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第18話：もう一度、わたしを抱きしめて

ユイとして歌っていた時間は、わたしにとって夢だった。

──音のない夢。

だけど今は違う。わたしは、花音という名前を胸に、音のある世界で生きている。

「カノンさん、お疲れさまです！　ラストのあの高音、マジで鳥肌でした！」

スタッフの声が遠くから届く。

スタジオの照明が落ち、あたたかなスポットだけがわたしを照らしていた。

汗ばんだ手でマイクを握ったまま、わたしはそっと目を閉じる。

「……ユイ、聞いてた？」

誰に向けた問いか、自分でもわからない。

でも、どこかでユイが見ていてくれる気がした。

わたしは、もう一人じゃない。

歌う理由を、もう見失ってなんかいない。

リハーサルのあと、控室で携帯を開く。

新しい動画のコメント欄には、あの頃のような「ユイ」への声がいくつもあった。

《ユイの再来かと思った》

《花音さんの声、懐かしい気持ちになる》

《また、あの奇跡が始まったんだね》

「……奇跡、かぁ」

あの時、声を失い、絶望のなかでバーチャルにすがったわたし。

でも今は、ちゃんと自分の足で立っている。

──それでも、わたしのなかのユイは消えない。

いや、きっと、ユイはわたしだったんだ。

現実の痛みも、虚構の孤独も、全部背負って、わたしは今ここにいる。

本番前の楽屋、誰かがそっとドアをノックした。

「……失礼します」

入ってきたのは、白いマスクをした青年。

その目だけが、強くてやさしくて、どこか懐かしかった。

「……あの、失礼ですが……お名前は？」

「律です」

息が止まった。

わたしの胸の奥に、ずっと刺さっていた名前。

ユイが最後に呼んだ、たった一人の名前だった。

「……律、くん？」

彼はマスクをゆっくり外す。

少し大人びた横顔、でも変わらない瞳の奥のまっすぐな光。

「やっと……会えたね」

言葉よりも先に、涙がこぼれていた。

律は静かに語ってくれた。

あの日、ユイの配信が終わったあと、声が出なくなったこと。

花音として生きていく決意をしたこと。

何度も、自分を責めていたこと。

──そして、また歌うことを選んだわたしを、誰よりも応援していたこと。

「ごめんね、ずっと黙ってて……」

「ううん。カノンが、いや……ユイが戻ってきてくれて、嬉しいんだ」

彼の声が、やさしく胸に染みた。

その声だけで、過去の痛みが少しずつ、少しずつほどけていく気がした。

「……でも、わたしはもうユイじゃない。声も出るし、みんなの前に立てる」

「そうだね。でも――カノンの中に、ちゃんとユイがいるよ」

「……うん」

そのとき、初めて自分の声で、ユイに「ありがとう」と言えた気がした。

ステージに立つ直前、袖で律が小さく手を握った。

「今日の歌、誰に届ける？」

「──あの頃のわたしに。そして、いまのわたしを見つけてくれた人に」

照明が落ちる。

観客のざわめきが、静寂に変わる。

スポットが当たる先、わたしはそっとマイクを持った。

「こんばんは、花音です」

静かな第一声。

会場中が息をのむ。

「今日は、大切な歌を届けます。過去のわたしにも、ここにいるあなたにも――わたしは、ここにいますって」

前奏が流れる。

あの頃、ユイとして歌っていたメロディ。

でも今は、花音として。

その一音一音に、わたしの全部を乗せて。

声をなくして、名前も偽って、それでも歌い続けてきた。

あの痛みがあったからこそ、今、ここで、歌える。

──わたしの声で、わたしの歌で、

もう一度、わたしを抱きしめる。

花音として、ユイとして、生きてきたすべてが、音になって溶けていく。

それは、わたしにしか歌えない、たったひとつの歌だった。

構想を練るので、少しの間お休みします。