拉致られて異世界〜追放貴族のロリエルフは帝都に返り咲くとかほざいてますが、イマイチやる気が感じられません

帝国西部編

地底防衛都市スクド（３８）

　ソノラに文句を言われたので、オレッチオが前に出てきた。

　彼の知るダンジョンの薀蓄(うんちく)を前衛に伝えるためだ。

　オレッチオはうつむき加減で地面に視線を落としながら、歩いている。

　ガルルンは彼が握る手綱に繋がれているが、割と大人しく彼に従っている。

「オレッチオ、第六階層は上の階層みたいに戦った形跡がないよな。兵士も魔物も倒れてないし」

「第六階層は冒険者が優勢なエリアなので、普段でも魔物は積極的に攻撃してきません。先行部隊は大部隊ですし、ずっと隠れてたんでしょう」

「さっきから、地面ばかり見てるが、何か気になるのか？」

「魔物の足跡を探してるんです。ほとんど兵士の足跡で消されてますけど」

「何かヤバい魔物でもいるのか？」

「オークがいたのでオーガやトロールもいるかもしれません。第六階層にも時々現れますので」

「おいおいフラグ立てるなよ……。オーガってデカイんだろ？　どこを見ても巨人が隠れる場所なんかなさそうだけどな」

「横穴は、あの人がほとんど埋めちゃいましたので」

　オレッチオが振り向き、後ろを歩くアルキミアを見た。

　アルキミアはその視線を察し、「何見てんだ、オラ」って感じで三白眼で睨み返してくる。

　その迫力はヤクザなみだ。

　おっかねえ〜。

「リコはオーガを見たことあるか？」

「本物はないし」

　リコはお腹が空きすぎたせいか、口数が少なく機嫌が悪そうだ。

　マジアの獣車では食には事欠かなかったので、お子様には辛いのかもしれない。

　俺たちはオーガを警戒しながら、暗がりを進んでいった。

　オレッチオとソノラがレーダーのような役目をするので、彼らが警戒を発令しない限りは大丈夫だろう。

「クレティーノ、あなた飛べるんだから、ちょっと先を見てきてよ」と後ろでソノラの声がした。

「おいおい、こんな暗がりを飛べってか？　トーチを持って飛ぶのは危ないじゃん」

「はっ！　速度を落とせば問題なかろう。やはり貴様はやる気がないな」とまたアルキミアがクレティーノを批判している。

「では、私が飛んで見てきます！」

　若い声がしたと思ったら、クレティーノの部下の一人が頭の上を飛んでいった。

　ポテンザじゃなさそうなので、ベントかシエロだろう。

「えっ！？　飛べるんですか、あの人！」ってオレッチオが驚きの声を上げた。

「すごーい！　飛ぶ人なんか初めて見ました！」とルーチェも感激している。

　飛んでいると言っても、のろのろ走る自転車くらいの速さだ。

　やはり杖とトーチを持って、暗がりを飛ぶのは難しいのだろう。

　飛んでいった彼は主洞穴が曲がった辺りで、姿が見えなくなった。

　するとガルルンが猛然と吠え始めた。

　その直後、人の叫び声が洞窟を駆け抜けた。

「おい！　何かあったようだぞ！」

　ブラスカとフィアマが声がした方へとダッシュした。

　ルーチェもそれを追った。

　それを追い越し、クレティーノと二人の部下が宙を飛んでいった。

「なんだ、速く飛べるではないか！」と言うアルキミアほか、宮廷重魔術師たちも走り始め、俺たちもそれに続いた。

　曲がり角まで辿り着き、俺たちが見たのは岩でできた巨大な手だった。

　洞窟の壁から腕の先だけが生え、クレティーノの部下を掴んでいる。

　クレティーノの部下は声も出せず、苦しそうに喘(あえ)いでいる。

　クレティーノと他の部下は別の場所から出現した腕を避けながら、捕らえられた仲間を救おうとしている。

「あれは！　ゴーレムです！」とオレッチオが叫んだ。

「そんなの見ればわかるわ！」

　ソノラが華麗に舞い、杖から音の矢を放った。

　見事に命中した音速の矢は、ゴーレムの腕を穿(うが)った。

　だが、見る見る間に再生していく。

　ソノラが何度試みても同じで、ゴーレムの手はクレティーノの部下を放そうとはしない。

　ブラスカとフィアマが振るう剣から火球が放たれているが、土の塊の腕には効いてないようだ。

「リコ、その杖であいつの指を拘束するんだ！　俺がコンボをかける！」

　突っ立って戦いを見守っていたリコが我に返り、杖を振るった。

「わかったのだ！　エイジ、早くこの杖にコンボを！」

「よし！　コンボ────っ！！！」

　リコの杖から緑の光球が現れ、大きく膨らんだ。

　光球から稲妻が放たれ、ゴーレムの指にぶち当たった。

　ゴーレムの指がギクシャクと動き、停止した。

　ブラスカがすかさず跳躍し、その親指を一撃で切り落とした。

　クレティーノの部下の体が傾き、落ちた。

　地面に激突した部下をクレティーノが抱え上げ、こっちに駆けてきた。

「リコ！　よくやったじゃん！」

「クレティーノさん、その方の具合は？」

「意識はないが、息はしてるな……」

　クレティーノは離れた場所に、部下を寝かせた。

「おい！　アルキミア、お前なら簡単にゴーレムを倒せるだろ！」とクレティーノが振り向きざまにアルキミアに噛みついた。

「そうだが、シエロが巻き添えになるから、手が出せなかったのだ」

「そんなことはないだろ！　お前こそ、手抜きだな！」

　二人が言い争っている間もブラスカとフィアマはゴーレムの腕と格闘している。

　襲ってくる手を剣で叩いているが、すぐに再生するのできりがない。

　拘束が解けたゴーレムの手も動き出し、ブラスカたちを攻撃し始めた。

「なんでもいいから、早くゴーレムを片付けるじゃん！」

「わかったから急かすな！　分解術式！　泥人形よ！　土くれに還るがいい！」

　アルキミアが杖を振るった。

　巨大な黄金の魔法陣が出現し、旋回して壁から伸びた腕を切り落としていく。

　地響きとともに落ちた腕は、ボロボロとその場で崩れ、ただの土の山となった。

　今度はゴーレムの腕は再生しなかった。

　アルキミアは杖を構え、しばらく警戒していたが、ゴーレムの腕はもう出てこなかった。

「本体は逃げたのでしょう」とオレッチオがつぶやく。

「おい、貴様！　第六階層にゴーレムが出るなんて聞いてないんだが」とアルキミアが彼を睨んだ。

「普段はゴーレムは第六階層には現れません。ケルベロスの件もありますし、地竜が上がって来た影響だと思います」

「それより、シエロを何とかしないと。つまらないことを言わなきゃ良かった」

　ソノラは寝かされてるシエロの体を確かめた。

「呼吸音にノイズが混ざってるわ。肋骨が折れてるみたい」

「マジか……。うーん、仕方ないな。ベントとポテンザ、シエロを連れて地上に戻れ！」

　クレティーノが渋い顔で決断をした。

　ベントとポテンザは似たような顔を見合わせていたが、すぐに揃って、

「はい！　了解しました！」と返事をした。

　シエロはベントとポテンザに抱えられ、来た道を戻っていく。

　その姿をソノラが心配そうに見送っている。

「クレティーノさん、一人で大丈夫ですか？」とマジアが声を掛けた。

「ははは、治癒魔術師がいれば良かったんだがな」とクレティーノは苦笑いした。

「アノニモさんは治癒魔術は使えないんですか？」とルーチェが尋ねた。

「いや、俺は使えないな」とアノニモが首を傾げ、それに答えた。

　相変わらず、アノニモは役に立っていない。

　この先は是非とも活躍して欲しいところだ。

「どうやら先行した部隊もゴーレムにやられたようですね」とマジアが地面に落ちている剣や兜を拾い上げた。

「そうですね。足跡を見ると、隊列がここで乱れたようです」とオレッチオが続いた。

「でも、兵士の死体はどこにもないけどな」と俺はトーチに照らされる地面を見回した。

「壁の中に引き込まれたんですよ。奴らは土と同化してますので」

　オレッチオがそう答えると、壁に寄りかかっていたリコが血相を変えて俺に駆け寄ってきた。

「エイジ！　壁に引き込まれたら息ができないのだ！」

「ああ、そうだろうな。リコ、壁には近づくなよ！」

　ここで何人の兵士がやられたかはわからないが、まだ第六階層だ。

　地竜がいるらしい目的の第十八階層は遙か先だ。

　三人の浮遊魔術師もここを去った。

　俺はこの先がかなり心配になってきた。