ヒロトの妹ちゃん

プール

　蝉の大合唱が響くある夏の日、ある小学校にて。

　休み時間、校舎の端っこのひと気のない階段に、二人の男子児童が腰かけていた。

　二人とも六年生くらいに見える。

「まったく、僕の妹はバカだ」

　片方の児童は嬉しくて仕方がないといった様子で、笑いながら言った。彼の名前はヒロト。

「そっか。そりゃよかったな」

　一方、もう一人の児童は素気なく返すと、持っていた本に目を落とす。先ほど図書室で借りた歴史の漫画だ。この児童がイツキ。

「聞いてよ、イツキ」

　ヒロトはイツキの肩を掴み、グワングワンと揺らす。

「もう、なんだよ。妹の話か？」

　イツキが心底面倒くさそうに尋ねると、ヒロトは脳震盪をおこすんじゃないかと心配になるほど、何度もグワングワンと首を縦に振る。

「そうそうそうそう！　聞いてよ」

「なんなんだよ」

「今日さ、ニ年生もプールあったんだって」

「うん、それで」

「妹ってばね、朝から大はしゃぎでさ、家出る前から服の下に水着を着てたんだよ」

「朝、三人で学校来たとき、ご機嫌だったもんな、妹ちゃん。それで？」

「そしたら、替えの下着を忘れたらしくてさ、休み時間に泣きながら僕のところに来たんだよ。バカだろ」

　ヒロトはイツキに顔を近づけ、さらに楽しそうに語る。

「しかもさ、濡れた水着の上から服着てくるから、ビチャビチャなんだよ。せめて水着脱いで服着ればいいのに」

「ダメだろ。今日の妹ちゃん、スカートだったじゃん」

「あ、そっか」

　イツキはため息をつく。

「で、お前はどうしたんだよ」

「しょうがないから、保健室連れていって、替えの下着借りて、服も体操服に着替えさせて、妹の担任の先生に説明もしたんだぞ。ほんと、仕方のない奴だよ」

「ああ。それでさっき妹ちゃん見かけたとき、一人だけ体操服だったのか」

「ほんと、バカだよな。将来が心配だよ」

　ヒロトはわざとらしく、呆れた表情をつくった。

「お前も大概だけどな」

　イツキは小さくつぶやき、手元の本に視線を落とした。

　が、すぐに何かに気付いて鼻をヒクヒク動かす。

「そういえば、さっきから塩素の匂いする」

　イツキは周囲の匂いを嗅ぎ、続いてヒロトに顔を近づけた。

「お前のクラスも今日、プールあっただろ」

　すると、ヒロトは急に気まずそうな様子になり、露骨に目をそらした。

「そ、そうだったっけな～」

「そういえばヒロトさ、学校来るとき、プール楽しみで服の下に水着着てるって言ってたよな」

「あ～。た、確かに今日、プールあったし、下に水着着てたけど、僕、妹みたいにバカじゃないから、ちゃんと替えのパンツも持ってきたし」

　焦っている。明らかにヒロトは焦っている。

「ほんとか～？」

　イツキはヒロトの目を真っすぐに見つめる。

「ほ、ほら、僕はさ、妹と違って、ちゃんと水着脱いで、その上から服着てるし、服濡らしたりしないし」

　塩素の匂いがするヒロトは目を泳がせる。

　イツキはため息をつくと、読みかけの本を閉じて脇に挟む。そして立ち上がり、ヒロトの手を引っ張った。

「ほら、保健室行くぞ」

「大丈夫だよ」

「直接ズボン履くの気持ち悪いだろ」

「だ、大丈夫だってば～」

　イツキは抵抗するヒロトを半ば引きずるように保健室へむかった。

　五年後。

　蝉の大合唱が響くある夏の日、ある高校にて。

　休み時間、校舎の端っこのひと気のない階段に、二人の男子生徒が腰かけていた。

　二人は並んで座っており、片方の生徒は塩素の匂いをまといながら、もう片方の生徒の肩にもたれかかり、スヤスヤと寝息を立てていた。この眠っている生徒が、ヒロトである。

　そして、肩を貸している生徒がイツキである。

「そういえば、そんなこともあったな」

　イツキはポツリと独り言をつぶやいた。

　すぐ横にはヒロトの寝顔がある。

「プールの後だからって、気持ちよさそうに寝やがって」

　イツキは指先でそっとヒロトの前髪を撫でた。

　すると、ヒロトはゆっくりと目を覚ました。

「あ、ごめん。寝てた」

　ヒロトは眠そうに目をこする。

「まったく。もたれかかってくると重いんだよ」

　イツキは口ではそう言うがあまり不満は感じていない様子だ、ヒロトは大きく伸びをした。

「いやー、さっきの授業、水泳だと眠くって」

　イツキは口元に意地の悪い笑みを浮かべる。

「ヒロト、パンツは穿いてるか？」

　その途端、ヒロトは伸びの途中で動きを止めた。寝起きの気だるそうな雰囲気が一気に消える。

「急になに？　ちゃんと穿いてるよ、変態っ！」

　階段にヒロトの声が響いた。