66/82

逆風

　香菜さんの騒ぎを聞いて、実家に麻さんがやって来た。そして、良ちゃんに言う。

　「SNSですごい話題になっているね。検索トレンドの上位に入っているよ」

　良ちゃんが困ったように言う。

　「そうなんだよ。それで香菜さんはクラブも開けられなくて……」

　「香菜さんは、芸能界を辞める頃から、クラブ経営をメチャ頑張ってきて。やっとここまで来たのに……」

　良ちゃんが心配そうに言う。

　「そうなんだけど」

　そこに良ちゃんによって、店から救出された香菜さんが、奥から出て来た。

　麻さんが聞く。

　「大丈夫？」

　「大丈夫よ、叩かれるなんて慣れっこだし。」

　気丈に振る舞う香菜さんだったが、麻さんには香菜さんが強がっているようにしか見えなかった。

　香菜さんが言う。

　「ねぇ、良ちゃん。私お店が気になって。見に行きたいんだけど」

　良ちゃんが頷き言う。

　「車で様子を見に行こう」

　それで香菜さんと良ちゃん、麻さんが車に乗り込んだ。

　良ちゃんが運転して、香菜さんの店の前まで行く。

　店の前は沢山の報道陣と、野次馬でいっぱいだった。

　しかもビルの入口付近には沢山の落書きがされていた。

　香菜さんが言う。

　「酷い。落書きされている。ビラも貼られている」

　「気にするな。後で俺が落書きを落とすよ」

　「私の店が。私のビルが……。私の子供みたいな店とビルが……」

　麻さんが言う。

　「他の話題が出てきたら、すぐ忘れちゃうよ。それまで我慢して。香菜さん」

　「そうだけど……。酷い。ひどすぎる」

　香菜さんは感情に押し潰されそうになる。

　香菜さんは、昔を思い出した。

　まだ十代だった頃。

　タレントで一斉を風靡していた頃。

　未成年が枕営業しているって、叩かれて。

　番組の偉いタレントと寝ているから、番組に出でいると叩かれて。

　そんな事は、していないのに、みんな信じてくれなくて。

　ネットでも。

　タレント仲間にも。

　そっぽ向かれて。

　学校では机に落書きされて。

　上履きに生ゴミを詰められて。

　体操服は、いつの間にか、ネットで競売にかけられてた。

　香菜さんは汚い女だって。

　あちこちに書かれて。

　顔も整形だって書かれて。

　体も、シリコンがそちこちに入っているって書かれて。

　そのうち。

　母親の不倫と、父親のネズミ講疑惑で、香菜さんは一斉にマスコミにまで叩かれた。

　ネットで叩かれ。

　マスコミに叩かれ。

　知り合いに叩かれ。

　通りすがりに、馬鹿にされた。

　香菜さんの脳内で、その当時のことが、いきなりフラッシュバックする。

　叩かれて。

　苦しくて、寝られなくなって。

　安定剤をのんで、酒を飲んで、無理やり寝た。

　まだ未成年で酒は飲んではいけなかったのに。

　飲んでしまった。

　それがまたマスコミにバレて。

　叩かれた。

　思い出すあの辛い日。

　思い出して、香菜さんは苦しくなる。

　「息が苦しい……。手の先が痺れる……。呼吸がぁ。呼吸がぁ。私死んじゃう。呼吸が出来ないよう……」

　助手席で香菜さんが崩れ落ちる。

　香菜さんの頭の中で、知らない誰かが言う。

　誰もが香菜さんを死ねって思っている。

　誰もが香菜さんを嫌っている。

　誰もが香菜さんを薄情な女だと思っている。

　誰もが香菜さんに敵意を持っている。

　家を出たらフラッシュの嵐だった。

　レポータの質問が飛んだ。

　あの人も。

　今すれ違った人も。

　さっき目が合った人も。

　みんな香菜さんを嫌っている。

　家を出たら、好奇の目で香菜さんは見られていた。

　そして心無いやじが飛んだ。

　香菜さんの頭の中で。

　香菜さんの心のなかで。

　得体の知れない闇が沸いてくる。

　希望など何処にもなくて。

　闇はいつ終わるのかもわからない。

　優しそうなふりをして、影で悪く言われた。

　同情するふりをして、ネットに悪く書き込まれた。

　テレビでコメンテータが、分かったように、香菜さんの家庭環境の何が悪かったかを話す。

　本当かどうかわからない情報から、そのしのぎのコメントを、分かったようにする。

　そして、香菜さんの周りから、どんどん人が消えていく。

　仕事も消えて行く。

　何もなくなって行く。

　麻さんが香菜さんを呼ぶ。

　「香菜さん！」

　「はぁ、はぁ、はぁ」

　胸を押さえて、香菜さん必死で息をしようとした。

　運転席の良ちゃんが香菜さんを抱く。

　「無理して息なんかするな。ゆっくり吸って、ゆっくり吐くだけでいい。死なない、絶対死なない」

　良ちゃんが麻さんに言う。

　「運転代わって」

　それで麻さんは車の外に出て、運転席に移動した。

　良ちゃんは助手席を深く倒して、良ちゃんは後部座敷に座って、香菜さんの手を握る。

　「病院に行こう」

　麻さんが頷いた。

　麻さんがアクセルを踏む。

　病院に到達する間に、良ちゃんが医師に電話した。

　良ちゃんの入院中に仲良くなった、医師だった。

　その医師が、病院の入り口で待っていてくれた。

　良ちゃんの知り合いの看護師たちもいた。

　チカラ君の彼女の、のんちゃんもいた。

　医師が言う。

　「単なるパニック障害じゃ、入院は無理だけど。でも検査入院の形を取って、しばらく入院してもらうよ。ゆっくり体のあちこちを、検査しよう」

　それで香菜さんは、特別室に入院することになった。