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コンビニで洋さんと会いました

　麻さんが、コンビニで酒を物色していると、男に声を掛けられた。

　「珍しいな。こんな時間に会うなんて」

　振り返ると洋さんだった。

　麻さんは洋さんに偶然会えて嬉しい。ウキウキしながら答える。

「本当だね」

　洋さんが麻さんに聞いた。

「歩いて来たのか？」

「うんコンビニとか、スーパーとか何でも近いから。実家より便利なんだけど。実家は繁華街から少しはずれてるじゃん？」

　洋さんが少し考えて言う。

「確かにな。麻さんの実家は完璧住宅地だよな。静かで良いけど……」

　麻さんが頷いて言う。

　「この辺のコンビニは、駅近で駐車場ないから。自転車買った方が良いよね？」

　麻さんの住む街は大型地方都市で、駅近はそこそこ車なしで生活可能だ。バスや地下鉄もある。それで洋さんも同意する。

「確かにな。あれば楽だよ。電動自転車にしたら？」

「電動いいね」

　麻さんが同意しながら、酒やビールを、篭の半分くらい入れたので、洋さんが気になって聞いた。

　「ビール？焼酎？そんなに買うのか？」

　麻さんが重そうにカゴをぶら下げて言う。

　「兄が家に来ていて、飲みたいと言うから」

「なるほど、じゃ俺も、麻さんの兄に会いに行こう。久しぶりに一緒に飲もう」

「いいけど。うちの兄、今、面倒な男になっているけど良いの？」

　「面倒ってなに？」

　麻さんは即答した。

　「いえぬ」

　「なして？」

　「我が家の恥ぞ」

　「なるほど」

　「兄に直で聞いてくれ」

　洋が、麻さんのもつカゴを奪って言う。

　「了解。これ俺が払うわ」

　「いいの？」

　「ああ、その代わり、おつまみ作ってくれ」

　「それでいいの？でも大したもの作れないよ。それに結構これ、レジで金をとられるのでは？やっぱり、私も半分出すよ」

　洋さんが笑顔で言う。

　「良いよ。酒で済むなら安い。俺、麻さんの料理好きだから。なかなか食べさせてもらえないからな」

　麻さんは真顔になっていう。

　「マジですか……。私の料理が好きっていうの」

　「マジよ」

　麻さんは少し泣きそうになる。それで洋さんが聞いた。

　「どうしたぁ？」

　「いつもママに料理が下手だって言われてたから。私は料理の自信がない」

　「ふーん。まぁ好みの問題だろう。麻さんの料理はあっさり系だからな。麻さんのお母さんは、案外こってり系だろう？」

　麻さんがうなづく。

　洋さんがあっけらかんと言う。

　「どっちの味が悪いんでもない。単にどっちが好きかってだけの問題だ。気にするな」

　「洋さん……」

　麻さんがちょっと黙る。

　黙られて、洋さんは困って聞いた。

　「なんだ？その間は」

　「……私さぁ、いつもママにさ。ダメ出しされてさ。自信がないんだ」

　洋さんがしんみりと言う。

　「ねぇ麻さん、麻さんはそのままが良いんだから、ママがなって欲しい麻さんなんかになる必要はないんだぞ」

　麻さんが言う。

　「私ね、料理だけじゃなくてさ。性格も地味で暗いじゃない？兄みたいに人気者でもないしね。もう外見は仕方ないと思うんだけど。性格とか、料理の味とか、直さなきゃ、直さなきゃって思ってしまうんだよ」

　「麻さんのママは、兄さんが好きだよな。兄さんは人たらしだからなぁ。あんなふうにはなかなか成れないぞ。アレは特殊だろう」

　麻さんが納得したように言う。

　「だよね」

　「でもさ。麻さんは、俺はそのままが良いんだ。だから直すなんてしないでくれよ」

　麻さんは少し黙って、それから言った。

　「洋さん、ありがとう」

　麻さんがキラキラした目で洋さんを見上げた。

　洋さんが照れて言う。

　「もう、照れるだろう」

　そして二人は馬鹿みたいに笑った。

　「あははは」

　会計が終わって、店の外に出ると、２人は、並んで歩く。洋さんは自分が乗って来た自転車を押して歩いた。二人で麻さんの家に向かった。