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一発の銃弾は何を語るのか

　ターーーーーーーーーッン

　静かだった夜の教室に乾いた音が響く。

スローモーションのように弾け倒れゆく『猫乃木まどろみ』

倒れ、いくつかの椅子と机が巻き込まれて響かせる。ガタガタという音で俺は我に返った。現実を認識した。死というものを理解した。

「スナキヨ、お前ぇ……」

「やる気になってくれた？　シュンちゃん？」

　『スナキヨ』から目を離せずにいた。

その視界の端でピクンピクンと小さく動く『猫乃木まどろみ』を見止める。

「……お前は本当に、

　スナキヨなんだよな」

「それは半分正解で、半分は間違いかな？

　こういうのって、上手く説明できないけど」

　俺の知ってる『スナキヨ』はこんな奴じゃない。

物静かで穏やかで。「虫も殺さぬ」というような奴だった。

だが、

奴の言う通り。俺が知ってるのは半分なのかもしれない。表のスナキヨ、裏のスナキヨ。

半分正解で半分は不正解なのかもしれない。俺は『スナキヨ』の全てなんて知らない。全てを理解してるわけじゃない。それこそ、大人になった『スナキヨ』のことは知らない。

どんな人生を歩み、どんな苦悩があったのか知らない。

「お前の目的、目標はわかった」

「うん、ありがとう」

「……。

　つまりはだ、殺生与奪が俺の手にあるというなら、それまでの時間の使い方も俺次第ってことだよな？」

「う～ん、まぁそういうことになるけど。

　でもさシュンちゃん、そういう決断を遅らせるっていう遅延行為は良くないと思うよ？

　だってさほら、僕らはいつだって決断を迫られてると思うんだ。

　そういう意味ではさ、決断をしないっていうのも「決断」の一つになっちゃうと思わない？　結局のところ自分の思考速度と世の流れ。どっちが早いかってことだけどさ。いつだって世の流れの方が早いよ」

　『スナキヨ』が拳銃の残りの弾を無表情に、転がった『猫乃木まどろみ』にタン、タタタンと撃ちこむ。

乾いた銃声。

全弾撃ち尽くした後、持っていた拳銃、リボルバーの薬莢(やっきょう)をカラカラと床に捨てた。その一連の動作はまるで「ドアを開けて、通って閉める」みたいな、特に感情を必要としてない動きだった。

「あくまで個人的見解だけど。

　時間が解決するってさ、言い訳じゃないかな？

　僕にとって、それで解決したことは一つもないよ」

　ゴトリ

　撃ち終え、弾の入ってない拳銃を『スナキヨ』が机に置く。鈍い音が響く。

静かに、まるでこれから授業が始まるかのように、『スナキヨ』が椅子に座った。

　遅延行為。

確かにそうだ。時間が解決するんじゃなく、決断に時間をかけてるだけだ。

決断は早い方がいいのは確か。早さも一つのの武器だ。

だが同時に短絡的な決断は駄目だ。より多くの情報を得て、より多くの選択肢を見つける。そしてその中から最良を選ぶ。ベターじゃなくベストを探す。

　俺には情報が少ない。

この世界を恐らく『スナキヨ』ほど知らない。だったらまずその情報を聞き出すことが必要じゃないか？　それも一つの決断と言えなくはないか？

今『スナキヨ』を殺すことはベストな決断とは思えない。たとえ『スナキヨ』が望んでいようとも。

　椅子を引き寄せ、机を挟んで『スナキヨ』の前に座る。

「うん、シュンちゃん。

　その思考に頭を巡らせてるときの表情。僕は好きだよ」

「バカ……」

「ねぇシュンちゃん。

　卒業文集ってさ、まだ持ってる？」

「あぁ、たぶんな。ずっと見てないけど」

「先生から一人一人に宛てた一言があったじゃん。そしてさ、卒業文集を手渡しながら先生がそれを読んだの、覚えてない？」

「……、俺は記憶力が悪ぃんだよ」

　くすくすと、本当におかしそうに中学生姿の『スナキヨ』が笑う。

「シュンちゃんはさ、先生に「ゲームの達人」って言われたんだよ」

「覚えてねぇつうの」

「でさ、クラスのゲーマーな人たちからさ、結構ジト目で睨まれてたんだけど。

　覚えてないの？　シュンちゃん」

「……、別に「ゲームの達人」になったつもりねぇけどな」

「そぉ？　シュンちゃんてさぁ、クラスでやった「室内ゲーム」もそうだし修学旅行の時にやった「カードゲーム」もそうだし、ゲームに一番熱くなるタイプだったと思うけど？

　そしてさ、今みたいにね、思考に頭を巡らせてクールに勝ち筋を真剣に探すわけ」

　確かにそうなのかもしれない。俺は子供の時からそうだ。

勝負事が好きだった。勝つためのことだけを思考するのが好きだった。

「クラス会のリベートの時が一番ひどいよね。

　シュンちゃん必ず少数派の方に付いてたでしょ？　しかも少数派がシュンちゃんの発言で多数派になったのに、その途端に今度は相手側に寝返るしさ」

「……わかんねぇけどなんだ、その、

　パパっと決まるのが嫌なんだよ」

「そして挙句にラストに第三案をぶち込んでくるというね」

　『スナキヨ』が本当におかしそうに声をあげて笑う。

「折衷案を出してまとめてるだけじゃんかよ」

「いや違うね。

　リベートもシュンちゃんにとってはゲームだったんだよ。

　だってさ、最終的にどの案になってもクラス会が終わったらケロッとしてさ、むしろ率先して取り組む方だったじゃん。シュンちゃんは結局さ、リベートもゲームとして楽しんでたんだよ」

　そうだな、確かにそうだ。

俺は優しさや良かれとかじゃなく、ただ自分の達成感のために「ゲーム」をしていた。

楽しむとかそういうことよりも、橋の欄干の上を歩くようなスリルを求めていた。

「ねぇシュンちゃん。

　色々と聞きたいことがあるんでしょ？　じゃあ僕とゲームをしようよ」

　そう言いながら『スナキヨ』は一つの銃弾を机にコトリと置いた。