6/35

第87話（計）

「何日、か。相変わらずの、予想の斜め上をいく答えだな」

「えっへへ」

　呆れた顔はしてるけど、お前は大物だな、と褒めてくれるフリギア。

　滅多に褒めてくれないから、なんか面映い。

「この『披露会』が…」

「でへへへへへ」　

「…この『披露会』が行われるのは三日後。場所は城の闘技場」

　頬を掻いてると、フリギアは頭を振りつつ、教えてくれる。

「三日後かあ」

　三日。あと三日。三日待てば、ミノアと、僕の娘の、呪力の結晶たる杖の力を、目の前で見ることが出来る。

　そうだ。辺り一面を灰燼にしそうなミノアの魔法を、今まで僕にばっか向けられてた魔法を、しっかり安全な所から見ることが出来るってことだ。

　お、おおお…こ、これ実は凄いことじゃ？

「うん！　楽しみだね、フリギア！」

「………」

　披露会が待ち遠しくて仕方ない僕の前で、フリギアは、テーブルに置いてた真っ白い紙を拾い上げて懐に入れる。

「先程まで、散々嫌がっていたのはどこのどいつだ…」

「あ、そういや、お城って闘技場があるんだね。僕、初めて知ったや」

「…城から少し離れた場所にな。普段は兵の訓練に使われているが、定期的に開かれる闘技大会などでも使用されている」

「そっかあ。なら、ちょっと派手にやっても大丈夫だね！」

　お城から離れた場所にあるなら、ミノアが最大火力で魔法を展開しても安心だ。

「大丈夫ではない。全く、お前は…」

「ほっほっほ。坊ちゃま、まあ良いではないですか。シアム様、楽しみですなあ」

「うん！」

　楽しみで仕方ない僕に、呆れるフリギア。サフォーさんはにこやかに相槌を打って。

「ちょっと待って下さい！」

　アザレアさんは勢い良く立ち上がる。僕らの視線を受けたアザレアさん、眉と目を吊り上げ……怒ってる？

　どうしてか怒りの表情を浮かべたアザレアさんは、テーブルに両手を叩きつけて、音が出そうな勢いで腕を振る。

「どうした、アザレ…」

「三日後だなんて聞いてません！」

「そうだな。俺も昨日知ったばかりで…」

　フリギアに最後まで言わさず、アザレアさんは険しい表情で、僕を指差す。

「シアム君の服！　靴！　装飾品！　全部間に合わないじゃないですか！」

「へっ？　ふ、服？　別にこれでい…」

「駄目ですっ！」

「ああ、その問題もあるか」

　アザレアさん必死の叫びに、フリギアも何かに気づいた様子で、同意を示すように頷く。

　僕は一切気にしてないっていうのに、二人して、服をじっと見つめ…睨み付けてきたり。

「これで駄目なの？」

「駄目駄目ですっ！」

「そう、かなあ」

　そもそも、今、僕が着てる服ってミノアが用意してくれた物なわけで。

　お貴族様っぽい、というか、お貴族様に違いないミノアが選んだ服だから、そんなに外れてるとは思わない…んだけどなあ。

「そもそも大きさが合ってないじゃないですか！」

「ううん……そう、なのかなあ」

　アザレアさんの指摘を受けたから、じゃあないけど、自分自身を見下ろして確認しても、僕には何が不都合なのか分からない。

　けど、僕と同じように眺めていたフリギアは違うみたいで、もう一度頷くと、口元を吊り上げる。

「没落貴族は流石に不味いな」

「悪かったね！　大体、今まで僕が着てた服を…」

「サフォー、家に予備はあるか？」

　僕の抗議を、相変わらず無視するフリギアからの問いかけを受けて、考え込むサフォーさん。

　何かを探るように、悩むように眉を寄せて、僕に目を向けた後、ようやく口を開く。

「あるにはあるのですが、シアム様は坊ちゃまたちとは違い、小柄なので手直しが…」

「ちょっと！」

　言い辛そうなサフォーさんの語尾に被せるように、目を吊り上げたアザレアさんが、テーブルを凹ませる勢いで叩いて叫ぶ。

　それにしても、サフォーさんに向けられた目が、怖すぎる。殺意っぽいものが、漂ってる気がするような、しないような。

　そんな鋭い視線を受けたサフォーさん、流石に驚いたみたいで、ちょっと仰け反ってたり。

「どうしましたか、アザレア」

「どうしましたか、じゃないわよ！　なにシアム君にお古、着せようとしてるのよ！　ちゃんと一から作らないと駄目でしょ！」

「確かにそうですが、時間がありませんよ」

「あのねえ、時間が無い、だなんて…」

「待て、アザレア。サフォーの言う通りだ。加えて、服を着るのはお前ではなくコイツだ。流れの鍛治に、そこまで要求する人間など…」

「シアム君に失礼です！　折角お城に行くんだから、きっちりしていかないと駄目です！」

「だからだな…」

「だからもなにもないです！」

　魔物も逃げ出しそうな勢いに、フリギアも若干押されてるような気がする。

　だけど、サフォーさんやフリギアが言ってることは、それなりに理解できる。

　王族の前だからって、ただの鍛治が注目を浴びる、だなんてことないだろうし、僕は自分の評価が下がろうが上がろうが、気にしないし。

　僕はただ、武器を作って、その武器を思う存分使ってくれる人がいればいいだけで。

「え、と、ア、アザレアさ…」

「なんですかっ！」

「ひいいっ？」

　というわけで色々覚悟を決めたけど、やっぱり怖い！　

　ただ声をかけただけなのに、心臓鷲掴みにされた気分にナリマシタ。このまま、謎の力で握り潰されても不思議じゃない。

「そ、そのさ！　フリギアの言い方は棘塗れでアレだけど！　僕、気にしないし！」

　アザレアさんの顔がそれはもう怖すぎて、直視できないからと、床を見ながら叫ぶ僕。

「だから、服なんて何でも…」

「良くありません！」

「ひいいいいっ？」

　途端、全身に何か色々篭った凄まじい眼光を浴びて。気付いたら、椅子から立ち上がって逃げようとしてた僕。

　けど、無意識に動いてた僕の腕を、いつの間にかがっちり掴むアザレアさん。

　顔が、ち、近い！　目！　その目！　怖…ひいっ！

「シアム君！」

「はいいいっ！」

「こうなったら作るわよ！　そうよ！　丁度いいのがいるじゃない！」

「は、はいい？」

「待ちなさい。アザレア、まさか彼を呼ぶつもりですか」

　このような時間に、というサフォーさんの言葉に被せる勢いで、当然です！　と切り返すアザレアさん。

　テーブルに両手を叩きつけて僕らを睥睨し、誰にも逆らえない、逆らわせようとさせない、圧力を醸し出す。

　その目が、僕、サフォーさんときて、フリギアに…って、なんでフリギア、剣の柄、握ってるのさ。

「坊ちゃん！　今から外出します！　すぐ戻ります！」

「あ、ああ、分かった。そのだな、何か用意すべき…」

「一切！　必要ありません！」

「そう、か」

　人懐こい笑顔が嘘のように、血に飢えた獣っぽい何かに豹変したアザレアさん。

　あの、人でなしで悪魔の化身みたいなフリギアが気圧され、素直に首を縦に振る…うん、分かる、分かるよその気持ち。

　今のアザレアさん、本当に怖いし。

「全部外で調達します！　では失礼！」

　片付けはお爺ちゃんがして！　と鬼の形相で屋敷を飛び出していくアザレアさん。続いて、扉が閉まる音がしたと思ったら、その勢いで屋敷全体が揺れる。

　僕らがいる食堂でも、衝撃を受けてテーブルに置かれたお皿や何やらが、一斉に音を立てたりして。

「………」

　アザレアさんがいなくなって、奇妙なほど静かになった食堂。

　残された僕らは、誰となく顔を見合わせる。フリギアとサフォーさん、二人ともどこか似たような顔をしてる。

「……どゆこと？」

「実はですね、アザレアのご主人が服飾の店を開いていまして。恐らく、披露会に間に合わせようと、彼を呼びに行ったのでしょう」

　食堂の入り口に目を向けつつ答えてくれる、困惑ぎみのサフォーさん。なるほど、アザレアさんが何をしたいのかは、分かった。

　多分、普通のお店で一から服を作るのは、時間が掛かるだろうから…って。

「あのさ、それ迷惑だったりしない？　だってもう夜だし、お店も閉まってるんじゃ？」

「ええ、そうですな…」

　食堂に入った時にちらっと外を見たけど、完全に暗くなってたし。

　素朴な疑問をぶつけると、サフォーさんもフリギアも、目を逸らす。

「この時間だ、恐らく寝ているだろう。だがあのアザレアのことだ、それを叩き起こすのだろう」

「うわあ」

　アザレアさんには悪いけど、物凄く想像できる。

　鬼の形相で、旦那さんを叩き起こすアザレアさんの姿が。

「そして、材料を集めるために寝起きのご主人と共に店を回るのでしょう」

「どの店も、遅くまで開いているからな…」

「うわあ…ってでもさ、フリギア、お古あるんでしょ？　なら、それ着ればいいような？」

「ああ、そうだな」

「それに古着といいましても、ほとんど袖を通していないものばかりで」

　思わず零れた感想に、サフォーさんは頷いてから、首を振る。

「しかし、女性は色々と拘りますからな。特にアザレアは、ご主人のこともあるから尚更なのでしょう」

「それでも、だ。主目的は杖の鑑賞だぞ。コイツに目をくれる者などおらん」

「じゃあ僕いらなくない？」

「ははは、冗談を言うな」

　なんとなく聞いてみれば、棒読みなフリギアの声が返ってきたり。

　それが途切れた後は、僕もサフォーさんも、フリギアも無言になって。

「……」

　また静かになった食堂で、誰ともなく顔を見合わせると、僕らは揃って溜息を吐いたのであったとさ。

　またまた遅くなり、申し訳ないです。

　もう何度目か分からない「申し訳ない」ですが、続きを期待している奇特なお方々お待たせいたしました。そして、またお待たせすることになるでしょう。

　以上。　