竜国の姫は、田舎で静かに暮らしたい

第二章 竜になれなかった者――闇と竜の血

第2話 回復の系譜――知らなかったのは、私だけ

　その場にいる全員が、分かっていたような空気だった。

　――ただ一人、私を除いて。

◇

　ビュートゥさんが家に着いて少しして、マックスさんとその肩に乗ったコフク、護衛騎士のウィルさんも家に来た。

「一緒に来て紹介しようと思ってたんだけど、先に来ちゃったね。知り合いだったの？」

　マックスさんが、結局のところどういう知り合いなのか、ビュートゥさんから聞く。

　大魔法使いであるおばあちゃんと以前から知り合いであったこと、竜の国が戦争に負けて混乱している中、赤ん坊だった私をある人から預かって、育てられないので信頼できるおばあちゃんに預けたこと。……まだ、私が竜の国の姫だといった話はしないようだ。

　その流れで、話題は自然と魔法の話に移った。

「そういえば……」

　マックスさんが、思い出したように言った。

「ジーナさん、僕が回復魔法を使えるって、最初から分かってましたよね」

「分かってたっつか……」

　おばあちゃんは、マックスさんの顔をまじまじと見てから言った。

「目と髪に、緑色があるでしょう。

　緑が多いと言えば、回復魔法と薬の国のファイマール。

　私も若いころ、勉強しにファイマールにも行ったことがあるさね」

「えっ、すごい。

　おばあちゃん、ファイマールに行ってたの！？」

　私も初めて聞いて、思わず身を乗り出してしまう。

「さすが、いろんな国で知識を得たから、大魔法使いになれたんですね」

　マックスさんも褒めるが、

「行った行った。

　けど、回復魔法は知識が付いただけで、魔力が向いて無いから駄目じゃった」

　ちょっと、残念な顔をする。

「薬だけ身に着けて帰ってきたよ」

「でも、おばあちゃんの薬、すごく効くよ。みんな助かってる」

「リリも薬は作れるから、そのうち教えるさね」

◇

「ところで……」

　おばあちゃんは、ふっと目を細めた。

「マックスさん、回復魔法は、お母様から教わったんか？」

　一瞬、空気が止まった。

「……ええ。小さいころ、怪我をしたとき、母が治してくれて。

　興味を持って真似したら、僕も回復の魔力があるのが分かって。

　母が、少しずつ教えてくれた」

「そうかい」

　おばあちゃんは、頷いた。

「だけどなぜ、母からと？」

「今の王妃様は、二十数年前に、ファイマールから嫁いで来られたでしょう。

　マックスさんは、二十歳かそこらでしょう」

　再度、沈黙。

　その沈黙を破ったのは――

「……それ以上は、言わないであげてください」

　ウィルさんだった。彼は一歩前に出る。

「因みに、この方……まだ十八歳です」

「えっ？」

　私は思わず声を上げた。

　マックスさんは、両手で顔を覆ってしまった。

「……あれ？」

　私の中で、何かがつながっていく。

「それって、つまり――」

　私は、ゆっくり言った。

「マックスさん……は、王子様ってことですか？」

　沈黙。みんなが顔を見合わせる。

「……あ、言っちゃった」

　ウィルさんが、しまった、という顔をした。

「まあ、そうです」

　マックスさんは、観念したように笑った。

「アグラール第2王子です。

　次男なので、好き勝手してますけど」

「本当は、好き勝手できない立場なんですけどね」

　ウィルさんが、ぼそっと補足する。

「……分かってなかったの、私だけ？」

「ばれないかなと思ったのに。遠慮されたりするのは嫌なんだよね」

　マックスさんは、残念そうに言った。

「普通の村人にはばれないでしょうが、ジーナ師匠は、普通ではないですから。

　それより、リリア様！　ジーナ師匠は、ファイマールだけじゃあないですよ。

　確か若い頃は世界各国を旅して、各地の魔法を学んだと。お噂ですけど。

　わしもぜひその時の話を色々と伺いたい」

　ビュートゥさんが、目を輝かせて話に入ってきた。

「うーん、もう、昔の話だから、ほとんど忘れたし、まあ、そのうち、おいおいね……」

　ビュートゥさんにとっては、第二王子とかより、大魔法使いの方が上らしい。

　まあ、私も王子とか良く分からないから、同じようなものだけれど。

◇

　その時、外で馬車の止まる音がした。

　ほどなくして、扉が叩かれる。

「王都魔獣研究所より参りました。ココット・ルヴァンです」

　私がドアを開けると、立っていたのは、きっちりまとめた栗色の髪、細縁の眼鏡、落ち着いた琥珀色の瞳の女性。書類を手に持っていた。

「研究所立ち上げに必要な魔法具、最低限の資材、帳簿、報告書様式などを出張所の方に置いてから参り　　　　

　ました。遅れて申し訳ありません」

　部屋を一見し、マックスで視線が止まる。

「第二王子殿下。

　研究所本部の王都への報告書、三件未提出です」

「え、あれはだね……」

「すぐにサインしてください。本日中に提出いたします」

　有無を言わせず、手に持っていた書類とペンを差し出した。

　そしてその視線が、コフクに向く。

　……目が優しくなる。

「コフクさん、相変わらず、可愛らしいですね」

　半歩、近づく。

「触っても……いえ、失礼しました。

　サインが終わったら、届けていただけますか？」

　すっと姿勢を戻す。

　コフクが、『ピピイ！（了解！）』と答える。

　何事もなかったかのように、私へ向き直る。

「竜化報告の当人ですね。研究員として、よろしくお願いします」

　魔獣についてはもちろんすごく知識があるのだろうが、他の二人と比べたら、普通の人。

　ちょっと、安心する。

◇

　その夜。

　私は、指輪にそっと触れた。

　指輪がくれた、この新しい出会い。

　明日からもまた、新しいことが起こっていく気がする。

（いい人たちで、良かった。

　これからも、良い方向に、進んで欲しいな）

　そんな予感と、願いを、

　指輪に、静かに込めて。

　いつの間にか私は眠りについていた。