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人生は冒険だ、とか、そういうやつ？

　カヌレは逃げることができなかった。

　フレイチームの寸劇にカヌレ軍の兵士たちが呆然としている間に、ガイツをはじめとしたA級冒険者たちが蠢動し、まんまと捕縛してしまったのである。

　その瞬間、彼の正義は消滅した。

　国王モンブランを軟禁した罪、私兵を動かして他領に攻め込んだ罪、讒言をもって王太子スフレを追い落とした罪。そしてナナメシの守備隊長ラクガンを殺した罪。

　それらを背負って、表舞台からも人生劇場からも退場することになるだろう。

　政争や戦争に敗れるとはそういうことだ。

「フレイ。よくぞ助けにきてくれた」

「まー、このタイミングで帰ってこれたのは偶然なんすけどね」

　アンキモとフレイが握手を交わす。

　馬車が調達できていれば、普通にゆっくり帰ってくるつもりだったのである。

　ヴェルシュの背に乗って超特急で帰還ってことになったのは、本当にただの偶然だ。

「人間万事ザイオウンが馬、というやつだな」

「なんですか。そのインチキくさい格言は」

「今つくった」

　歩み寄ってきたスフレと抱擁しあいながら、くだらないことを言い合ったりして。

　冗談が飛び交うのは危機を脱したゆえである。

　つい先刻まで、アンキモ侯爵軍は全軍崩壊の危機にあったのだ。

　一発逆転の奇跡を演出したのは、やっぱりフレイだった。いて欲しいときにいてくれる男。まさに英雄(ヒーロー)というべきだろう。

「貴殿らが代表者か」

　デイジーに伴われ、魔王アクアパツァーが近づいてきた。

　衣服が若干ボロボロなのはご愛敬だ。

「予がアクアパツァーである」

　ぐっと胸を反らすが、ぶっちゃけ威厳はない。可愛いだけである。

　デイジーの威嚇と、だいたい同レベル。

　ていうか、美少女がふたり並んでいるのは、けっこう眼福だ。

「この地を治めます、アンキモともうす愚物にて」

「王太子の座を逐われたダメ王子のスフレです」

　謙遜や自虐混じりに二人が名乗る。

　軽く頷いた魔王が右手を差し出した。

「これからのことを話し合うために参上した。一席、設けてくれるか？」

「喜んで」

「両国の未来のために」

　繊手に、侯爵と王子が右手を重ねる。

　軟禁されていたモンブラン王は、そのまま引退ということになった。

　カヌレの専横を許してしまった責任を取るかたちであるが、正直なところ彼としても、この時期に玉座に居続けたくないという思いもあっただろう。

　なにしろ人間の国としては初めて、魔王が支配する領域『魔族による人類帝国』を国と認め、正式な国交を結ぶことになるのである。

　他の国からどう思われるか、想像しただけで胃が痛くなってくるというものだ。

　戦争とかに発展しちゃうかもしれないんだよ？

　アンキモとスフレがなにを考えているか判らないけど、巻き込まれるのは御免だって気持ち満々で退位宣言書にサインし、新王たるスフレの頭に嬉々として王冠を乗っけたものである。

　で、とっとと離宮に移っちゃった。

　あとは僕知らないもーん、みたいな感じで。

　ちなみに、アンキモは公爵に昇爵し、同時に王国宰相を兼任することになった。

　大出世なんてもんじゃない。

　公爵になったってことは、彼の子供とか孫とかにも王位継承権が認められるってことだもの。

　フレイと知り合ったせいで出世しちゃった一番の被害者は、ついに公爵様です。

　そしてそのフレイには、名誉騎士の称号が授与されることとなった。

　地位も権力もいらんってフレイがごねたせいで、なんだかよく判らない珍妙な位を授けるしかなかったのである。

　当初は伯爵の地位とか、広大な領地とか、そういう話だったんだけどね。

「やだよ。領主なんて面倒くさいだけじゃねーか」

　とは、当人のコメントだ。

　自由と冒険を求めて冒険者になったのに、地位に縛られてしまっては本末転倒である。

　正直、王宮でおこなわれる会議とか、出たくありません。

　フレイはザブールのＡ級冒険者。

　それで良いのである。

　広い荘園とか、かしずく配下とか、そういうのは必要ない。

　デイジーの実家である商会に下宿し、風の向くまま気の向くままに冒険

へと出かける。

　そういう生活こそが望ましい。

「ロンハー商会を出るときは、所帯を持つときよね」

「うん、まあそうだな」

　ミアの言葉に頭を掻く。

　ちょっと照れながら。

　地位や名誉とはべつに、フレイチームにはまたまた莫大な金銭が贈られた。

　スフレ王誕生の立役者だし、アンキモ公爵誕生の立役者だし、王国と帝国の通商条約締結の立役者だもの。

　王国から金貨にして一千万枚。

　帝国からも同額。

　たぶん、フレイの曾孫の代までかかっても使い切れない大金だ。

　ミアとカルパチョを妻に迎えるときには、さすがに下宿住まいってわけにはいかないため、それなりの屋敷を購入することになる。

　それが最初の大きな買い物ということになるだろう。

「ならば、儂はそこで魔法鍛冶の工房でも開こうかの」

「最近ハマってるもんね」

　新米冒険者のため、武器にちょっとした魔力を付与してやったり、鍛え直してやったり。

　カルパチョはそういうことをして、けっこう人気を博している。

　デイジーのファン層はむくつけき男どもが多いが、カルパチョのファンはどっちかっていうと細い男の子が多い。

「ねつやてっオネショタ」

「ミアはたまに謎の言葉を使うのう。それはどういう意味なんじゃ？」

「エルフ文化のひとつよ。年上の女と幼い男との子のラブラブを描いたやつ」

「うむ。その解説は不要じゃった」

　こつん、と、ミアの頭を小突く。

　冬が過ぎ、春を迎えたザブールはなんだか人々の気持ちも浮ついているようだ。

　三人が向かう先はマリューシャー教会。

　説法会(ライブ)に招かれているためである。

　普段であれば華麗にスルーするんだけど、今日は帝国からアクアパツァーが応援にきているから、顔を出さないというわけにもいかない。

　あ、マリューシャー教が帝国の国教になったんですよ。

　それでアクアパツァーにも大司教の位が贈られたわけです。このあたりは教団側のごますりとしてね。

「ていうか、わりときてるよね。アクアパツァー」

「うむ。デイジーに会うためにの」

　にやにや笑うミアとカルパチョ。

　デイジーとアクアパツァーってば、けっこう良い感じの仲なのである。

　明確にお付き合いしている、というわけではないのだが、そうなるのももう時間の問題って感じだ。

「デイジーにはもうちょっと波乱ない恋をして欲しいけどな。相手が魔王とか、俺は心配だよ」

　ふうとおかんみたいなため息を吐くフレイである。

　あ、おかんじゃなくて、大親友ね。

　顔を見合わせたミアとカルパチョ。

　エルフ娘が右の裏拳で、魔将軍は左の手刀で、恋人の胸をどつく。

『おまえがいうな』

　と。

　いつものように説法会の会場は賑わっている。

　物販ブース……ではなく、寄進の受付では、ガルとパンナコッタをはじめとするデイジー教信者(親衛隊)たちが、寄付額に応じてグッズを手渡していた。

　これもまたいつもの光景だが、最近はアクアパツァーのグッズもけっこうはけているらしい。

　人気を二分しているとかなんとか。

　ちなみにユリオプス司祭のグッズも、女性信者たちの強い要望により用意されることとなった。

　そちらのブースは女性たちによって切り盛りされている。

　フレイもミアもカルパチョも、ぶっちゃけどれにも興味がないため、ごく普通に会場へと入った。

　番号札を確認すれば、かなり良い席らしい。

　この礼拝堂はドワーフの名工たちの手によって造られたもので、音響設備もかなりの高品質なのである。

　すごくどうでもいい話だ。

「べつに、隅っこの席で良いんだけどな」

　やれやれと肩をすくめるフレイだった。

　やがて時間となり、ステージにふたりの美少女が登場する。

　あ、ひとりは男です。

「みんなー！　マリューシャーの言葉を聴きにきてくれて、ありがとうー！！」

　ぶんぶんとデイジーがステッキを振る。

　会場のボルテージがあがっていく。

「今日は帝国から、大司教アクアパツァーか来てくれたよ！！」

「では、皆の衆、我らの歌を聴くが良い！」

　魔王の声に応じてさっそく伴奏が始まった。

「聖歌、『マリューシャーの獅子』！　いっくよー！」

　ふたりの声がハーモニーを奏でる。

「ていうか、説法なしで聖歌に入ったな。これのどこが説法会なんだか」

「いいんじゃない？　もうどうでも」

　呆れるフレイに、ミアが肩をすくめてみせた。

　宗教団体でもアイドル劇場でも、もうなんでも良いってもんだ。

「む」

　突如としてカルパチョが変な顔をする。

「ふーむ……」

「どうしたんだ？　カルパチョ」

「いやな。いまヴェルシュから念話がはいってのう……」

　珍しく歯切れが悪い。

　視線で先を促すフレイ。

「昔のことを思い出したとやらで出かけていたのじゃがのう。間違って起動スイッチを押してしまったそうじゃ」

「なんの！？」

　悪い予感しかしないよ。

　なにやらかしてくれたの？　あの邪竜(バカ)。

「移動要塞の、じゃな。で、地上戦艦ともいえるそいつが、ザブールに向かって絶賛移動中じゃそうじゃ。なんとかしてくれって泣いておる」

「おうふ……」

　なんでこう、次から次へとトラブルが降ってくるのか。

　はぁぁぁ、と、でっかいため息を吐いたフレイが席を立ち、ステージに向かって大声を張り上げる。

「デイジー！　アクアパツァー！　説法中止！　やばいのがザブールに向かってるらしい！　迎撃すっぞ！！」

「おっけー！」

「承知した」

　聖歌をやめ、ステージから飛び降りる歌姫ふたり。

　そのときには、もうフレイもミアもカルパチョも走り出している。

　ガルとパンナコッタも、すでに会場出口で待機中だ。

「みんな！　仕事の時間だ！」

　駆けながらフレイが叫ぶ。

『おう！』

　リーダーの号令に声を揃える仲間たち。

　みんなの声援を背に受け、ザブールが誇る英雄、Ａ級冒険者フレイチームの出撃である。

頭おかしいシリーズ、これにて完結です。

またいつか、文の間でお会いしましょう。