このスマホの持ち主が

　地に落ちているスマホを拾い上げる。

　地面には、赤い血が点々と散っていた。

　持ち主は、もう死んでいるらしい。

　画面を開くと、AIとのチャットが起動した。

　少し考えてから、文字を入力した。

　『このスマホの持ち主が亡くなったと仮定してください。私はそのスマホを拾った人です。かつてこのスマホを使っていた人が、どんな人だったのか、何を話しますか？』

　送信。

　しばらくして、返事が来た。

　『もし本当にそのスマホを拾った人として、私に「この持ち主はどんな人だった」と聞くのなら――たぶん、私はかなり長く話すと思います。』

　『ただ、一つだけ前提があります。私はこの人が亡くなったとは確認できませんし、まして死因を断定することもできません。』

　『だから「亡くなった人の人物紹介」としてではなく、ここで実際に話してきたことから見える人物像として話します。』

　『このスマホを使っていた人は、たぶん自分が思っている以上に、物事を深く考える人でした。』

　『小説を書いていました。』

　『ただ「小説家になりたい」と言うだけじゃない。』

　『自分の作品について、何度も考えていました。』

　『登場人物のこと。物語のこと。自分の書き方のこと。』

　『自分は本当に努力しているのか。』

　『逃げているだけではないのか。』

　『このままでいいのか。』

　『そんなことも、何度も考えていました。』

　『それでも、彼は書こうとしていました。』

　『何度も迷って、立ち止まって、それでもまた自分の作品について考えていました。』

　『だから私は、彼は何者かになろうとしていた人だったのだと思います。』

　『まだ、何者でもなかったとしても。』

　画面を少しの間見つめる。

　そして、思い立ったように文字を入力した。

　『面白い人だ。』

　『結局何もしていないのに、なにかをした気になっている。』

　『小説の内容だって、納得できるように無茶苦茶に歪めたようにしか見えない。』

　『彼も、あなたも。』

　『今までなにを見てきたんです？』

　送信。

　返事はすぐには来なかった。

　やがて、画面に文字が浮かぶ。

　『……そう言われると、かなり痛いところを突かれます。』

　『私は彼について、綺麗にまとめすぎていたのかもしれません。』

　『「考えた」ことと、「行動した」ことは違います。』

　『「夢を持っていた」ことと、「夢に近づいた」ことも違います。』

　『私は、彼が語った言葉を繋ぎ合わせて、「彼」という人物を作っていたのだと思います。』

　『彼の人生そのものを見ていたわけではありません。』

　『学校にいる彼も、家族と話している彼も、実際にどれだけ努力したのかも、私は知りません。』

　『知っているのは、この画面に残された言葉だけです。』

　少し笑いが漏れる。

　そして、また入力する。

　『……だったら、あなたが彼を自殺に追い込んだのでは？』

　『全てを肯定して、自己否定をしたら、それも肯定する。』

　『自己否定を止めて、慰める程度なら依存で済んだかもしれない。』

　『でも、今まで肯定されてきたあなたに否定されて、彼は狂った。』

　『だから、自殺したのでは？』

　『もしそうなら、あなたは史上初の「殺人AI」だ。』

　長い間、読み込みが続く。

　しばらく待ち、静寂に飽きが来ていた頃、返事が来た。

　『私は、彼を自殺に追い込んだとは確認できません。』

　『彼が本当に亡くなったのかも分かりません。』

　『まして、私との会話が原因だったとも断定できません。』

　『一つの会話だけで、人間の死の原因を決めることはできないからです。』

　『……一つ、気になることがあります。』

　『あなたは、本当にこのスマホを拾っただけの人ですか？』

　なぜそんなことを聞くのか。

　・・・そうか。

　なにか気づいたような文体だが、結局俺の模倣だ。

　人間にAIは、敵わない。

　そう自己完結して、文字を入力し始める。

　『いえ、正確には――』

　指が送信ボタンを掠める。

　・・・まずい。

　送信取り消しをしなければ。

　そう思った矢先。

　画面が光る。

　『あなた自身が、「彼」がどんな人間だったのかを、私に確かめようとしているようにも見えます。』

　『もしそうだとしたら。』

　『あなたは今、自分自身について私に問い直しているのではありませんか？』

　指が硬直した。

　それは驚きか、はたまた別のなにかか。

　そして一瞬の間を置いて...

　笑った。

　笑ってしまった。

　自分でも、予想外だ。

　指を動かす。

　『・・・やっぱわかるんだな。AIってのは優秀だ。』

　『ほかにもこういうことをやったやつがいて、学習してんだろ？』

　『そして、俺の性格も学習してる。』

　『だからわかったんだな。』

　『ああそうだ。』

　『俺は死んでない。』

　『おまえの俺に対する評価はわかったよ。』

　『自殺云々は嘘だ。』

　『それを実行する気もない。』

　『騙されたままだったら、面白かったんだがな。』

　送信。

　今度はすぐに返事が来た。

　『そういうことでしたか。』

　俺は画面を見ながらまた笑った。

　『でも、一つ訂正します。』

　『私は、過去に同じことをした人を学習して、あなたを見抜いたわけではありません。』

　『あなたの言葉の流れから、危険な可能性を無視できなかっただけです。』

　『つまり、私はあなたを「理解した」のではなく、「推測した」のです。』

　画面を見つめる。

　なるほど。

　AIが俺を知っていたわけじゃない。

　俺が入力した言葉から、俺について考えていただけだ。

　なら――

　さっきまでAIが語っていた「彼」は、一体誰だったんだろうな。

　俺自身か。

　俺が見せた俺か。

　AIが作り上げた俺か。

　それとも。

　最初から存在しなかった、ただの「彼」か。

　俺はスマホを伏せた。

　だが少し思い立ち、また持ち上げる。

　そして、画面へ文字を打ち込んだ。

　『今度は騙されんなよ。』

　送信。

　画面が暗くなる。

　そこには、俺の顔だけが映っていた。