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洋さんも退院して、東京にまた戻って行きました

　洋さんも退院して、東京に戻っていった頃。

　香菜さんが麻さんの家を訪ねてきた。

　香菜さんに麻さんが聞く。

　「それで結局、お兄ちゃんと付き合うことにしたの？」

　香菜さんがうなずく。

　「私の兄の何が良かったの？」

　「何って、全部よ」

　「いつから好きになったの？」

　「康ちゃんの蹴りから守ってくれた時からかな。あの時から、好きになったんだと思う」

　麻さんは目を丸くして言う。

　「へぇ、そうなんだ。でもどうするん？」

　麻さんの唐突な質問に、香菜さんは何を聞かれているのかわからない。

　「どうするって、何が？」

　「また南央美さんが現れたらさぁ。お兄ちゃんは南央美さんだけは、逆らえないよ。南央美さんは只者じゃないからさぁ」

　香菜さんが意思表明をする。

　「今度は、良ちゃんがちゃんと言ってくれると思う。私は良ちゃんを信じている」

　麻さんは。香菜さんの気迫に押される。

　「マジかぁ。あの兄を信じるのかァ」

　香菜さんの言葉に力が入る。

　「マジ、マジ、マジ。私は信じるよ」

　今度は、香菜さんが麻さんに聞いた。

　「ところで麻さんも洋さんと仲直りしたじゃない？」

　「うん」

　「でさ、結局。あの変態アプリまた入れ直したの？洋さんがしつこかったじゃん？入院中、アプリ入れてって、言い続けてさ。私正直、洋さんに引いた」

　「保留中だよ。香菜さんに言われて、確かにおかしいかもって思った」

　香菜さんが安心したように言う。

　「だよね。でも、洋さんのことは、なんで許したの？」

　麻さんが言う。

「別に許したわけじゃないの」

　香菜さんが眉をひそめる。

　「え？それじゃ、許してないの？」

　麻さんが言う。

　「事実として受け止めることにした」

　香菜さんが言う。

　「洋さんの言い訳を、そのまま事実として受け入れたの？　そんな寛大なこと出来たの？」

　麻さんが言う。

　「うーん。出来たと言うか……。多分洋さんの話は本当なんだなって思ったんだよ。それに、晴海さんの件は、だんだんどうでも良くなってきちゃって。私は洋さんがいないと、心がキツイし。私は、大好きな洋さんに、丸ごと受け入れて愛してもらっていないと駄目みたい。だから私の全部を、丸ごと受け入れてくれる洋さんの言葉を、私も丸ごと信じてみようと思ったの」

　香菜さんが言う。

「駄目だ。全くわかんない。でもさ、洋さんの言い分は、私も本当だと思うよ。今回は浮気じゃなかっと思うよ。相手は洋さんが好きだったと思うけどね」

　麻さんが言う。

　「そうなんだよね。そこなんだよね。そこが嫌なんだよね」

　香菜さんが言う。

　「男はすぐ、そう言う女に騙されるからね」

　香菜さんが、更に質問した。

　「それで、どうするの？　指輪もらったわけだし。結婚のほうはさ」

　麻さんが浮かない顔で言う。

　「結婚は、いつかはしたいと思う。思うけど……。保留してもらっているんだ」

　「へぇ。洋さんよく保留で納得したね」

　「洋さんが冷静な時に話をしたら、今度はちゃんと話を聞いてくれた。それで、プロポーズのタイミングも、浮気疑惑じゃ嫌だって言ったら、納得してくれた。洋さんはロマンチストだから、やっぱりプロポーズはロマンチックじゃなきゃ駄目だよねって言ってた。でも一番の理由は、そこじゃないんだよね。私が結婚をためらう理由は」

　香菜さんが不思議そうに聞いた。

　「なんなん？」

　「私ね。子供を産んで育てる自信がないのだよ。私、子供をどう育てて良いか見当もつかないのだよ。子供との距離感がわからないんだよ。何処まで叱って、そこまで褒めたら良いか分かんなくて……。私、自分がママみたいになるんじゃないかって思うと、不安なんだよ」

　香菜さんが悲しげな顔で言う。

　「それは私も同じかも。でも結婚したら子供産むって法律はないんだから。気楽に考えたらいいんじゃない？」

　麻さんが言う。

　「でも、洋さんは子供欲しいんじゃないかな？」

　「そんなの、洋さんに聞かなきゃ分かんないよ。聞いたの？」

　麻さん言う。

　「チラッと言ったけど。あの様子では聞いてなかったのではと……。言うタイミングが良くなかったみたいで。なんか洋さん興奮してたから」

　物悲しそうな顔で麻さんがうつむく。

　香菜さんが麻さんを抱きしめた。

　そして言う。

　「私の大事な麻さん。洋さんが冷静な時に話してみなよ。洋さんは私らより賢いから、きっとこの問題も一緒に考えて、解決してくれるよ」

　麻さんも香菜さんを抱きしめかえした。

　「ありがとう。私の大切な香菜さんも、お兄ちゃんと幸せになって。お兄ちゃんを宜しく。お兄ちゃんは頼りないから」

　香菜さんが言う。

　「麻さんは知らないと思うけど。守られているのは、私の方なんだよ。良ちゃんは、頼りがいのある人なんだよ」

　麻さんは考える。

　頼りがいのある兄について。

　麻さんには、兄と頼り甲斐が結び付かない。

　麻さんには、よほど洋さんの方が頼り甲斐がある。

　麻さんが思い出して聞く。

　「ところで、香菜さん。お兄ちゃん、ほら夜はどう？　大丈夫だった？」

　香菜さんが薄く笑った。

　それから香菜さんが言う。

　「もう、兄妹で情報が筒抜けで、怖い」

　「でも、わたしと香菜さんも筒抜けだからさぁ。仕方ないよ」

　すると香菜さんも言う。

　「そうだね。私と洋さんも筒抜けだしね。仕方ない」

　麻さんがもう一度いう。

　「仕方ない」

　麻さんと香菜さんが顔を見合わせた。

　二人は大笑いする。

　「あはははは」

　香菜さんが笑うのを唐突に止めて言う。

　「笑い事じゃないって！」

　麻さんが香菜さんに言う。

　「だよね」

　また揉めそうな予感を残して。

　麻さんの一人暮らしは、まだもう少し続く。

　 ――――――――第２章　fin――――――――

　３章に続く。