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09｜狂宴 ι

　―― 記憶の底に沈む、冷たい闇。

　……、

　エルとアル。

　「ラズライト」というコードネームを与えられた双子。

　フラトレスに連れて来られる前。

　彼らの世界は、アビスヘブン地方の小さな街、ガラにあった。

　アビスヘブンは、瘴気に覆われた死の大地。

　「風が吹けば死者が舞う」と囁かれる、この世界の中でも最も過酷な土地だった。

　一年中、雪が降り続ける。

　気温は常に氷点下。

　都市は、永久凍土の上に、まるで墓標のように建ち並ぶ。

　貧困、飢餓、死――。

　ガラの住人たちは、その日を生き延びることだけに必死だった。

　そして、その街の片隅に、今にも崩れそうな小さな家があった。

　そこに住むのは、無口な男と貧困に心を病んだ女。

　その二人の間に生まれたのが――エルとアル。

　彼らは、生まれた瞬間から、名前すら持たなかった。

　どちらが姉で、どちらが兄かさえ、わからないまま。

　二人は、家の物置に押し込められた。

　寒さを凌ぐために、ただ身体を寄せ合う日々。

　食事と水は、良くて週に二度。

　口にするのは、乾燥し、石のように硬くなったパン。

　そして、瘴気に汚染された川の水。

　死ななかったのは、ただ運が良かっただけなのかもしれない。

　それでも。

　いつか「何か」が訪れると信じて、二人は希望を待っていた。

　ある日。

　母が、静かに言った。

「ビアンポルト地方には、まだ奴隷制度が残っているらしいじゃないか」

　父が、苦しげに首を振る。

「いや……それは、それだけは……したくない……」

「なによッアンタ！！　私に死ねって言いたいの？！」

「……そう……じゃな――」

「そういうことでしょッ！！！　このクズ！！」

　毎晩響く、母の怒声と、父への罵倒。

　エルとアルは、暗闇の中で、ただ息を潜めるしかなかった。

　そして――。

　終わりの日が訪れる。

「……二人とも……荷物をまとめなさい……」

　物置の扉が開いた。

　父が立っていた。

　彼は、母が街に出ている間に、二人を逃がそうとしていた。

　家の貯金を、全て二人に渡しながら。

「――パパ？」

　エルは気づいていた。

　父の瞳には、一切の希望がなかった。

　彼は、死ぬつもりだった。母とともに。

　その未来を悟ったとしても、エルとアルにできることはなかった。

　ただ、静かに荷物をまとめ、父から金を受け取る。

　その時。

「――アンタッ！！　なにしてんのさ！！！？」

　母が、帰ってきてしまった。

　貧しさという悪魔に、心を喰われた母が――。

　彼女の手には、護身用のピストル。

「……まてっ、君。落ち着け！！」

「これが望みだったんでしょッ！！　いいさ！！　一緒に死んでやるっ！！！」

　父は窓際に追い詰められた。

　逃げ場など、どこにもない。

　物置の隙間から、その光景を見つめながら。

　エルは、静かに呟いた。

「……守らなきゃ」

　守らなきゃ。

　守らなきゃ、守らなきゃ、守らなきゃ、守らなきゃ、守らなきゃ。

　――何度も、何度も、繰り返しながら。

　ピストルから、一筋の魔法光弾が放たれる。

　――撃ち抜かれたのは、アルだった。

「っァ――！！」

　物置から飛び出し、

　父を庇うように、アルは両手を広げた。

　そして――。

　光弾はアルの胸部を貫通し、

　そのまま父の腹を撃ち抜きながら、窓ガラスを割り、外へと転がっていく。

「うっ――う、うぁあああああああああ！！！」

　エルの叫びが、闇夜に響く。

　そして。

　母は、銃口を自らの眉間に当て――――

　　　――　狂宴 ι　――

　――すべてを、思い出した。

「……じゃあ……ボクは……？」

　アルは震える手を、自分の胸に当てた。

　確かに、あの日。

　父とともに撃ち抜かれ、死んだ。

　なのに――なぜ、自分はここにいる？

　どの記憶が、本当なのか？

「ボクは……誰だ……？」

　その問いに答えたのは、またしても。

　不気味な笑みを浮かべるプホラだった。

「思い出したみたいだねェ！！」

　プホラが、楽しげに声を張り上げる。

「そうだよ……君は一度死んだ。」

　満足げな表情で、舞台の主演俳優のように語り出す。

「ファウストくんがあの家に着いた時、生き残っていたのは――エルちゃん、君だけだった。」

「ファウストくんはすぐに組織に報告しようとしたみたいだけど……」

　プホラの唇が、ぞっとするほどゆっくりと歪む。

「俺は――使える、そう思った。」

「魂ごと、創ったんだよ」

「双子の意志の共鳴が、タイプ・ジェミニをさらに強くさせる。

　なら、エルちゃんの魂の形、色を真似して、ブリキの心臓を創った。」

「その心臓を、アルくんの新しい命として与えたんだ。」

　プホラは腕を大きく広げ、芝居じみた仕草で言った。

「どうだッ！！　素晴らしいとは思わないか！」

「見た目だけじゃない、魂の形も、色も、すべてそっくりな双子ッ！！」

　アルの脳が、理解を拒む。

　身体の奥から、冷たいものがじわりと滲み出す。

「計画に最適だ！　ファウストくんには適当な記憶を植え付けて、母親がお金で二人を売ったことにしてもらったのさ！！」

　プホラは踊るように独白しながら、愉悦に満ちた笑みを浮かべた。

　アルは――呆然と立ち尽くしていた。

　エルは、膝から崩れ落ちる。

　両手で顔を覆い、堰を切ったように泣きじゃくった。

　誰も言葉を発せなかった。

　ただ、沈黙が広がる。

　鉄星炉の内部に、まるで通夜のような静けさが満ちる。

　その中で。

　シロとエメラルドが、ゆっくりと二人へと歩み寄る。

　エメラルドは右足を引きずりながら。

　クロは天を仰いでいた。

　果てしなく高く、どこまでも続く鉄星炉の暗闇を――ただ見上げていた。

「やめなさい君たち」

　プホラの冷たい声が響く。

「慰めあったところで、心の傷が癒えることなどない」

「お前になにがわかるんだよっ！！」

　エメラルドが叫んだ。

　シロが、プホラを睨みつけながら言う。

「あんたこそ……あの子たちに執着してるみたいだけど？」

　そう言いながら、十五人のドロシーたちを指差した。

　一瞬。

　プホラの表情が、わずかに歪む。

　そして――

　彼は、拳を握りしめた。

　プホラが、メフィストに何かを命じた。

　その瞬間。

　――ばたばた、と倒れていくドロシーたち。

　静寂の中に、身体が崩れ落ちる音だけが響いた。

　そして――

　彼女たちの胸部には、ファウスト博士と同じように、ぽっかりと穴が開いていた。

　メフィストは光のような速さで戻ってきた。

　手に握られていたものを、主人に差し出す。

　それは――

　十五個の「泥の心臓」。

　ホムンクルスの、命の核。

「俺がッ！！　執着しているッ、だとォッ？！！」

　プホラの声が震えた。

　次の瞬間――。

「俺が？！！　なぁ！！　ナァ！！　ありえないッッダロォ！！！！！？」

　喉が裂けそうなほどの叫び。

　そして――。

　狂ったように、プホラは泥の心臓を、あちこちに投げつけた。

　力任せに。

　怒りをぶつけるように。

　――ボスンッ！！

　そのうちの一つが、エルの顔に当たった。

　べちゃり、と。

　泥遊びをした子供のように、顔中が汚れる。

「ぃ――ひ、いやぁああ！！」

　エルが悲鳴をあげる。

　その声が響いた瞬間。

　場は、狂い始めていた――。