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お姉さまの恐るべきスキル

　廊下に出ると猫耳娘のメイドが、上目遣いに興味津々の眼差しを向けてきた。

「マジア様に聞いたっんですが、エイジさん、頭はお大丈夫でっすかにゃー？」

「うん、大丈夫だよ」

「エイジさんは異世界人って、本当にゃっのかにゃー、じゃない、本当でっすか？」

「そうだけど……」

「異世界って、どんなっ所かっにゃー？」

「そうだなぁ……、自然はこっちと似ていて、人がいっぱいいるかな」

「人がいっぱい！　人間族かにゃー。獣人は？」

「獣人？　獣人はいないな」

「じゃあ、私みたっいな獣人がエイジさんの世界に行ったっら、どうなっるにゃー？」

「大人気じゃないかな？　とっても可愛いし」

「にゃー！　にゃー！　エイジさんたっら、ほんとっ、お上手だっにゃー！」

　尻尾をピンと立てて、すごい喜びようだ。

　けど、ビシビシ肩を叩かれて、ちょっと痛ぇよ。

「ところで、君の名前は？」

「働き者のラボラトーレだにゃー」

「ラボラトーレさん、マジアはどこにいるの？」

「あっちでっすにゃー。案内すっるにゃー」

　ランプが灯る廊下を、ラボラトーレさんに連れられ、マジアの部屋まで来た。中からは何やら、大きな音がしている。

「エイジさん、お食事まっだでっすよね？　何か食べたい物ありますかにゃー？」

「クチュクチュピー以外なら何でもいいよ」

「クチュクチュピー以外……。わ、わっかりましたっ！　では、後ほっど食堂まっでお越しくだっさいにゃー」

　ラボラトーレさんは一礼して去って行った。

「マジア、いるのか？　入るぞ」

　部屋に入るなり、キーンと耳鳴りがして、同時に軽い目眩(めまい)がした。

「うぅっ！　何だ……、これは！？」

「ああ！　エイジさん、来てたんですか。気づかなくてすみません！　テーブルに置いてる耳あてをしてください！」

　ヘッドホンのような耳あてがあったので、言われるがままに装着したら耳鳴りがすぐに止んだ。

「今、調整中なんですよ。使うの久しぶりなので」

　マジアは丸椅子に座り、楽器のような道具を抱えていた。

　見た目は元の世界のエレキギターに似ているが、ボディには魔術式が書かれている。

　テーブルの上にはアナログの置き時計のような計器があり、針が振れている。

　マジアが手を止めたので、耳あてを外した。

「マジア、何なんだ、それ？」

「これは重魔術式を制御する魔具です。キターラといいます」

「へえ、魔具キターラね。どういう風に使うんだ？」

「幻惑魔術式に逆位相の歪みをぶつけることによって、無効化するんですよ。原理的には可能なはずです」

「うーん、何だか難しそうだが、それってアンプか何かで増幅する必要があるんじゃね？」

「えっ！　エイジさん、よく知ってますね。そうなんですよ」

「俺、元いた世界でバンドやってたから、音響関係は割と詳しいぜ。俺もドラムやってるし」

「バンドって、楽団みたいなものですか？」

「そうそう」

「ドラムって、どの楽器ですか？」

「ああ、そうだな……。太鼓だな」

「へえー、エイジさんは太鼓師なんですね。意外です」

　太鼓師って……、こっちじゃ、ドラマーって言わないんだな……。

「とにかく、城という巨大な建造物だから、かなり増幅しないといけないんです」

「どうやるんだ？」

「ライノに手伝ってもらいます」

「あの色ボケ……じゃね。あの獣車の？」

　一体どう使うんだ？

「準備が大変ですよ。魔術式を刻んだメタルプレートも数が必要ですし」

「俺に手伝えること、何かある？」

「明日、色々と機材を獣車まで運ぶのを手伝ってもらえると助かります」

「わかった。邪魔しちゃ悪いんで、もう行くけど……。マジア、あまり根を詰めすぎないようにな」

「ありがとうございます。じゃあ、明日また」

　部屋を出る前に振り返ると、マジアは計器を確認しながら、熱心に魔具を操作していた。

　エレキギターの練習をしてるみたいだな。

　日本でバンドやってた頃、思い出すぜ。

　とは言っても、日本を離れて大して経ってないけどな。

　◇◆◇

　食堂はどこだと探していると、白い豪華なドレスを着たスタイル抜群の女性が歩いて来た。

　あ、あれは……、昼間応接間にいた……。

　目を逸らしてやり過ごそうとしたら──。

「そこの昼にチビ豚といた下男！　その場にひざまずきなさい！」

　その言葉を聞いた途端、力が抜け膝が床に崩折れた。

　何だ、これっ！？

「ほんと、チビ豚と一緒じゃ礼儀作法の一つも憶えないわよね。貴族様が通り過ぎる時は、どこであろうと、ひれ伏すのが礼儀でしょ」

「くっ！　何で俺がお前なんかにっ！」

「下男が貴族様に口応えとは百年早い！　そこに土下座なさい！」

　いっ、痛ぇ！！

　今度は意思に反して、床目がけて頭突きさせられた！

　あの女性は何もしてないのに！

「何です、それ？　品のない無様な土下座ね。そうそう、あなたのご主人様は、エサを食べ終わる頃だから、早く豚小屋に連れて帰ってくださらない。食堂にウジが湧くと困ります。ほほほほほ！」

　女性は高笑いをしながら去って行った。

　あの女！　リコに何かしやがったな！

　急いで立ち上がり、駆け出すと、ラボラトーレさんが飛び出てきた。

「あっ！　エイジさん。リコさんがっ、リコさんがっ変なんですにゃー！」

　食堂に飛び込んだ。思ったより広く、見たこともないほど長いテーブルが置かれていた。

　だが、肝心のリコの姿は見えない。

「ラボラトーレさん！　リコはどこに？」

「一番奥の椅子の所でっす！」

　進んで行くと、奇妙な音が聞こえてきた。

「ぶひ、ぶひ。ぶひ、ぶひ」

　これはリコの声？

　クチャクチャと何かを咀嚼するような音もする。

　嫌な胸騒ぎが止まらない。

　テーブルの端まで辿り着いた俺が見たのは──！

　リコが四つん這いになって、床に無残に散らばった料理を舐めるようにむさぼっていた。

「ぶひ、ぶひ。ぶひ、ぶひ」

　髪や顔を汚して、無我夢中にリコがまるで豚のように……。

　その目に正気はない。

「リコ！　おい、今すぐやめるんだ！」

「ぶひ、ぶひ。ぶひ、ぶひ」

　俺の言葉も届いていない。

「リコ！　リコ！」

　飛びついて背中を叩くが、リコは食べるのをやめない。

　一体、どうすればいいんだ……？

「リコ！　もうやめろ！　やめるんだ！　俺と一緒に部屋に戻ろうぜ！」

　リコの肩を強く握り、何度も揺すった。

「ぶひ？」

　リコが俺を見上げた。目には生気が戻っている。

「はぁ、はぁ……。エイジなの……？」

「ああ、そうだ。お前、一体どうしたんだ？」

　リコがゆっくりと立ち上がり、床に広がる惨状を見て、たじろいだ。

「はぁ、はぁ……。こ、これは……、お姉さまが食堂に入って来て……」

「ああ、俺も廊下で会ったぜ。お前、あいつに何をされたんだ？」

「これは……、お姉さまのスキル。パーフェクト・ドミネーション【完全支配】……だし」