友人島のささやき

　日本国内の有人島（人が暮らしている島）は、北海道・本州・四国・九州・沖縄本島の主要5島を除くと417島ある。海だけでなく、滋賀県の琵琶湖にある沖島（おきしま）は、日本で唯一の「淡水湖に浮かぶ有人島」として知られている。

滋賀県近江八幡市にある「沖島」は琵琶湖にある、約200人が暮らす。車が走らず、移動は三輪自転車が主流だ。

有人島で今、人工減少が深刻だ。和歌山県和歌山市友ヶ島にある「沖ノ島」にはかつて人が住んでいたが現在は無人、要塞跡が残る。

次に深刻とされている。市町村をもつ有人島は　新潟県の粟島浦村だ。

一島一村の粟島浦村の人口はわずか３０１人だった。

日本海に浮かぶ島のの中で少ないのは知っていた。

国勢調査結果を元に人口の少ない順に並べてみる。東京都の八丈島からさらに７０キロ南の青ケ島村が１６８人と最少で、粟島浦村は６番目だった。

島には多い時で９００人近くが住んでいた、県の推計人口では今春３００人になり。離島の極小自治体で行政サービスを維持するには困難になった。

村の職員の退職で役場が機能不全に陥り。３年半前、職員が１０人、村は県や他の自治体に職員派遣を要請した。当時“災害級”と言われた危機を乗り越えられた。

全国どこの自治体も人口減少と人手不足に悩んでいる。他の市町村からも「どこも一緒だ」とささやく。

もし、願いが叶うなら　「また故郷に帰ってきてほしい」。