「お前をパーティーから追放する！」 「うるせーーーーーー！！！！」パキャーンッ！！！（ビール瓶で頭をぶん殴る音）

「お前をパーティーから追放する！」

「うるせーーーーーー！！！！」

――パキャーンッ！！！

　咄嗟にビール瓶でぶん殴っていた。

　彼はアンダーソン……いや、アップトクだったか。わかんね。忘れた。

「こういう時には酒を飲むのが一番なんだ。酒は嫌なことを忘れさせてくれる」

　そうビール瓶を咥える。が、なぜか中身が出てこない。なんで？

「あ、割れてる。おい、店主。このビール瓶割れてんじゃねぇか。割れてちゃビールは飲めねぇよな。おい」

　ガヤガヤと賑やかな酒場の客の間を縫って、店主が隠れるキッチンへ向かう俺。

　そうして長い交渉を経て、俺は新たなビール瓶を手に入れ席へと戻る。対価に数枚の銅貨を失ったが、オーケーだ。

　酒は嫌なことを忘れさせてくれるからな。

「ん、なんか騒がしいな」

「あっ、ノヴァ！　リーダーがやられたッ！！」

「な、なんだってーっ！？」

　見ると、さっきまで元気そうだったリーダーが床に倒れていた。頭から血を流して。

「即死だ……リーダーともあろう人がこんな無防備に……！」

　仲間たちが嘆いている。

　ちょうど彼らが席を外したタイミングを狙われたのか……！？

「そういえば、ノヴァ。どうして君は席を外していたんだ」

「どうしてって……」

「我らはリーダーがノヴァと話があると言われたからだが……」

「そりゃあ……えーと……」

　なんで俺は席を立ったんだっけか。ああ、そうだ。思い出した。

「酒を貰いに行ってたんだ。ビール瓶に穴が空いてたからな」

「ビール瓶に穴が？」

「ああ、それでリーダーが取りに行けって言ったんだと思う。ほら、リーダーってそういうところあるだろ？　神経質っていうか。靴下の表裏も間違ってると落ち着かないタイプっていうか」

「それは……確かにそうだな。」

　ふふふと笑う仲間達。その目には薄っすら涙が。

　そうだよな、自然とリーダーを忍ぶ雰囲気になってしまった。

　けれど、リーダーだって冒険者だ。それなりに恨みも買っていただろうし、いつかこんな日が来るって俺達も分かってたのかもしれない。

「でもな、リーダー。仇は必ず取るぜ……！　アンタの無念、俺達が晴らしてやる……！」

「よし、ノヴァ。リーダーもしみったれた雰囲気は嫌いだろう。今日は思いきり騒ぐぞ！」

「おうよっ！！」

　こうして俺達は酒を飲み、酒に呑まれ、リーダーを弔った。

　きっとリーダーもあの世から笑っていることだろう。

　ありがとうリーダー。フォーエバーリーダー。

「ところでリーダーの名前って何だったっけ？」

「ノヴァお前……まぁ、リーダーはリーダーって感じだったもんな」

　そう呆れつつ、仲間は改めてリーダーの名前を教えてくれた。

　そして、俺達はリーダーの分までと冒険者として飛躍を遂げる。

　やがて英雄などと持て囃されるほどに至るわけだが、しかし、俺達は揃ってこう言った。

　全てはかつてのリーダー……センタートントンのおかげだ、と。

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