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出会い

もう少し更新早くしたいのですが、難しい。

　「ジャマだ。退（ど）け」

　ウチがはじめて聞いた、その人の声はそんな言葉だった。

　そこはビルとビルの間（あいだ）、狭（せま）くて薄暗（うすぐら）い路地（ろじ）だった。

　こんな状況なのに威圧（いあつ）するでもなく、淡々とした口調だった。

　「あぁ？ナンダァおま、が！？」

　ウチを襲（おそ）おうとしてた三人の一人、見張（みは）り役（やく）の男はその人に凄（すご）もうとしたが、最後まで言い終わる前に頭を大きな片手で掴（つか）まれる。

　暗いアスファルトの地面に押し倒されたウチには、その男の足が宙（ちゅう）に浮いたのが見えた。

　そいつはそのまま路地の奥に放（ほう）り投（な）げられる。

　人間って漫画（まんが）や映画みたいに片手で投げられるモノなんだ。

　そんな呆（あき）れたような間の抜けた事を考えていたのを覚えている。

　「な、何なんだ、テメェッ！！」

　ウチの顔を殴（なぐ）った男は慌（あわ）ててズボンを上げながら立ち上がる。

　カチャカチャとベルトを鳴（な）らす姿（すがた）は情（なさ）けなさを通り越（こ）し、ヘタなコメディでも見ているようで笑えて来る。

　あれほどヤバイ奴だって思っていたのに、今じゃ滑稽（こっけい）なバカにしか見えない。

　そんなコメディ男はズボンを履（は）き終（お）わる前にお腹（なか）を殴られ、変な声と共に吹（ふ）っ飛（と）んだ。

　それまでウチの手を押さえつけていた最後（さいご）の一人が慌てて立ち上がり、ウチの服（ふく）を切り裂（さ）いたナイフをその人へ向ける。

　「くっくるな！！」

　泡を飛ばしながら吠（ほ）え、へっぴり腰（ごし）でナイフを構（かま）えるが、大きな影の前では威嚇（いかく）にすらなっていない。

　他の２人と同じように、腕の一振（ひとふ）りでふっ飛んでいった。

　あっという間に３人の男を片腕（かたうで）でだけで倒した大きな男。

　座（すわ）り込んだウチの前を少しぎこちない歩き方で通り過ぎる。

　思えば、一度もこっちを見向きもしない。

　黙って路地の奥へと消えようとする背中。

　ウチは慌てて口からテープと汚い布を取り、声をかける。

　「ま、待ってよ！こんな状態（じょうたい）の女の子を放って行く気？」

　こんな言い方をするつもりじゃなかった。

　咄嗟（とっさ）に声をかけたが、気が動転（どうてん）して感謝（かんしゃ）の言葉が出てこなかった。

　いや、考えてみればウチ、誰かに『ありがとう』なんて、ずっと言ってなかった気がする。

　沢山（たくさん）の男に体（からだ）を見られた。

　男達に肌（はだ）を晒（さら）す事なんて大した抵抗（ていこう）も無い。

　けど、この時はボロボロに引き裂かれた自分の格好（かっこう）が、無性（むしょう）に恥（は）ずかしく感じた。

　でもなぜか弱味（よわみ）なんて見せたくなくて、変（へん）に強気（つよき）な口調（くちょう）になったんだった。

　思えば、助けてくれた相手にずいぶんな態度（たいど）だったけど。

　「・・・」

　大男が初めてこちらを振り向いた。

　周囲（しゅうい）が薄暗（うすぐら）いせいで表情（ひょうじょう）までは分からない。

　おもむろに胸（むね）の辺りを探（さぐ）って何か取り出した後、それをズボンのポケットに突っ込み、上着（うわぎ）を脱（ぬ）いでこちらに投げてよこした。

　大男はそのまま何も言わずに路地の奥へ歩き出す。

　少し片足を引きずりながら街の影へと消えていった。

　渡（わた）された上着はウチの腿（もも）まで隠（かく）れるほどの、大きな作業着（さぎょうぎ）だった。

ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　

　あの時の作業着と同じ様なデザインのボロ着を見て、つい昔のことを思い出してしまった。

　「ちょっと、痛くて動けないかも」

　大男、じゃない。

　五郎（ごろう）のおじさんがウチの横まで来て屈み込む。

　「イッタ！」

　うつ伏せで動けないウチを、おじさんが荷物でも転がすみたいに仰向けにした。

　めっちゃ痛かったんだけど、相変わらず女の子の扱い方が分かってないな。

　「痛む場所はどこだ？」

　ウチは手足のスリ傷を見せて、胸も痛いと訴（うった）えた。

　おじさんはウチの腕と脚を遠慮なく持ち上げたりして、傷の程度を素早く確認する。

　「その傷は？」

　おじさんがあごで示したのは、笹モドキで切った手の甲だ。

　改めてピンクのウサギを見て驚く、その下

が赤黒くなって、かなり腫（は）れて膨（ふく）らんでいたからだ。

　見た目ほど痛くなかったので気が付かなかった。

　「あの、笹モドキで切ったの。そん時はこんなに腫れて無かったのに」

　おじさんはピンクのウサギをはがすと、傷を確かめ、背負った袋から、竹みたいな水筒を取り出した。

　「他に笹で切った場所はあるか？」　

　ウチは首を振る。

　「この辺りの草には毒みたいなのがある。ほっとくと悪化する」

　おじさんは喋りながら、白大狼（しろおおかみ）にボロボロにされた動かせない片腕を自分の太ももの上に乗せ、その上に革（かわ）の鞘（さや）から引き抜いた武骨（ぶこつ）なナイフを置く。

　竹水筒のフタを口で開け、ナイフの上でかたむける。

　水筒から飛び出した液体は薄っすら輝く、お茶みたいな緑色をしていた。

　それがナイフの上にかけられ、さらにその下の腕まで濡らす。

　すると突然、傷だらけの腕がジュワジュワといい始める。

　まるで炭酸水でもこぼしたみたいに、傷の上で緑の液体がボコボコと泡立ち、煙まで出てくる。

　ヨモギの様な臭いが鼻を刺激した。

　「待って、待って。おじさん。やろうとしてる事は分かったけど、ちょっと待って、心の準備が必要だから・・・」

　ウチが声を上げると、おじさんは肩をすくめて、腕の傷すべてに緑の液体をかけていく。

　ウチはそれらを努めて無視して自分の腫れを見つめる。

　確かに、この腫れ方はほっといたらヤバそうだ。

　だから、覚悟を決める。

　「・・・よし、やっ」

　言い終わる前に、おじさんがナイフを手の甲で滑らせる。

　そして、サッと口をつけて、地面に黒い液体を吐き出す。

　痛みなんて感じる暇（ひま）も無い早業（はやわざ）だ。

　ウチは吐き出された液体を思わず目で追って、固まってしまう。

　その地面には、吐き出された黒い液体が、ウネウネと毛虫の様に蠢（うごめ）いて地中に潜って行く所だった。

　「え！？ちょっ何かキモって、いった！」

　手の甲に激しい痛みが走り、思わず声を上げ、慌てて引っ込める。

　見れば、腫れていた手は元のサイズに戻っていた。

　そして痛みの原因は、ジュワジュワと煙を出してる緑の液体のせいだ。

　焼け付くような痛みに手が痺（しび）れる。

　「もう！おじさんは痛みとか感じないの？こんなに痛いなら、一言『しみるぞ』とか、言ってくれてもいいんじゃないの？」

　「しみるぞ」

　「もう遅いから。って、イタタ、笑ったら胸に響くんだから、笑わせないでよ、もぅ」

　おじさんは他人（ひと）の気持ちを察（さ）するのが苦手だ。

　でも、ウチに合わせてくれたのが分かって、ついニヤけてしまう。

　今まではウチが一方的に喋（しゃべ）ることが多くて、こんなやり取りは殆ど無かった。

　「手足と胸の傷は、これを塗っておけ」

　おじさんは立ち上がって、袋から手のひらサイズの容器を投げてよこす。

　大福サイズの円錐型（えんすいけい）の木製容器で、手のひらで回すと簡単にフタがあいた。

　中には茶色い軟膏（なんこう）が入っていて、少しキツイ匂いがする。

　イヤな匂いじゃないけど、木製のお風呂場の香りをかなりキツくした感じだ。

　ウチは軟膏（なんこう）を適当に手と足の擦り傷、あと胸の傷にも塗る。

　ほどなくして、手の甲を含めたほとんどの痛みがひいて、ハッカ油の様なスーッとした清涼感まで感じる。

　ウチはその事をおじさんに伝えようとして、またしても固まる。

　おじさんが少し離れた場所で白大狼（しろおおかみ）の皮を剥いでいた。

　それだけならウチだってそこまで動揺しない。

　これでもゾンビ映画もよく見るからグロ系には耐性がある。

　でも、白大狼（しろおおかみ）の腹を裂いて片腕突っ込んでるのは、ちょっと意味が分からない。　

読んで頂き、ありがとう御座いました。