笑うキノコ

作者：きる

掲載日：2021/08/20

ある晴れた休日、A氏は近所の河原を散歩していた。ふと河川敷の芝生を見ると、キノコが生えていた。

「お、キノコだ。しかしなんとも毒々しいなあ。きっと毒キノコだな」

赤い傘に白く丸い斑点がくっきりと点々とある。しかし全体のフォルムは丸い感じでかわいらしい。まるで世界中で有名なゲームに出て来るキノコのようだった。

「これを食べたら１ｕｐしたりして」

A氏はもぎ取ると家に帰った。

「なんというキノコだろう」

ネットで検索しても出てこない。もしかしたら新種なのだろうか。

「まあいいや、寝るかあ」

A氏は布団をばさっ！と敷いた。風圧でテーブルの上からキノコが落ちた。

「やばっ！ふとんでふっとんだ」

「あはははは！」

突然笑い声がした。びっくりして笑い声の方向を見るとキノコしかない。

「え？もしかしてこのキノコが笑ったのか？」

落ちたキノコをテーブルの上に載せると、A氏は試しにギャグを言った。

「隣の家に囲いが出来たんだって、かっこいい」

「あはははは！」

どうやら間違いないらしい。

「うーん、食べると笑ってしまう笑いダケっていう毒キノコは聞いたことがあるが、笑うキノコなんて聞いたことないなあ。ちょっと不気味だな」

A氏はどうしようか悩んだが、へたに捨てたりすると呪われるかもしれないと思い、とりあえず放置することにした。

数日経つとキノコは乾燥して干ししいたけのようになり、ギャグを言っても反応しなくなった。

「これでとりあえず大丈夫だろう」

A氏はひからびたキノコをゴミ箱に捨てた。

翌朝目覚めると、なんとあのキノコが部屋中に生えていた。

「な、なんだこれは！まるでキノコのカーニバルだ！」

「あはははは！」

すざまじい笑い声に部屋が包まれた。

「これは困った。得体の知れないキノコに囲まれて暮らすのも嫌だが、それ以上にへたにギャグを言ったときの笑い声が近所迷惑だ。しかもこいつらの笑いのツボは浅すぎるしなあ」

A氏はネットで検索し、有名なキノコ研究家の大学教授にメールした。

「こんなこと言って信じてもらえるかなあ」

心配したがなんとすぐに返信が来た。明日の朝に来るという。

「ああ、助かった」

翌朝、教授は助手を連れてやってきた。

「ほほう、これは見事ですね」

「ちょっと困ってしまって。しかも笑わせるとうるさくて近所迷惑になってしまいますし」

「確かに。ちょっと調査させてください」

教授は部屋に入るとギャグを言った。

「隣の家に塀が出来たんだってね、へー」

「わはははは！」

キノコたちが笑った。

「これは確かに近所迷惑ですね。しかしこんなキノコは見たことがない、間違いなく新種でしょうな」

教授はそういうと、助手と一緒にキノコを持参した蓋のついたガラス瓶にひとつひとつ入れていくと、最後に噴霧器で消毒した。

「これでキノコは生えてきませんので安心してください」

そう言って帰っていった。

しばらくして、A氏はなにげなくテレビのお笑い番組を見ていた。芸人がギャグを言うと客席は笑いにつつまれる。だがその笑い声のなかに聞き覚えのある笑い声があった。

「え、あの声は笑うキノコじゃ？」

ちらりと映る客席の足下に、植木鉢に入ったあのキノコがいくつも置いてあった。

「もしかして、受けないときも笑い声を出すために置いてあるのか？というかあの教授、テレビ局に売り込んだのか？」

てっきり学者というものは研究して論文で発表して満足するものだと思っていたが、金儲けもするものなのか。

それからしばらくするとＳＮＳの広告に”笑いに包まれた楽しい生活はいかがでしょうか？”というものが現れ始めた。そう、あの笑うキノコの広告だった。

どうやらそうとう売れてるようである。ネットでは笑うキノコの話題でもちきりだった。

「くそう、俺も売ればよかった。だが今となってはそう思うがあのときの気持ち悪さといったら。やはり素人では無理だったろうな」

悔しがっても仕方ないと、A氏はごろんと寝転がるとテレビをつけた。

「しかし、みんなよく気味悪く思わないなあ。やっぱりキノコの専門家が売るものだから安心するのかな。俺じゃあ無理だ」

テレビでは情報番組のリポートをやっていた。今話題の笑うキノコの生産現場の紹介だった。

「先生、ここがキノコの栽培をするトンネルですか？」

リポーターを案内しているのは、あの教授であった。

「ずいぶん厳重な管理をされてるのですね」

廃止された鉱山のトンネルらしきものの入口は、頑丈な鉄のドアがついていた。

「ええ。私が発見したインドの奥深く、高山地帯の洞窟と同じ環境に保つために苦労しております。なにしろ繊細なキノコですので」

嘘つけ。俺の部屋で見つけたくせに。しかも部屋に放置してたら勝手にわさわさ生えたのを知ってるくせに。

教授はそれからもカメラの照明はあまり当てるなとかさんざんもったいぶっていた。

A氏は馬鹿馬鹿しくなってチャンネルを変えた。

「まったく。だが待てよ？あのキノコは馬鹿みたいに売れてるわけだからいろんなところにあるわけだろ？なのにほかに生えないってのはどういうことだろう」

もしかしたら本当に繊細なのかもしれない。教授が栽培を研究した結果があれだったのは事実なのかもしれない。

そのとき聞き慣れた笑い声がした。テレビではお笑い番組がかかっている。

「え？あのキノコの笑い声だが部屋の中でしたぞ？」

A氏は声のしたほうを探してみると、本棚の裏に５本ほど笑うキノコが生えていた。

「おっ！消毒しきれずに胞子が残っていたのか。これはラッキーだ」

しばらく考えてから、A氏は教授にメールをした。

”教授、お久しぶりです。実は部屋に胞子が残っていたようで笑うキノコが生えてきました。つきましては教授に出荷したくご相談のメールをさせていただきました・・・”