ぼくらは正義に育てられた

4.道徳

『このクラスの岩通百夜さんが亡くなりました。皆さん、黙祷を捧げましょう』

　翌日。朝の会は、沈黙のまま終了した。

　今回は「殺害」という言葉が出なかったことに、暁也はほっとした。

　ありないことだとは思うが、殺人が連鎖したらどうしよう、などと恐怖していた。

　そうだ、そんなことはありえない。そんな非日常は、起こらない。

　そう自分を納得させ、暁也はいつも通りに授業を受けた。

　電脳空間の学校はいつも通り、暁也のクラスも普段通り。

　異変が起こったのは、道徳の授業だった。

『では本日は、グループに分かれて、昨日の事件について自由に話し合ってみましょう』

　瞬間、多くのアバターがフリーズした。無理もない。

　昨日は多くの生徒がカウンセリングを受けたはずだ。各家庭でも、ショッキングな話題に、なるべく触れないようにしているだろう。

　それを授業で扱うなど。生徒のトラウマになりかねない。

　けれど、その疑問を口に出す者はいない。いや、リアルでは口にしているのかもしれないが、少なくとも画面上には反映されていない。

　戸惑いはあるものの、ＡＩに逆らう者はいない。クラスメイトたちは、担任の指示通りに、五人一組の四グループに分かれた。

　暁也のグループは、春夏冬(あきなし)秀秋(ひであき)、五百旗頭(いおきべ)百葉(ももは)、鵲(かささぎ)翔真(しょうま)、古龍(こりゅう)風凛(かりん)というメンバーだった。男女混合、名前の順だろう。

『さあ、それでは、皆さん。話し合いを始めてください』

　ぱん、と手を叩くＳＥが鳴って、教室がど(・)よ(・)め(・)い(・)た(・)。

　その違和感に気づかぬまま、百葉がおそるおそる挙手をした。

『なんでもいいと言われても、どんなことを話せばいいんでしょうか？』

『どんなことでもいいんですよ。祭ノ宮美鈴さんの死因でも、岩通百夜さんが犯人となった理由でも、お二人に関する思い出でも』

　動揺を隠せないまま、クラスメイトたちは話し合いを始める。

　暁也のグループで口火を切ったのは、翔真だった。

『なーんか、昨日から変だよな。五年生になったらこんな授業があるって言ってたっけ？』

『普通はないだろ。祭ノ宮美鈴の件があったから、急遽授業に組み込んだんじゃないか。それにしても、異様だとは思うけど』

　答えた秀秋に、百葉が震える声で発言する。

『あたし、やだな……。知ってる人が死んじゃうなんて、初めてだもん。あんまり思い出したくないっていうか……』

『我慢しろよ。授業なんだから、意味があるんだろ。ＡＩが言うんだから、仕方ねーじゃん』

　苛立ったような翔真の言葉に、風凛が口を挟む。

『何か、変よね？』

『だから、さっきから変だって話してるだろ』

『そうじゃなくて。鵲くんの今の発言、そのまま通ったの、おかしくない？』

『は？』

『それに、ちょっと他の会話を見てみなさいよ』

　発言は音声でも聞こえるが、画面上にも表示され、直近のものならログも閲覧できる。

　他のグループの会話も閲覧することができるが、その内容は、些か普段よりも不穏だった。

『クラスで殺人なんてちょっとおもしろい、とか。こんな発言、ＡＩが許容するはずないわよ。なんで通ってるの？』

『確かに。変だな。検閲されてない？』

　訝しんだ秀秋が、暁也に話を振る。

『生方くん。黙ったままだけど、フリーズしてる？』

「いや。僕も、変だと思って、教室の様子を見てた」

　暁也もまた、会話ログをスクロールしていた。

　授業の始め、担任が手を叩いた後。教室がどよめいた。

　意味のない音を、通常拾わない。どよめきが起こったということは、あの瞬間、ＡＩによる会話の制御がなくなったのだ。

　だから通常なら検閲されるＡＩに反発的な発言や、暴力的な発言もそのまま通っている。

「会話の制御、なくなってるよね」

『やっぱり、そうだよね』

　暁也の言葉に、秀秋が同意する。けれど、翔真は呆れたように否定した。

『それはありえねーだろ。学校での会話は全部ＡＩが校閲するって決まってんだから』

『でも実際、普段ならＮＧ判定が出る発言も通ってるわ』

　反発した風凛に、かちんときた翔真が、バカにしたように口にする。

『へえ、ならどこまで言えるか試してみようぜ。バカ、アホ、マヌケ』

『低俗な中傷ね。その程度の語彙しかないの？　脳みそにおがくずでも詰まってるんじゃないかしら』

『てーぞくってなんだよ！』

　否定された経験などない翔真が、怒ったように声を荒げた。

　それに怯えて、ついに百葉が泣き出した。

『翔真くん、なんでそんなこと言うの？　そういう言葉はダメだって、ずっとＡＩに教わってきたじゃん。今までずっと、誰も怒ったり、喧嘩したりなんて、なかったのに。急にどうしたの？　もう、わけわかんないよ』

　翔真も、根は悪い奴ではないのだろう。泣き出した百葉に、大人しく口を閉ざした。

　今までの会話は全てＡＩが校閲していた。生の言葉を交わしたことなどない。

　だいたいの性格は把握していても、実のところ、クラスメイトがどんな人間であるかなど、誰もわかっていなかったのだ。綺麗に整えられた姿しか、知らないのだから。アバターの姿とて、リアルの姿に基づいているとは限らない。

　暁也は再び、会話ログをチェックした。小さな喧嘩が、あちこちで起こっているようだった。

　議論の練習はしたことがある。けれど、それらの発言は全てＡＩの手が加わっていた。

　誰かの発言を否定したりはしない。否定された経験がない。だから強い反発心を覚える。そしてその気持ちを正しく伝える術も、まだ身に付いていない。だから、相手を傷つけることが目的となった言葉が出てくる。

　そうなれば、喧嘩になるのは必然だった。

　ＡＩ教育の成果なのか、派手な喧嘩は起こっていない。それでも、確実に空気が悪くなっているのがわかった。

「今年から新しく取り入れられたカリキュラム……とか？」

『それなら事前通達があるはずだ。可能性は著しく低いけど、ＡＩの不具合……って方がまだ納得できるね』

　秀秋の言葉に、確かに、と暁也は頷いた。

　けれど、学校のＡＩに不具合など、一大事だ。即座に修正が入りそうなものだが。

　この不具合は、暁也のクラスだけに起きているのかもしれない。

　だとしたら、クラスメイトの誰かが親に申告するまで、気づかれないのではないか。

「道徳が終わったら、昼休憩だし。その時に、ちょっと親に相談してみるよ」

『そうだね、それが良さそう』

　暁也たちのグループは、事件に関する話題は避けて、無難な会話を続けて時間を潰した。

　他のグループは、不安を零しあったり、中には少々険悪になっているところもあった。

　この道徳の時間がその後の明暗を分けるとは、その時、誰も思っていなかった。

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「おかーさーん」

　昼食の時間。暁也が二階の自分の部屋から一階のリビングに降りると、母親が昼食をテーブルに並べていた。

　暁也の食事を用意するために、母親の休憩時間は暁也の昼休憩と合わせているようだった。

「あのさ。担任のＡＩが、ちょっとおかしくて」

「おかしい？　どういう風に？」

「んー……なんか、授業中、いきなり会話のチェックがなくなって。言ったことがそのまま通るようになったんだよね」

「ええ!?　そんなことあるの!?」

「僕も初めて。だから、ちょっと問い合わせてほしくて」

「わかった。確認しておくわね」

　暁也が昼食を食べている間に母親は問合せを済ませたようで、暁也に報告してきた。

「聞いてみたけど、特に不具合は検出されなかったって。念のためリカバリもかけてくれるらしいけど」

「そっか、ありがとう」

　不具合ではない。だとしたら、まさか本当に、新しいカリキュラムの一環なのだろうか。

　何にせよ、暁也は事態を報告した。対処するとの返答もあった。これ以上、できることはない。

　しかしその判断は間違っていた。

　事が起こったのは昼食後。昼休憩のレクリエーション中だった。