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第10話：あなたに、ちゃんと届きますように

　ステージのライトが落ちた瞬間、わたしの鼓動はひとつ大きく跳ねた。

　暗闇の中で、視界のすべてが“無”になっても、耳にはまだ、さっきまでの拍手と歓声の残響が、さざ波のように残っている。バーチャル空間でさえ、これほど多くの人が見守ってくれているのだと思うと、胸の奥がじんわり熱くなった。

　ユイとして、ここまで来られたこと。

　花音として、諦めなかったこと。

　――ありがとう。

　そんな想いを、どうしても言葉にして伝えたかった。声はないけれど、それでも。

　ステージ裏に戻ると、サポートスタッフの夏未（なつみ）さんが、モニター越しに目を潤ませていた。

「ユイちゃん……すごかったよ。ほんとに……最高のパフォーマンスだった！」

　彼女の声に、思わず頬がゆるむ。わたしの分まで、誰かが涙を流してくれる。それだけで、なぜだろう。自分の存在が、この世界でちゃんと意味を持てたような気がしてしまう。

　画面越しのコメントは、まだ止まらない。

　《ユイ最高！》《泣いた……》《リアルで会いたい！》

　《ユイの声、心に響いた》《救われたよ、ありがとう》《名前、呼んでいい？》

　《ユイって、どんな人？》《花音って誰？》

　最後のひとつに、息が止まった。

　……どうしてその名前が。

　リアルの“わたし”は、まだ誰にも知られていない。

　でも、どこかで気づいている人も、いるのかもしれない。

　それは、ちっとも怖くなかった。

　むしろ。

　むしろ、嬉しかった。

　その夜、ログアウトしてベッドに潜り込んだあとも、眠れなかった。

　瞼を閉じても、ステージの光と音が、ずっと体内で瞬いていた。

　――花音。

　わたしの名前。誰もが忘れかけていた、もう使わなくなったはずの名前。

　でも、あのとき。病院の白い天井の下で、名前を呼ばれなくなってから、どれほど寂しかったか。

　声を失ってしまったせいで、存在ごと薄れてしまったように感じたあの日々。

　今、ユイという名前で、もう一度呼ばれている。

　画面越しに、誰かがちゃんとわたしを見つけて、呼びかけてくれている。

　それって、たぶん。

　声を持たないままでも、

　わたしが――「生きている」って、証なんだと思う。

　スマホを取り出し、わたしは音声変換アプリを開いた。

　そして、ゆっくりとタイピングする。

《あなたに、ちゃんと届きますように。

　名前を呼んでくれて、ありがとう。

　ユイは……わたしは、ここにいます。》

　何百万人の観客のうち、たったひとりでもいい。

　誰かの人生に、わたしの声が触れてくれるなら。

　それは、きっと「奇跡」なんかじゃない。

　わたし自身が、選び取った「生き方」なのだ。

　朝日がカーテン越しに射してきた。

　わたしはスマホを胸に抱えながら、静かに微笑んだ。

　声を失くしても、こんなにも“あたたかい音”で、世界と繋がれるなんて。

　ねえ、きっと――

　わたしの声は、もう消えてなんかいない。