カラスのカァくん、悪役令嬢を救う。国中の民が彼女を裏切り者と言うけれど、俺だけが真の忠臣だと知っている

・人化したカラス、悪の女総督に告白する

　人化の術はカラスの姿から大きく逸脱した力で、半日に５分ほどしか変化することが出来なかった。

　仕方がないのでカラスの姿で朝食を作り、それを人化した姿でテーブルに運び、目覚めていたイゾルテと食卓を囲んだ。

「美味しい……。カァくんって、料理も出来たのね……」

「パンに食材を挟んだだけだ。それと、この姿のときはカオスと呼んでくれ」

「ふふ、ごめんなさい。ありがとう、カオス」

「いえいえ。む……俺の羽が入っているな」

「素敵ね」

「果たしてそうだろうか」

　そんなたった５分の短いひとときを過ごした。カラスは人間扱いしてくれるのが嬉しくて、イゾルテに不器用な微笑みを返した。

　夜になると、人となったカラスはベットでくつろぐイゾルテに告白をした。

「今さらかもしれないが、イゾルテ、お、俺は……君に、好意を寄せている……」

「ええ、知ってた」

「だ、だろうな……。そ、それで……お、俺と……出来れば……付き合って、いただけないものだろうか……？」

　こんなに美しい女性に言うのも恐れ多いが、本気だ。共に過ごしてゆく間に、彼女に深い愛情を抱くようになっていた。

「私、もうすぐ死んじゃうのよ……？」

「それがどうした、まだ確定したわけではない」

「でも、私、酷い人間なのよ……？」

「君は悪くない。１００万回言ってもいい、君は悪くない。君は報われるべきなんだ」

　イゾルテはベットから立ち上がり、同意かはわからないが抱擁をくれた。さすがに同居人が人間になれるようになって、彼女はパジャマを着るようになっていた。

「少し考えてもいい……？　明日の晩、答えを返すから……」

「もちろんだ！　俺は本気だ、本気で君を幸せにしたいと思っている！」

「そんなの、ずぅぅーーっと、知ってた」

　その晩は空振り――いや、一歩前進だった。

　やがて人化をたもてなくなった俺はカラスに戻り、それからお願いされてかわいいウォンバットになった。

　夜が明け、人々の翻意にギスギスとした一日が終わり、再び夜がきた。

「カオス、昨日の話なのだけど……返事を返すから、あの姿に戻ってくれる？」

「わ、わかった……」

　俺が人の姿になると、イゾルテはいつも罪悪感に表情を歪ませる。俺が彼女が殺した男と、そっくりだからだ。

「ねぇカオス、その姿の時だけ、陛下と呼んではダメ……？」

「ダメだ。俺は冷酷無比のロジェ王ではない」

　イゾルテはこちらの返事に安心したようだった。ただ、その後の言葉がない。彼女は言葉を迷っているようで、それが俺を不安にさせた。

「ひ、ひと思いに頼む……っ、俺は元はカラス、人ではない！　最初から玉砕の覚悟だ……！」

「カオス」

　イゾルテは言葉ではなく抱擁をくれた。それから男の顔に己の顔を近付け、唇を寄せた。

　同意でなければこんなことはしない。こちらからの行為を待つイゾルテの唇に自分のものを重ねた。

　愛する人の死が目前に迫っているからだろうか。その唇は魅惑的で、甘く、死の味がした。

「お、俺でいいのか……？」

「死ぬまでの間、私の恋人でいてくれる……？」

「バカを言うな、死なせなどしない」

「ごめんなさい、そこは絶対に譲れないの」

「いいや、譲ってもらう！」

　どんなに愛をささやき、唇を重ね、抱き締めようとも、その晩はイゾルテの決意を崩せなかった。

　男はカラスに戻り、また『カァくん』と呼ばれるようになってしまった。

　それからまた翌晩、再び人の姿を取った。

「一緒に生きよう。君だけ死ぬなんて、そんなのは悲しい」

「しつこい人ね」

「このまま終わりなんて君だって嫌だろう。諦めず、欲しいもの全てを手に入れるべきだ」

「そんなことより、こっちに来て」

「そ、そっちに……っ！？」

「ほんの少ししかないけど、一緒にゴロゴロしましょ……？」

　それが彼女の幸せとなり、生きる希望になるならば。というより、俺には迷っている時間などなかった。彼女の望み通り、ベットで向き合うように横になった。

「お父さんと寝てるみたい……」

「止めろ、これでも俺は君の彼氏だ……！」

「ふふ、ごめんなさい……。だって本当にそっくりなんだもの……」

「なぜこのような姿になってしまったのだ……。大きな誤算だ……」

　これは彼女がカオスを生み出すときに、先王の遺骨を使ったからだろう。

「彼氏なら、もっとくっついて欲しいかしら……？」

「そ、それが君の望みならば、喜んで……！」

　甘いひとときを過ごした。たった３分にも満たない、あまりに短いひとときだった。

　男がカラスに戻ると、イゾルテは嬉しそうに笑った。

「カァくん、私幸せ……。今日まで生きていた中で、今が一番幸せ……人間になってくれて、ありがとう……」

「こちらこそ。俺もその言葉を聞きたかった」

　それからまた夜がふけ、朝が来て、また夜がきた。人の姿を取って、滅多に出ない縁側に出て夜空を見上げた。

「貴方のせいで私、死ぬのが怖い……」

「死ななければいい。君は十分に付き合った。策が完璧でなくとも、バロンなら上手くやるさ」

「私は貴方を殺した。策を成就させるために、多くの人を不幸にした。そんな私が出来る罪滅ぼしは、死をもって策を成就させることだけ」

「止めろ止めろ、止めてしまえ。感情に身を任せて、己の望みを通せ。君の人生だ、君の好きにするべきだ」

　手を繋いで星を見上げた。今日は新月で、星々が強くまばたいていた。

「死にたくない……貴方とずっと一緒にいたい……」

「なら一緒に生きよう」

　イゾルテは隣の男に振り返った。そしてそこに主君の顔を見つけ、苦痛に表情を歪めた。

「やっぱり、無理ね……。貴方を殺した私は死ぬべきよ。止めることも出来たのに、私は貴方の策を実行したの……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　こんな形で足下をさらわれるなんて予想もしなかった。まさか先王に似た顔になってしまったというだけで、イゾルテ生存チャートが破綻するなんて、読めるわけがない。

「幸せな夢をありがとう、カオス……」

「理不尽だ……」

　男はカラスに戻り、どうにもならない運命を呪った。

　それからまた翌日。夜の入りかけに総督府に戻ってくると、イゾルテの顔つきが鋭いものになっていた。

　すぐに自宅に移り、イゾルテは真剣に今の状況を語った。

「明日、帝国と共同で海底要塞に攻撃を仕掛けることに決まった」

「なんてことだ……」

「貴方には、バロンの隣で戦ってほしいの」

　知っていた。一巡目でも俺はバロンと共にイゾルテと戦った。そして彼女の最期を見届けた。

「バロンはこの海戦を最後に、私を倒しに来る。同胞同士で殺し合うなんて、あの子は望まないもの」

「俺は君の使い魔だ。バロンの使い魔ではない」

「わかってる。でもお願い、バロンを助けてあげて」

　こうなることはシナリオで決まっている。逆らっても意味がない。

「イゾルテ、俺は諦めていないぞ。君を生かし、必ず幸せにする。君の願いは叶えるが、君をここで終わりになどさせない」

「本当に強情な人ね」

「君に言われたくはないな」

　平行線の会話を打ち切り、俺は明るい声で答えた。するとイゾルテも笑ってくれた。

「カオス、最後にお願いがあるの……」

「なんだ？」

「ベッドで待ってる。少ししたら呼ぶから、人間になってこっちに来て……」

「なぁ……っ？！」

「思い出が欲しいの……。酷い人生だったけど、幸せだったって、思える思い出が……」

　拒絶する理由はどこにもない。俺は部屋を離れ、お呼ばれがかかるまで待ち、イゾルテが望む全てを叶えた。

「通信もしばらくは止めましょ。決意が鈍るもの……」

「君の望み通りにはさせない。これだけは覚えておいてくれ」

　翌朝、俺はイゾルテの元を去り、ジークとして海底要塞へと飛び立ったのだった。