに服を差し出す。

「さあ、これを着ろ」

「これは……？」

「魔法少女服（黄色）だ」

「「えっ⁉︎」」

　ミラとアンが信じられないものを見る目をしているが、そんなものは悪の組織幹部であるこの俺に通用しない。

「これを着れば、命は助けてやる。ついでにそいつらも解放してやる」

「……分かった。俺、着るゾ！」

　マルクはその場で着替えた。驚いたことに、実によく似合っている。

　最近男の魔法少女もいるそうだし、男の娘という属性も世間にはあるようだ。

　例え女でなくても何の問題もないだろう。

「では行くぞ。新たなるしもべよ」

「分かったゾ。お(・)っ(・)さ(・)ん(・)」

　こめかみがピクリと動く。なんだその語感。

　気のせいかもしれんが、誇りというか威厳というか何というか。

　魂がダメージを受けた気がする。

　アンとミラが口元に手を当てて、「あ、言っちゃった」というような顔をしている。

「おいお前、その呼び方を……」

「くっ、マルク！　やめろ、そいつの口車に乗るな！」

　訂正させようと思ったところに、丸髭の親父が口出ししてきた。

「父ちゃん、今まで育ててくれてありがとう」

「マルクーーー‼︎」

　実に感動的なシーンだ。だが無意味だ。

　呼び方を訂正させるタイミングを逃してしまったが、まあいい。

　俺たちは新たな魔法少女（仮）（？）のマルクを引き連れ、森をあとにした。