2-8 梢賢の家族
梢賢は藤生の家を出ると、来た道を戻り左の寺を指差した。
「ま、さっき見たやろけど、予想通りこの寺がウチやねん」
「だよね」
寺の門構えを見上げながら永は頷いていた。
蕾生もその奥の寺の規模に少し驚いている。
「結構でかい寺だな」
「まあ、里で唯一の寺やからな」
「では、あっちのお屋敷は？」
鈴心が右側の屋敷を指差して聞く。
藤生の屋敷に比べると小さいがそれでも雨都の寺よりは大きく見えた。
「あっこが眞瀬木んちや。眞瀬木、雨都、奥に藤生。この三家の住まいが建ってるあたりを鳴藤地区て呼んでてん」
「ふうん。一目でここが村の重要な場所だってわかるね。だから結界が？」
続けて永が聞けば、梢賢は肩をすくめて答えた。
「そやね、しらばっくれても無駄やろうから白状するわ。この鳴藤地区には特別な結界が張られとる。銀騎への目眩しや」
「術者は眞瀬木ですか？」
鈴心がきっぱりと尋ねると、梢賢はわざと一歩後ずさるリアクションをした。
「えー、なんでそないにドンピシャ当てられるのん？ほんと怖いわ」
「ただの消去法ですけど」
「眞瀬木の人って陰陽師なのか？」
蕾生にとっては結界イコール陰陽師という知識しかまだない。
「いや、厳密には違うらしいで。民間発祥の呪術師って聞いてるわ」
「ふうん……意外にすんなり教えてくれるんだね」
永が少し意地悪く言うと、梢賢はそれを躱すように戯けてみせた。
「あらヤダ！オレのことまで疑わんでほしいわあ。オレは君らの味方やで」
「それはどうも」
苦笑しきりの永の横で、真面目な鈴心が真面目に疑問を述べる。
「でも、銀騎への目眩しなら雨都家の敷地だけ隠せばいいのでは？」
「さっき康乃様が言うたやろ。ムニャムニャ一族の子孫だから隠れて住んでるって。眞瀬木かてお世辞にも真っ当な生き方してへんからなあ。隠れるならまとめて、っちゅーこっちゃ」
「藤生の本来の姓を言うのは禁止なんだ？」
その言葉を受けて永が聞くと、頭の上で手を組んで溜息吐きながら梢賢は答えた。
「まあ、誰に聞かれてるかわからんからなあ。念には念を入れてや。特にオレんちは居候やから厳守せんと」
「雨都のここでの地位は低いんですね」
「そうや。ただ飯食いやからな。こう見えて気苦労が多いんですわ」
梢賢の物言いからも前時代的なものを感じざるを得ない。実際にこの村の様子を見た三人はそれを改めて納得する。本当に時が止まった世界にタイムスリップしたような気分だった。
長々と立ち話をしていても仕方がないので、四人は寺の門を通る。短い参道を箒で掃いている若い僧侶がいた。
「ナンちゃーん！お客人連れてきたで」
「──ああ、これは遠路はるばるようこそ」
僧侶は梢賢達の姿に気づくと、にこやかに笑いながら近づいた。
「オレの姉貴の婿さんや」
「初めまして、雨都楠俊です。実緒寺の副住職をしております」
丁寧に頭を下げて挨拶する楠俊は、その声の印象からも穏やかな人物だと言うことがわかる。僧侶の格好をしているが、頭髪がまだあった。スポーツ刈り程の長さだ。
「周防永です。お世話になります」
「唯蕾生っス」
「御堂鈴心です」
三人が順番に挨拶すると、楠俊は参道からそれて母屋だと思われる建物へと入っていく。
「おーい、優杞さーん」
それについていくと、楠俊が呼びかけてすぐに若い女性が小走りでやって来た。
「はいはい。ああ、梢賢お帰り！皆さんもようこそいらっしゃいました」
「こんにちは」
三人が挨拶とともに一礼すると、横で梢賢が情報を付け足す。
「で、これがオレの姉ちゃんや」
「姉の優杞です。よろしくね、さあ、どうぞどうぞ」
ショートボブの髪をヘアピンで留め、パンツスタイルの優杞は快活そうな印象だった。
「お邪魔します」
緊張しながら玄関を上がろうとする三人に、梢賢は小声でさらに情報を付け足した。
「姉ちゃん、外面はええけど怒るとやっかいやで。気ぃつけや」
「梢賢、なんか言ったか？ん？」
かなり小さな声での耳打ちだったが、優杞は梢賢を威圧するように笑いかける。それはさながらレディースの総長のようだった。
「いいええ！ボクハナニモ──」
蛇に睨まれた蛙よろしく、梢賢は固まって片言で首を振るのが精一杯だった。雨都家では男性の地位が低いのかもしれないと永は思った。
奥の座敷に通された三人を一組の男女が待ち構えていた。
楠俊より明らかに格上の僧侶と、和服をきっちりと着て厳しい表情で正座する女性。見た目の年齢からこれが梢賢の両親であることは明白だった。
「いらっしゃい」
梢賢の父と思しき男性は低く抑揚のない声で一言述べただけ。
「こんにちは」
続く母と思しき人物もただ一言発するだけで、一瞬で空気が重苦しくなる。
「あああ、オレの父ちゃんと母ちゃんや！」
そんな両親の重たい雰囲気を軽くしようとしたのか、梢賢は殊更明るく三人に紹介した。
「初めまして、周防永です。この度はよろしくお願いします」
「唯蕾生です」
「御堂鈴心と申します」
梢賢の両親の重く厳しい雰囲気に、永はその場でしゃがんで頭を下げる。蕾生もそれに倣い、鈴心は手をついて一礼した。
「んんー、カタイカタイ！姉ちゃん、なんか飲み物持ってきてや。オレのとっときのやつ！」
「そ、そだね」
梢賢と優杞は更に明るく振る舞ってバタバタと動いた。そんな二人の様子に苦笑しながら楠俊が三人に声をかける。
「まあ、どうぞ楽にしてください」
「……」
楠俊はそう言うが、梢賢の両親はすでに永達の方を見ておらず、まるで瞑想をするように目を伏せ黙っていた。
とりあえず居間の端に座ったものの、気まずい空気が流れ続け、三人は緊張と相まって息が詰まりそうだった。
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