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この電車は04時23分『日本発・異世界行』快特列車です

　大丈夫なんだろうか、このアホ猫、

けふんけふん、この黒猫神の世界は……

「神様なんだから好きなようにやったらいいんじゃないですか、自分で作った世界なんだし」

「ＲＰＧとかのゲームってさぁ、適度な難易度が必要じゃん？」

「はぁ、まぁ」

「難易度ってさぁ、ようは『ままならない』ってことにゃん？」

「う～ん、まぁ」

「ある程度の『障害』があるから成長するんにゃよ、人間も世界も」

　それは確かな気がする。するが、僕はそれを乗り越えられずに挫けた。

生前は。

順風満帆な人生。神様によってレールに敷かれた「世界を機能」させるための人生。

それは確かに味っ気が無いし、誰でもいいじゃんとはなるが。

だが‥‥‥、どうしたって躊躇はする。

また障害がある人生なのかと。

「過干渉を嫌うのはほとんどの神様の共通認識にゃ」

「‥‥‥、でもそれで人類が失敗したら元も子もない、とは思いますけど」

「大局的に見れば、それも成長の糧にゃ」

「大局的に、ね」

　それはつまり、僕が挫けても、

ってことなんじゃなかろうか。

　それこそそれは、その役目は「誰でもいい」んじゃないのか？

「君の前にはチャンスがあるにゃ」

「天移門をくぐって、神様の要望に応えるっていうね」

「むしろもう君は既に選択したし、選ばないという余地はにゃいにゃ～よ」

　もうすでに一度挫けたわけだから‥‥‥

いまさら断るあれもないのは確かではあるが。僕である必要は？

「行くのはいいですけど、それはそれとして。

　今一度、僕である必要があるのか知りたいです」

「知って何か変わるのかにゃ？」

「う～ん、覚悟？」

　黒猫神が立ち上がり伸びをする。

そして僕を見据えて言った。

「君は君の人生の岐路で大きな失(・)敗(・)をした。

　事故とは言え、自身の手によって自身の命を失った。

　それをとても後悔してるし、二度と自分の命をないがしろにはしないと誓った。

　それは君の大切な人々の命を、想いをないがしろにすることだと知った」

　何も言えない。

「だからオレは、君ならオレの世界を導けると確信した」

「‥‥‥、買いかぶりすぎでしょ」

「オレが求めているものは、『生きる』という本質にゃ～よ。

　失敗した人間は成長するチャンスを手に入れてるにゃ。

　生かさなきゃ罰が当たるにゃ（笑」

「罰ね（笑」

「そういう世界を作りたいにゃｗ」

　もう乗っかるしかないわけだ、この黒猫神の世界に。

「わかりましたよ。では最後に。」

　深く深く、深呼吸する。

「行った世界で僕は何をすべきかと。

　そしてその前に色々と条件がありそうですね。

　それを教えてもらえるんですよね？」

　あ、チートな能力とか貰えたりとかあるのだろうか？

「そうにゃぁ。

　まず、天移門をくぐった後にゃんやけど、転生じゃなく転移してもらうにゃ」

「つまりこのままの姿で？」

「ペナルティとして左(・)腕(・)は(・)も(・)ら(・)う(・)にゃ」

　左腕の肘から下が喪失した。

「まじか‥‥‥」

「罪と罰とまでは言わないにゃけどにゃ、

　ま、戒めにゃ」

　これは‥‥‥、あぁ。

受け入れるしかないか。いやむしろ僕にとっては確かに『戒め』になるのかもしれない。

「代わりに神獣をサポートで付けるにゃ。

　まさに「君の左腕」にゃはは！

　んま、ゆうてもナビ程度にゃけどにゃ、君のやるべきことは示すにゃ。

　あとはまぁ、何かしら役に立つから重宝するにゃ～よ」

　僕の左側に神獣？　立派な大鷲が慇懃に顕れる。

「そうはゆうても監視でもあるわけですよね？」

「当たり前にゃ」

　この先の世界でやるべきこと、『課題』とやらは現地で都度知って解決しろということか。

「その役目が終わったら、達成したら？」

「もう達成出来るつもりかにゃ？」

「やるからにはそのつもりでやりますよ。

　いや、報酬とまでは言わないですけど、やって「はいサヨウナラ」ではないですよね？　一応は先が心配になりますよ」

「ま、

　全てが終わったら元の世界に転生させられなくもないにゃけど、転移は無いかにゃ。死んでるしｗｗｗ」

「はっきり言うなぁ」

「それに、」

　導く様に『天移門』まで黒猫神が進む。

僕も立ち上がり、その後ろに従った。

「きっと、この世界が気に入ると思うにゃ～よ」

　天移門が黄金に輝き、ゆっくりと開かれていく。

その先はまばゆい光に包まれて見えない。

　神獣の大鷲が先導するように、大きく羽ばたき光の中へと飛んで行った。

「あ、ちなみににゃ」

　振り返ると、黒猫神が手を挙げながら付け足すように最後のセリフを言った。

「君の眷属が先に転生して待ってるにゃ～よ」

　は？　それ最後に言うか？

もう絶対に失敗できないし、帰れないってことじゃん！！

　こうして僕は転ぶように天移門をくぐった。

僕の異世界への旅立ちが、スタートする前から一筋縄ではいかない感じで始まり、そしてそれはその先でも続くのだった。

『眷属』

　本編の主人公『本多俊輔』に縁のあった人達。

　「前世の記憶」を持ちながら異世界転生している。

　彼らと物語は‥‥‥

　いつか語られるかもしれない。