四天王最弱だった俺。転生したので平穏な生活を望む

そして、追い詰める①

　全ての準備が整ったのは夜。

　俺は親父の名を使って、屋敷の全員を会議室に集めた。

　なお、警備の兵士やメイドは入りきらないので、外に待機してもらっている。

「ダリル様からここへ集まるよう、お手紙をいただきましたが……一体何用でしょうか」

　不安そうに呟くのは、獣人のメイド長、ミズハ。

「父上を殺した犯人が分かったと言っていましたが……まさかこの中にいるとでも言うのでしょうか？」

　ハンニバルの息子、ナーバルが考え込む。

「……」

　その視線の先にいたのは、ただ腕を組み無言で立つ獣王、レアン。

「気にすることはねぇっすよレアン様、俺たちゃ殺っちゃねえんだ。堂々としてりゃいいんです」

「相変わらず短慮だなニャレフ。人間どもの罠である可能性もあるのだ。そうなった場合、我々でレアン様の退路を切り開くのだぞ」

　鼻息を荒くするその側近、ニャレフとガーヴ。

「……しかしダリル殿、こんな場を作り出したはいいが、本当に大丈夫なのだろうか……こんな状況下で犯人扱いしておいて、間違いでしたでは済まされんぞ」

　苛立った様子で足踏みをしているのは警備隊長、ミゲル。

「まぁまぁミゲル殿、実はこうした事態は以前にもあったのですよ。その時ダリル殿は見事、犯人を暴き出し裁きを与えた――えぇ、僕はあの人を信頼しています」

　完全に、信頼しきった顔で力強く頷くガエリオ。

　集まったこの七人の中に犯人がいるのだ。

　バレるはずがないとタカをくくっているのか、ノコノコと出て来やがったな。

「おい、ダリルとやらはいつ来るんだ？」

「我々も忙しいのですがね……」

　おっといかん、少しざわついてきたな。そろそろ出て行くとするか。

　二階から階下を見守っていた俺は、カーテンの中からゆっくりと姿を現した。

「――皆さま、ようこそお集まりいただきました」

　全員の注目が集まる。

　今、俺の姿は親父の鎧兜を身に纏っており、声もアーミラの持つ魔道具、変成器で親父のものに変えている。

　つまり親父に変装しているのだ。

　距離もあるし逆光なのでよくは見えないはず、である。

「いきなり呼び出して何のつもりだ、ダリル殿！　説明をしてもらおうか！」

　ミゲルが苛立ちの声を上げる。

　よしよし、ちゃんと俺の事を親父だと思っているようだな。

　俺は辺りをぐるりと見渡した後、声を張る。

「手紙で申し上げた通りです。ハンニバル殿を殺した犯人が分かったのですよ！」

　俺の言葉に全員がざわめく。

「どうやってハンニバル殿を！？」

「そ、それより一体誰なんだ！？」

　俺はざわめきが終わるのを待った後、右手を上げて一人の人物を指示した。

「ハンニバル殿を殺したのは、あなただ！」

　振り下ろした指の先、そこに全員の視線が集まる。

　犯人として俺が指差した人物は――ナーバル＝ガーランド。

　ハンニバルの実の息子であった。

　■■■

「な……！？」

　動揺し、左右を見渡すナーバル。

　だがすぐにこちらを睨み返し、言葉を返してきた。

「何を馬鹿な！　私が敬愛する父上を殺すはずがないでしょう！？　全く持って馬鹿馬鹿しい」

「そうだ！　何を言ってるんだダリル殿！　適当な事をほざくんじゃあない！　まさか頭がおかしくなったのではないだろうな！？」

　ナーバルだけでなく、ミゲルも声を上げた。

「ぎゃっはっは！　なんだぁ？　人間同士で仲間割れかよ！」

「くっくっ、全くもって度し難い。やはり人間とは愚かですな。レアン様」

　それを見たニャレフとガーヴは、大笑いしている。

「……静かにしろ」

　だがレアンは無表情のまま、嗜める。

　二人はしまったと言った顔で、口を噤んだ。

「いい加減にしろ！　あまりふざけた事を言っていると……」

　ミゲルの抗議にゆっくり首を振って返した後、言葉を続ける。

「残念ながら、適当でもふざけてもおりません。ここまで言うからには証拠もちゃんと用意しております」

「証拠、だと……？」

「えぇ、まずは話を聞いてくださいますかな？」

　俺の言葉に、ミゲルはつまらなそうに鼻を鳴らした。

「……ふん、いいだろう。だが少しでもおかしなことを言えば……わかっているだろうな？」

「もちろんですとも」

　俺はミゲルの言葉に頷くと、改めて説明を始める。

「まずおさらいから行きましましょう。夕食が終わった我々は各々部屋へ戻った。私は息子と風呂へ入り、その後警備隊の会議へと赴きました。その際ハンニバル殿が時計塔へと向かい、十一時頃に鐘が鳴る。翌朝ハンニバル殿の遺体が時計塔の下で発見された――ここまでよろしいかな？」

「うむ」

　頷くミゲル。他の者たちも黙って聞いている。

「私はその時に鳴った鐘に何かあると考え、先日アーミラを連れて調べてみました。するととても奇妙なものを発見したのですよ。……アーミラ」

「はいっ！　ラン……じゃなくてダリル様！」

　俺がパチンと指を鳴らすと、控えていたアーミラがミゲルにあるものを届ける。

　それは一枚の紙で、時計台の鐘が映っていた。

「これは……確か写真というやつだな？　帝都で使われているのを見たことがある」

「えぇ、よくご存じで」

　魔界に存在する魔道具の一部は勇者たちの手に渡り、人間社会でも作られている。

　アーミラの持つ映写機もその一つ。

　レンズで写したものを、写真として出力することが出来るのだ。

　基本的には記念写真くらいにしか使い道のないものだが、こうした事件が起きた時などは証拠として使えるのだ。

　アーミラが持っててよかったぜ。

「実は私、この手の魔道具を揃えるのが数少ない趣味でしてね。ミゲル殿もご存じなら話は早い。……写真に映っている鐘に、ひっかき傷のようなものが見えるでしょう」

「あ、あぁ……鋼鉄製の鐘にこんな傷をつけるには、かなりの力が必要だ。例えば獣人の爪、とか……」

「おい！　まだ言ってるのかゴラァ！」

　ミゲルの推理にニャレフが吠える。

　代わりに俺が答える。

「いいえ、それは獣人の爪ではありません。それは糸、ですよ。鋼のね」

「糸、だと……？」

　またも階下がざわつく。

　俺は説明を続ける。

「最初に殺害現場を見た時、私は不思議に思いました。ハンニバル殿の身体は横方向に切り裂かれていました。ですが足元の草は縦方向に切れています。これは明らかな矛盾だ。だから私は発想を逆転させたのです。ハンニバル殿の身体は横方向に切り裂かれていたのではなく、縦に切り裂かれていた、とね」

「ど、どういう事だ！？」

「つまりはこういう事です。アーミラ」

「はいっ！」

　待機していたアーミラが、台車を運んでくる。

　その上には、部屋に置かれていた熊の人形が乗っていた。

　アーミラが人形の足元に、持ってきた糸を這わせていく。

　そして階段を駆け上がり、二階から糸を引いた。

「よい……しょっと！」

　アーミラがグイっと引っ張ると地面に垂れていた糸がピンと張り、熊の人形が空中に吊り上げられた。

　その首と胴体に糸が絡まる。

　その箇所はまさしく、ハンニバルの身体が切断された位置、であった。

　おおおおお、とそれを見た者たちが歓声を上げる。

「……とまぁこんな具合です。犯人は何らかの方法でハンニバル殿を時計塔の下に呼び出し、あらかじめ地面に埋めていた鋼糸を引っぱった。この方法なら屋敷から出ずとも殺害は可能です。鐘の傷はこの時についたのでしょう。縦に切り裂かれた草も同様です。ここまで気づけば後は簡単でした。ゴミ捨て場を探していたら、案の定この鋼糸を発見しましたよ」

　懐から取り出した鋼糸の束を、ナーバルの足元に投げる。

　ナーバルはそれをじっと見ていたかと思うと、可笑しそうに口元を歪めた。

「ふっ、馬鹿馬鹿しいですね。この鋼糸は楽器の弦ですよ。最近屋敷の楽器がいくつか壊れてしまったのでね」

「確かに、楽器の弦に見せかけてはいるようですね。ちゃんと周りに壊れた楽器はあったし、鋼糸も短く切られている」

「……いい加減にしてもらいましょうか。これ以上の侮辱は許しませんよ。それに仮に鋼糸で父上を吊り殺したとして、それが私である証拠はないでしょう！？　その写真を見ればわかりますが、傷のついている方向は私の部屋とは真逆ですよ！」

「……仰る通り、傷のついた方向へ向かうと、ミズハさんの部屋に辿り着きました」

「そら！　言った通りではないですか！」

　見たことかとばかりに声を張るナーバル。

　反対にミズハは顔を青くしている。

「あの時、ランガ様たちが見に来た……そ、それは誤解ですダリル様っ！　私はハンニバル様を殺してなど……！」

「えぇ、わかっていますよ。ミズハさんは犯人ではあり得ない。何故ならその夜、ミズハさんは深い眠りについていたからです……そうですね？」

「は、はい！　私は眠りにつくと朝までぐっすりです！」

　こくこくと頷くミズハ。

「揺り籠式ベッド、獣人に絶対的な安眠をもたらす寝具です。そしてこれこそが――ハンニバル殿を殺した凶器なのですよ」

　ざわ、と大きなどよめきが走る。

　これこそがハンニバル殺害のカギ、悪いが詰めさせてもらうぞ。

　一呼吸置いた後、俺は更に言葉を続ける。