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マフラー

　昨夜から降り続く雪で、この街全体が白く染められていた。

　高校も例外ではなく、グラウンドは白く染まり、生徒たちは皆、寒さに身を縮めていた。

　休み時間、校舎の端っこのひと気のない階段に、二人の男子がいた。

　二人とも階段に腰かけている。

　コートを着ているものの、寒そうに凍えているのがイツキ。

　その横で、コートを着て、首に巻いたマフラーに鼻までうずめているのがヒロト。機嫌よさそうに鼻歌を歌っている。

　イツキは大きなくしゃみをした。

「いくらなんでも、寒すぎる！」

　イツキは叫んだ。吐く息が白い。

「まあ、冬だからね」

　ヒロトはマフラーに埋まっている口でもごもごと言った。

「いや、二週間前まで真夏みたいに暑かっただろ！」

　イツキは叫んだ。

「じゃあ、教室戻る？」

　ヒロトが尋ねる。

「教室だって寒いっ！」

　イツキはすかさず言い返した。

「まあ、暖房壊れてるもんね」

　ヒロトはあまり危機感を感じていないようだ。

「おかしいだろ。全部の教室の暖房が一斉に壊れるなんて！」

　階段にイツキの声が響く。

「なんか、電気関係の不調らしいね。修理終わるまで防寒着で授業受けてＯＫになったんだし、いいじゃない」

　ヒロトはこの状況を全く不満に思っていないようだ。むしろ、楽しんでいるような雰囲気さえ感じさせる。

　イツキはふと、何かに気付いた。

「お前、そのマフラー……」

　ヒロトは嬉しそうにニヤリと笑う。口元はマフラーで隠れて見えないが、確かに笑っていた。

「ふふん。妹が編んでくれたんだ。今日、暖房が壊れてくれたおかげで、ずっと巻いていられる」

　ヒロトはスゥ～っと大きく息を吸い込む。

「あぁ……妹の匂いがする。妹の匂いとずっと一緒にいられる」

「なんか機嫌いいなと思ってたけど、そういうことか」

「え～、だってだって、妹はいい匂いじゃん。それをずっと嗅いでいられるんだよ。本当に暖房が故障してくれて、僕は幸せだよ」

「知ってたけど、お前ヤバいな」

　イツキは少し座る場所をずらし、イツキから距離をとる。

「ちょっと、イツキ。引かないで！」

　そのとき、隙間風がピューっと吹き、イツキは大きなくしゃみをした。

「俺は寒いよ。クソっ」

「ほんと、イツキって昔から寒いのにがてだよね。ほら」

　すると、ヒロトは呆れたような表情でポケットからハンカチを取り出し、イツキの鼻水を拭き取った。

「だって、寒いもんは寒いだろ」

　ヒロトは「しょうがないなぁ」とため息をつき、イツキに体を寄せると、巻いていたマフラーをほどいた。

「マフラー、長いからイツキにも貸してあげる」

　そして、イツキと一緒に巻きなおした。

　二人の頬がくっつきそうなほど顔が近づく。お互いの息遣いさえ聞こえる。

「お、おい。恥ずかしいって」

「誰も見てないって。これで寒くないでしょ」

「でも……」

　そのとき、イツキの鼻に匂いが漂ってきた。石鹸の匂いと、花の匂いが混ざったようなほのかに甘い匂いだ。

　ヒロトは一度深呼吸して、ゆっくりと尋ねる。

「ヒロトさ、妹ちゃんと同じボディーソープ使ってる？」

「うん。シャンプーもボディーソープも同じの使ってるよ」

「……いい匂いだな」

　イツキは小さな声でつぶやいた。

　そのとき、ヒロトは何かに気付く。

「イツキ、顔赤くない？」

「あ、赤くねーよ」

　校舎の外では、しんしんと雪が降っていた。