【２】
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放課後…。
俺たちは、約束通り本庄の家に来た。
本庄家が金持ちだという噂は、校内では有名な話。生徒だけではなく、教師連中までもが、彼に一目置いているのだ。
彼の親の仕事等に興味は無かったから、聞いた事も無い。
俺の勝手な想像では、一般家庭に少し毛が生えたぐらいの生活水準で、そこまで騒ぎ立てる程でもないだろうと思っていた。
だけど…、
「本庄って…本当に金持ちなんだな…。」
一馬が、家を見上げながら呟いた。
目の前にそびえる本庄家は、俺の予想を遥かに超えた、とても大きな一軒家だったのだ。
磨き上げられた石造りの門。その奥には、手入れの行き届いた庭園が見える。玄関上には大きなバルコニーが一つ。それを支える柱は、いかにもギリシャ神話等に出てきそうな印象を受けた。
見ているだけで眩暈を起こしてしまいそうな程、金持ちオーラに満ちた造りだ。
本庄家の荘厳な佇まいに、飲み込まれてしまった俺と一馬。そこへ、
「おい、そんな所で油売ってないで、早く入れよ。」
「あ…あぁ。」
俺は声を出すのもやっとの状態で、なんとか返事をする。
見ると、本庄は玄関の扉を半分開け、俺たちを待っている様子だった。
慌てて玄関へと向かい、家の中へとお邪魔した。
「玄関広れぇ〜〜〜〜。」
「すげ…。」
それが、家に入って直ぐの、一馬と俺の第一声。
何人分の靴が置けるのか解らない程広い玄関に、何十足の靴が入るのか予想もできない程大きな靴箱。その上には、何十本というカラフルな花々が、外国製と思われるいかにも高そうな花瓶に生けてあった。
その雰囲気に圧倒されている俺の横で、
「たぶん、俺の部屋よりでかいぞ。何畳あるんだ？」
「いや…。和装の造りじゃないから、何畳って聞かれても…。」
一馬の低俗な質問に、本庄は苦笑いを浮かべ、本当に困ったという様な顔をした。
「まぁ…とりあえず、上がれよ。」
そう薦められ、俺と一馬は靴を脱ごうとしたその時、
「あら。卓君、お友達連れてきたの？珍しいわねぇ。」
と、品の良い女性の声が聞こえた。
視線をそちらへ向けると、年齢不詳の綺麗な女性が、にこやかな笑顔を浮かべこちらを見ている。本庄のお姉さんなのかと思ったが、
「珍しいとか言うなよ。とりあえず、俺の部屋で調べ物するから、飲み物と食べ物を適当に持ってきて。」
「じゃぁ、お母さんが腕によりをかけて、美味しいピッツァでも作って持って行くわね。」
「解ってると思うけど、バジルは…」
「乗せちゃダメね。それぐらい解っているわよ。」
二人の会話を聞きつつ、俺は大きな疑問を抱いていた。
確かに、目の前の女性は年齢不詳なのは間違いない。だけど、どう見ても３０歳を超えている様には見えないのだ。
女性が母親だとして、歳の計算が全く合わない。
何か、複雑な事情があるのか？と、得意の妄想に浸ろうとしたが、
「おい、早く部屋に行こうぜ。こっちだ。」
そう言って本庄は、そそくさと廊下の奥へと進んでいってしまった。
俺は思考を現実に切り替え、靴を脱いで後を追う。
廊下の一番奥にあった階段を上り、二階廊下を進む。
左右に３つ、突き当たりに１つ扉があった。
一体何人家族なんだろう？と思ったが、あえて聞く事はしない。低俗な一馬と、同類だと思われたくなかったからだ。
やがて本庄は、突き当りの扉の前で立ち止まり、
「ここが俺の部屋だ。入って。」
そう言って部屋の扉を開け、左手で、早く入れと促した。
早速部屋に入ると、
「うぉお！テレビでかっ！あ…すげ〜、プレステ３も３６０もｗｉｉまで揃ってる。」
「すげ…ソフトもいっぱいある…。」
それが、一馬と俺の部屋に入っての第一声。
驚きつつも、やはり俺と一馬は低俗な一般庶民なんだなと改めて思った。
「なぁ、今度プレステ３のソフト貸してくれよ。来月の誕生日に、なんとか本体だけは手に入りそうだから。一生のお願いだ！頼む！」
そう言いつつ、両手を合わせて懇願する一馬に対し、本庄は再び苦笑いを浮かべつつ、
「あぁ…わかったよ…。」
「よっしゃ！！さすが、持つべきものは友ってヤツだな。」
一人で盛り上がる一馬を無視して、本庄はさっさと机の椅子に腰を下ろす。
机の上は綺麗に整頓されていて、最近のテレビＣＭで見たようなモデルの、デスクトップ型のパソコンだけが置いてあった。
早速本庄はパソコンの電源を入れ、
「田所、ちょっとこっち来てくれ。見せたいものがあるんだ。」
「見せたいもの？それが、今日の話と何か関係あるの？？」
「あぁ…大ありだよ。正直、あの話題が出た時は驚いた。いつもの田所ハカセの下らない話とは違って、今日の議題はビンゴだった。」
「下らないって…。」
「あ…すまん、気を悪くしないでくれ。俺が勝手に、下らないと思ってるだけだから。」
そう言われ、少しだけ腹が立った。
だけど、今回の話が認められた嬉しさが、沸き立つ怒りを沈めてくれる。
「実はな、俺も中学の時に同じ疑問を抱いていたんだ。それを最近思い出して、ネットで色々調べた結果、不思議なサイトに辿りついたんだよ。」
「不思議なサイト？」
「ちょっと待ってな。お気に入りに入れておいたから、直ぐ出る。」
俺と本庄が画面を見つめる中、ネット用の画面が立ち上がり、どこかのポータルサイトが映し出された。
後ろで、一馬がソフトをあさるガチャガチャした音が少し気になったが、それは本庄も同じだったようで、
「なぁ一ノ瀬。全部まとめて貸してやるから、とりあえずこっち来て一緒に見ようぜ。」
「マジ！？さすが金持ちは太っ腹だねぇ。」
そう言いながら、一馬はソフトを出しっぱなしのまま、俺の横に来た。
俺一人で来れば良かったなと思うが、それはもう後の祭りだ。
「おし、来た来た。見てみコレ。」
「ん？タマシイコキン…なんだこれ？？」
「一ノ瀬…違うだろ。漢字の上に読み仮名書いてるって…。」
一面真っ黒の壁紙の上に、このサイトの名前なのだろう、「魂古今」と大きく書かれていた。その上には本庄の言うとおり、小さく「こんここん」とルビが振ってある。
「こんここんって…変な名前だな。センスが無いよセンスが…。」
一馬がそう騒ぎ立てる隣で、俺は画面を食い入るように見つめていた。
サイト名の下には、変な模様に囲まれ「説明」と書いてある。
その下は丁度画面から見切れていたので、
「ねぇ、この下には何て書いてあるの？見せて。」
「オーケー。」
そう言って本庄はマウスのホイールを動かし、画面をスクロールしてくれた。
やがて、「説明」の全文が現れ、そこには、こう書いてあった。
当サイトは自分の【魂】について知りたいと願う【愚かな罪人】たちの為のサイトです。
それ以外の目的での入場の際に発生した事故やトラブル等は、一切の責任を負いかねます事をご了承下さい。
尚、ご入場の際には、死をも恐れぬ充分な心構えをお持ちのうえ、下部のＥＮＴＥＲボタンをクリックしてください。
「なんか…書いてある事、めちゃ怖いんだけど。」
「田所もそう思うだろ。俺も思ったさ。事故だとか死とか書かれると、ちょっと引くよな。だから、俺もまだ中には入ってないんだよ。」
「そりゃそうだろうね。」
俺と本庄がそう会話している横で、一馬が、
「何言ってんだよ、二人共。こんなの、他人を怖がらせて喜んでるだけだって。ちょっと貸してみ。こんなもんはさ…」
そういいつつ、一馬は勝手にマウスを握る。そしてそのまま、
「ここを…。」
「おい！一ノ瀬やめろよ！」
「ポチッと。」
本庄の制止も聞かずに、一馬はＥＮＴＥＲをクリックしてしまった。
【続く】
