第一章 「雷（いかづち）の娘」 九話
「……ねえ、少彦名。今の聞いた？」
建加夜彦が出ていくのを見届けると、斐比伎は己の襟首に向かって話しかけた。
「－－わざわざ確かめずとも、すべて聞こえておるわ」
襟の間からひょい、と顔を出し、少彦名は渋面で答える。そのまま斐比伎の肩に移動すると、器用に彼女の腕を伝い、とん、と板床の上に飛び降りた。
「大和に行くのよ！ 父様と一緒に。皇子様方や、もしかしたら大王にだってお目にかか
れるかもしれないわ！」
「……それがそんなに嬉しいかの」
ずっと襟の中に入っていた少彦名は、随分と窮屈だったらしく、肩や首をぐるぐると回しながら呟いた。
「あたりまえじゃない！」
「……そういうものかの」
少彦名は納得しかねるように言った。
「－－ところで斐比伎。わしは腹が減ったわい。何か、食べ物はないのか」
「あ、そうか。忘れてたけど、そういえば、もうとっくに夕餉の時刻を過ぎてる頃だわね。わかった。とりあえず、何か食べるものをもらってきてあげるわ。私もおなかすいたし」
斐比伎は立ち上がり、室の扉に手を掛けた。
そんな斐比伎を見上げて、少彦名はためらいがちに口を開く。
「……のう、斐比伎」
「なに？」
斐比伎は軽く振り返って聞いた。
「……大和へは、行かぬほうがいいと思うが」
「何言ってんのよ」
少彦名の言を、斐比伎は一笑に付した。
「あなたも、今の父様のお話を聞いたでしょう？ 吉備の姫である私が行かないわけにはいかないでしょうに。－－少彦名ったら、お腹すきすぎて頭が変になったの？ わかった、すぐに食べる物もらってきてあげるからね！」
軽やかに笑い、斐比伎は室から出ていった。
閉じられた扉を見つめ、少彦名は考え深げに嘆息する。
「……行かぬほうが、よいのじゃ」
小人神は、託宣を告げるように呟いた。
「お前が今のままでいたいのならば、な」
（第一章終わり 第二章へ続く）
