逝った先に救いがあるわけじゃなかった
「七人……、殺せ？」
何言ってんだこいつ？ 頭わいてんのか？
「は～い！
本多くんにはこれから、七人殺してもらいますね！」
笑顔でいうセリフじゃねぇだろ！
「だからどういう意味だよ？ いやなんでか聞いてんだよ！」
「えっと～、本多くんが天移門をくぐるためにはそれをやってもらうの、でっす！」
「それは理由じゃなくて条件だ」
「う～ん」
はにかむような仕草で頬に指をあて、考えるそぶりを見せる。
まどろっこしい。そういう演出、表現は結構だ。
「本多くんは自殺したから、ですねっ！」
自殺……、自殺か。
自殺するつもりはなかった。ただ俺には自傷癖があった。いわゆるリスカというやつだ。でもそこまで重度じゃない。頻繁にやっていたわけじゃない。
ただ時折、寝れない日があった。ある日突然、恐怖心や罪悪感、抑圧された黒い何かが俺の中を侵食した。何の理由も、何の前触れもなく。
そんな日は朝まで眠られずに堪えるか、堪えきれなければ……、切った。
「切った」といっても浅くだ。その痛み、その血になぜか俺は贖罪を感じ、解放感を得ていた。何を許してほしいのかわからない。でも俺は許しを求めていた。
だが今回は、いつものように軽くやるつもりが手が滑った。深くやってしまった。
すぐに止血すれば良かったんだと思う。すぐに風呂場から出て止血すれば死ぬことはなかったんだと思う。
いつもより多く流れる己の血。その恍惚感と、それに相反する倦怠感。俺は身を委ねた。「終わるなら……、ここで終わってもいいかな」と、霞む視界の中で思ってしまった。
繰り返し繰り返し歩く出口の見えない洞窟。その洞窟の壁に俺は……、背を預けた。
「自殺した方はですね、ここで七人殺して、今までを清算して頂かないとダメなんですぅ～。」
頭の上で大きくバッテン印を出す『猫乃木まどろみ』
軽い話じゃない。「死ぬ」のも「殺す」という話も。
「普通に、病死とか事故で亡くなった人はどうなんだよ」
「そういう方も清算するんですけどぉ～、んまぁ心の整理とかですかね？
ほら、生きていたころに心残りがあると、パパっと門をくぐれないじゃないですかぁ。
ですからね！ 心情的にわかりますよね！
だからここで気が済むまでお祈りとか、そういうのをしてもらってます！」
要は清算しないとこの『天移門』とかいうやつをくぐれないということか。
結局それは条件であって理由じゃねぇけど。
「俺は……、自殺じゃねぇ。あれは事故だ」
「え～～～っ！ 往生際わるいですよぉう、本多くぅ～ん！」
『猫乃木まどろみ』がアワアワと、大げさに慌てふためく。
「じゃあ、……今すぐ現世に戻せ、やり直させろ」
「それは無理だな～。戻せなくもないですけど、やり直せませんよ？」
「ああ？ 戻れんのか？」
勢いで「現世に戻せ」とは言ったが、戻れるのか？
「あまりお勧めじゃないですぅ～」
その含んだ言い方、続きがあるだろうと俺は黙った。
『猫乃木まどろみ』がモジモジと体をくねらせる。一々ウザい。
「だって死んじゃったわけじゃないですかぁ？
たまに普通の方でも戻りたいっていう方いるんですけどね？
もう肉体はなくなるわけですよぉう。そうすると、ん～、世間でいう魂だけになるじゃないですかぁ」
「なんだ……、幽霊にでもなるっていうのか」
「ふふ、それはちょっと違うんだなぁ～」
つかつかと寄ってきた『猫乃木まどろみ』が後ろ手で腰を折り、下から俺の顔を覗き込む。アニメで定番の萌えポーズ。こういう状況じゃなければ、いや画面越しのアニメじゃなきゃ萌えねぇ。
「本多くんて、死ぬとき何考えてました？
どう思いました？ どう感じました？」
可愛く聞く質問じゃねぇよ。
「ここで現世に戻したとしても、肉体が無ければそれはただの思念体でっす！
最期の感情だけをずっとず～っと繰り返す思念体。
誰かに干渉することも干渉されることもない、認識もされない石ころ以下の存在です！
んま～、稀に見えちゃう人っていうか、感じちゃう人はいるみたいですけど～。それって気配や気のせいで終わっちゃいます！ いずれその他の気配に溶けてなくなってしまいます！
そんなものになりたいんですか？ 本多くん？」
「くそ……」
選択の余地がない以上、これは条件じゃなく強制執行だ。
「まぁまぁ本多くんっ！ そんなに気負わないで下さいよぉ～。
人を殺してここに来た方は逆に殺されるわけですから～！」
「殺される？」
「はいっ！」
舞い踊るようにくるくると俺から離れ、天高らかに言う。
「七人に殺されます！ あ～、七回殺されるって言った方が正確なのかな？
かな？ かなかな？？」
その言葉に、一気に戦慄を覚える。
決して俺は人殺しをしたわけじゃない。だから殺されるわけじゃない。
そんなはずはない。
でもどうだ？ これから七人を殺せと言っているんだぞ？ こいつは。
「……、ちなみに聞くが。七回殺されたそいつは……、どうなるんだ？」
なぜそんなことを聞く？ みたいな顔しやがって。
どうもこいつは重要なことははぐらかしてるのか、開示しない傾向にある。
「天移門をくぐれますよ？」
「たったそれだけでか。たったそれだけの贖罪でか？」
殺されたことがあるわけじゃない。
でも七回殺されたぐらいで人殺しの罪が消えるというのか。
たとえどんな殺され方をしようとも。
「あはは！ だいたい１～２回目で精神崩壊するんで、７回目までもつ人いないんですよねぇ～！」
「だったら……、どうなるんだよ」
「どーなるもなにも～。
崩壊して思念体すらなくなっちゃったら、うん。終わりですよぉ～」
もういい。もうたくさんだ。
これは罪人に対する贖罪だってことがわかった。
「……。最後に二つ聞く。
これから俺が殺すというのは殺人に、お前の言うやつに該当しないよな」
「それはもちろん！ だから安心してくださいね！ 本多くんっ！」
「逆に……、そいつらに俺が殺される可能性はあるのか？」
にへら、と『猫乃木まどろみ』が笑う。
「本多くん次第ですねっ！！」
これ以上は聞く必要は無い。
俺は天移門を前に、贖罪の機会が与えられたのだ。
成されなければ無。ただ砂塵に還るだけだ。
『猫乃木まどろみ』
死後の世界に現れた案内人。主人公のイチ推しアニメキャラで現れる。
キャラを周到しているものの、言う内容は辛辣。
