転生したけどレア度N！？ディレイ「遅くなる（対象：自分）」しか使えない件

３「暴虐広場」

町の中心に大広場があり、広場を囲むように様々な建物が建てられていた。広場は石畳で補整され、建物も数階建ての石造りで立派なものが多い。

きっとこの場所が、町に住む人にとって最も重要で、一番オシャレなポイントなのだろう。

そんな一等地の一角で、トウタとユリアは遅めの昼食を摂っていた。

２人が選んだカフェは広場側にもテーブルが並べられ、店の外で食事が出来るようになっていた。

一番店から遠いテーブルに座る２人の間には、店で買った様々なモノと共に、美味しそうな食事が並べられている。

ユリアがご機嫌斜めでなければ、優雅なランチと呼べただろう。

「思った以上に、ぼったくられたわ。あの親父、どうしてくれようかしら」

「で、でも……必要なものは揃ったんでしょ？」

「ええ。むしろ、必要ない物まで揃えさせられたわ」

ユリアは、箱に入ったトランプのようなモノを指で叩く。

箱の大きさはまさにトランプで、実際に５２枚のカードが入っている。

「これ……魔法のカードなんでしょ？」

「この世界に魔法はないわ。スキルよ」

ユリアは箱からカードを１枚取り出し、トウタに絵柄を見せた。

カードには火の模様と数字の１が書かれていた。

「『ファイア』」

「うわ！」

ユリアがスキルを唱えると、カードが燃え、消えて無くなった。

ロウソクに整髪料のスプレーを吹きかけた位の炎が上がり、トウタは思わずのけぞった。

「このカードは、火、水、風、石の４種類のカードが、レベル１からレベル１３まで１枚ずつ入っているわ。今のカードが火のレベル１。着火剤よりも使えないわよ。しかも使い捨て」

「あー……手品には……使えそうだね」

「皆がタネを知ってる手品なんて、誰に見せたら喜ぶのよ」

ユリアは溜息を吐き、トランプとは別のカードを掴んだ。

「短剣を７万G…７００万円で売ったのよ？なのに、私達の手元に１０００Gも残らないって、どういう事なの？」

「で、でも…１０万円って……凄いと思うけど……」

「見知らぬ世界で、私達２人で、１０万円で、どうしていくのよ！」

「ご……ごめんって！」

今にも掴み掛らんばかりのユリアの剣幕に、トウタはつい謝ってしまった。

「カードは別に安いし、いいわよ。でも、これは要らなかったでしょ！」

ユリアは、腰に下げた拳銃を抜く。

見た目はトウタの世界の拳銃に近い。しかし中身は、全くの別物だと説明された。

「魔法の弾を打ち出す拳銃だっけ……カッコいいと思うけど…」

「魔法じゃなくて、スキル！そのスキルの入った弾が、安くても１発１０００Gするのよ！」

「１発で…１０万円……！？」

「そ。勿論、使い捨て」

ユリアは７発装填した自動式の拳銃。トウタは５発装填した回転式の拳銃を持っている。

銃弾だけで、最低１２０万円するらしい。

「全部任せ切りで……ごめん……」

トウタは、先程までの出来事を思い出す。

店探しや情報収集、店主との交渉など、全てをユリアに頼っていた。自分にはもっと何かできたのではないかと、今更ながらに後悔した。

同時に、『交渉に参加した所で、どうせ役には立たなかっただろう』との自虐が心を引っ掻いていく。

「いいわよ、別に。トウタくんに、そんなこと期待していないモノ」

「……」

それ程怒りの見えない声で言うと、ユリアは拳銃をしまった。紅茶が入ったコップを口に運びながら、コップに添えた右人差し指を自分の後ろに向けた。

「トウタくんに期待してる仕事は、あれ。ちゃんと対処してね」

ユリアの後ろを窺うと、軽薄そうな男が２人、近寄ってきていた。

「……誰？」

「知らないわよ。でも、あいつら、私達が町に入った時から付けてきているわ」

「そうなの……！？」

トウタが驚いている間に２人組はユリアの傍で立ち止まり、下卑た笑みを浮かべた。

背の高い金髪男と、その手下と言う感じの小太りの男だ。

「お嬢ちゃん、ちょっと話があるんだけど、いいかい？」

長身の男は、ユリアに失礼な視線を這わせる。

彼の手には、見せ付ける様に火のレベル１３のカードが握られていた。

「別に悪いようにはしねーよ。ただ、お嬢ちゃん、見ない顔だろ？少し話を聞こうってんだ」

長身の男はユリアの肩に手を置き、カードで軽く頬を叩いた。

脅す様な、嬲る様な、ねっとりとした声。

嫌そうなユリアの表情を見て、どうしてかトウタは声を上げていた。

「か、彼女から……離れて下さい！」

「なんだぁ、坊主。用があるのは、こっちの可愛いお嬢ちゃんだけだ。坊主は帰って良いぞ」

ああ、そんな道理の通らない話を聞かされる。

長身の男の身勝手な目を見て、トウタは思わず動いてしまった。

――もしかすると。相手は化け物ではなく、所詮は人間だ。

――なんて。傲慢を想ったのかも知れなかった。

「『ウインド』！」

「うわ！こいつ！」

トウタは、レベル１の風のカードを投げ付ける。カードは長身の男の持つ火のカードを弾き、そのまま風になって火のカードを吹き飛ばした。

「ひ、拾え！レベル１３のカードだぞ！」

「へい！」

長身の男と手下の男は、慌てて飛ばされたカードを取りに行く。

トウタも席を離れ、ユリアを背中に隠した。

「ユリアちゃん……行こう……」

「道具を片付けるから、ちょっと相手してて」

「そ、そんな……」

「７百万円使ったのよ？」

「それは……」

関わり合いにならない事を提案するが、ユリアは取り合わない。

悠長にテーブルに広げていた道具の片づけを始めてしまった。

「だいたい、彼らに喧嘩を買ったのは、トウタくんでしょ？」

「あれは……」

「トウタくんって、そんなに好戦的だったっけ？」

「う……ごめん……ちょっと、びっくりさせようと思っただけなんだ」

「あのカードじゃ、ビックリしないって言ったでしょ」

「そうだけど……そうだね…」

トウタは諦めて、手甲を装着する。

トウタとユリアが話している内に、男達はカードを回収した様子。怒りを宿した目をトウタへと向けた。

「この野郎、バカにしやがって！目にモノ見せてやる、『ストーン』！」

長身の男が、トウタに向けてカードを投げる。カードは数メートル飛んだ後、スキルの効果で大きな岩に変化した。

大きさは冷蔵庫くらい。完全にテーブルを吹き飛ばすコースだ。

道具を片付けているユリアが、悲鳴のような声を上げた。

「ちょっと！トウタくん、止めてよ！」

「や、やってみるけど……止めるなんて無理だって！」

「じゃあ、長めに遅くして！」

「出来るか、分からないよ……」

実際あの岩が直撃したら、トウタもユリアもただでは済まない。

トウタは化け物の爪を思い出して恐怖を沈め、飛来する岩に右手で触れた。

「『ディレイ』！！」

重い重い、鉛のみたいな吐き気が込み上げる。

胃が破裂しそうな気持ち悪さを押し込め、トウタは歯を食い縛った。

（長く遅くすると言われても……どうすればいいんだ……？）

とにかく長く続けと、異常を念じ続ける。スキルの継続時間が伸びているのかは定かではないが、時間が経つにつれ、加速度的に意識が遠退いていくのを自覚した。

数日徹夜した時の様な疲労感。朦朧としていく意識に、次第に溺れていってしまう。

（あいつ…何かする気なのか？）

体感では１０秒位経っている気がする。

自分以外は加速と遅延を繰り返しており、どう動いているのか正確に認識できない。

ただ、混濁する視界の端。手下の男が、短剣を取り出しているのが見えた。

（………）

自分が何を思い、何をしようとしたのかは認識できない。

結論としてはレベル１の石のカードを、手下の男に向けて投げ付けたらしかった。

「ぅ……！！」

浮遊感に似た虚脱が脳に湧き、突如として世界の音と色が戻る。

ディレイのスキルが切れたのだろう。

「おわ！？」

長身の男が放った岩はテーブルと食事を押し潰し、トウタの投げたらしい石は手下の男の短剣を叩き落としていた。

ユリアと道具、ついでにトウタは無事だ。

「あの岩を避けた！しかも、反撃だと！」

長身の男は、理解できないと恐れ戦く。

トウタが何をしたのかも分からぬまま、闇雲に自分の剣を鞘走った。

「『コンセントレート』！！」

「ひぃ！」

長身の男が構えた刀身を、ユリアが放った紅茶のレーザーが打ち抜いた。

「はぁ…はぁ…ユリアちゃん？」

トウタは、荒い息で膝をつく。

見上げた先には、食べ物でグチャグチャになったユリアの姿が。

「あー……」

岩がテーブルを壊した時に、吹き飛んだ昼食が直撃したのだろろう。

「アナタ達、許さないから！」

声を震わせる彼女の瞳からは、分別の光が消えていた。