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碧と会う

　碧が謝罪に来ると兄に言われた後、麻さんは、兄にバーのコスチュームを着せられてしまった。

　麻さんはコスチュームを着て、軽いめまいを覚えた。

　丈の短いピタTシャツに、マイクロミニ丈のショートパンツ、ショートパンツより少し長い丈のミニエプロンだった。

　体の線はまるわかりだ。

　ハイソックスは履いていても、太ももは丸出しだ。

　麻さんが兄に文句を言う。

　「これ、アラサーにはキツイよ」

　兄が言う。

　「爽やかでいいだろう？　Tシュツにショパンで、スポーティだろう？」

　麻さんが聞く。

　「なんでエプロンのほうが、ショーパンより丈が長いの？」

　兄がニタっとた。

　「チラ見えだよ。動くとエプロンが揺れて、チラチラするだろう？　チラ見えは、男のロマンだよ。ショーパンの丈も、パンツが見えるか見えないか、ギリギリを狙ったんだ」

　麻さんは、兄に軽い絶望を感じた。

　兄が言う。

　「髪は束ねて、髪の毛が落ちないようにしてくれ。化粧もして欲しい」

　それで渋々、麻さんは髪を束ねて、化粧をした。

　「客には愛想よくしてくれよ。麻さんはカウンターから出なくていいから。カウンターに来た客の注文を受けて、ビールや簡単なおつまみを提供するだけでいいよ」

　麻さんがメニューを見る。

　「複雑なメニューは席で注文するけど。簡単なメニューはカウンターで買えるんだ」

　兄が言う。

　「席が決まらない客もオーダー出来るようにしたんだよ」

　「え？　どう言うシステムなの？　私にはよくわからないわ」

　兄がちょっと考えて、説明を諦めた。

　「そのうち分かるよ。ともかくカウンターに入ってくれ。けして出るなよ。酔っ払いばかりだから、麻さんはカウンターだけでいい。カウンターの外はそう言うのに慣れている女性を雇ったからさ。だからカウンターの外で働く女子は、時給も高くしたんだ。麻さんがやることないからな」

　それで麻さんはカウンターに入る。

　麻さんはカウンターにへばりついていたが、カウンターにも席がある。

　それで、男性客がオーダーにやって来て、そのままカウンターで飲み始めてしまう。

　それで麻さんは、仕方なく男性客と話をした。

　大半はとりとめのない話だったが、中には厄介な客もいた。

　麻さんを口説いたり、手を触ろうとしたり。

　でもカウンターの中にいるので、麻さんの危険は、カウンターの外にいるよりは少なかった。

　麻さんが客の注文に応じて、瓶ビールを客に渡し、会計などしていると、声を掛けられた。

　麻さんが声の主を見た。

　声は知っていた。

　だから、麻さんの体がビクッと震えた。

　（怖い）

　正直怖かった。

　会いたくなかった。

　でも、香菜さんの店を無償で手伝ってくれるのだから、会うしかないと麻さんは思った。

（香菜さんの為に、会わなきゃならない）

　麻さんは恐怖心いっぱいで、声の主を見た。

　でも声の主が、あまりに以前と違って、麻さんは恐怖を忘れた。

　麻さんが言う。

「碧さん、随分変わったね」

　碧さんが照れたような顔をした。

「髪型だろう？」

「うん」

　碧さんがカウンターの中に入って来た。碧さんも、男性用のコスチュームを着ていた。

「仲さんの寺に1月拘束されて、その時に髪も坊主にされてさー。少し伸びたけど、まだまだ短髪なのよ」

　麻さんが付け加えた。

「髪型だけじゃなくて、雰囲気も変わったよ」

　麻さんは、碧に以前のような眼力がなくて、ホッとしたのだ。

　顔つきや、喋り口調に感じていた、棘もなくなってみえた。

　碧さんが言う。

「寺で座禅したりしていて。気持ちが落ち着いたんだ」

　麻さんが聞いた。

　「座禅って、効果あるんだ」

　碧さんが答えた。

　「座禅や荒行させられて、段々、じっくり考えられるようになって。今までかっこんで食べていた食事も、良く噛んで味わえるようになってさ」

　麻さんは想像がつかない。

　「よくわかんないな」

　碧さんは遠い目をした。

　「前は、楽しいことや苦しいことも、暖かい事もや冷たいことも、全部同じに感じてたんだ」

　麻さんは考えてみる。

　「もっと分かなんないナ」

　碧さんが言う。

　「やってみないと分からないこともあるさ」

　麻さんが褒める。

「でも、短髪が似合っているよ。顔が良いとなんでも似合うんだね」

　結局、碧さんは何でも似合う。

　碧が聞く。

「顔が良いと思ってくれてたの？」

「そりゃ思うよ」

「洋さんより、カッコいい？」

「外見だけなら、なかなか碧さんに敵う人いないよね」

　洋さんもが外見は良いほうだけれど、碧さんの容姿はレベルが違った。

　碧さんがちょっと真剣になる。

「じゃ何で俺を振ったの？」

「ごめん……。洋さんの方が好きだからだよ」

　勿論、理由はそれだけじゃなかった。

　でも麻さんは言わなかった。

　碧はちょっとしつこい。

「昔はどうだった？　俺の事どう思っていた」

　麻さんは答えに詰まる。

「さぁ、忘れちゃった。でも、多分相当好きだったよ」

「今の洋さんと昔の俺、どっちが好きだった？」

　麻さんが、好きの違いを説明した。

「うーん。そうだな。あの頃の私には碧さんがちょうど合っていたんだと思う。でも今は洋さんが合っているの。私もだんだん変わっていくし。碧さんも変わって行くでしょう」

　碧も少しは納得した。

「そうだな。俺も変わったと思う」

　碧がカウンター内を見回した。

　「俺は何をしたら良い？」

　「注文が入ったら、品物渡して、会計したら終わりだよ。後はグラスを磨いていたら良いよ」

　「結構、注文はいるの？」

　「結構あるよ」

　そこに女の子たちがやってきた。

　碧さんをガン見している。

　「あのオーダー良いですか？」

　碧が女子たちに笑顔を振りまいた。

　「はい、どうぞ」

　碧さんの笑みに、女の子たちの顔は、華やいた。

　その様子を麻さんは見る。

　そして思う。

（碧さんは、モテるなぁ）

　オーダーが終わって、会計したけど、なかなか女子たちは、碧さんの側から離れていかない。

　でも結局、次の客が来て、渋々自分たちの席に戻って行った。

　カウンター席が、既に麻さん目当ての男でいっぱいだったからだ。

　客の男たちは、麻さんに気が付かれないように、チラチラと麻さんの身体を見ていた。

　麻さんが碧に言う。

　「モテるね」

　碧さんは、カウンターの男たちの視線が、麻さんに向けられているのを確認しながら、言う。

　「接客なら、俺でもいい人でいられるからね。昔バイトでバーテンやってたし」

　麻さんは初耳だった。

　「その話、初めて聞くけど？」

　「言ってないから。それより、麻さん、悪かった。今は反省したんだ。場所を変えて話できない？」

　麻さんはつい気を許してしまう。

　麻さんのお人好しは筋金入りだ。

　それで、麻さんが、通りかかった兄に声をかけた。

　兄が言う。

　「事務所で話せよ。俺がカウンターにはいるから」