絶讃巻き込まれ中（計）。

第85話（計）

「奴等も標的がこれと知れば、黙って引き下がるだろうに」

「えっ？　何だって？」

「こちらの話だ。お前が気にすることはない」

「あ、ごめん」

　フリギアが何を呟いてたのかよく聞こえなかったけど、なんだか冴えない表情だ。もしかすると、何か大きな問題でも抱えてたり？

　だから、さっきからしきりに嘆息したり、頭押さえてたり、僕の方を見てきた、と。

　うん、そうに違いない！

　おお、やっぱり今日の僕は一味違う。

「フリギア、色々苦労してるんだね」

「そうだな。どいつもこいつも危機感が欠如しているために、余計な手間が掛かって仕方ない」

「危機感？　やっぱり。大変なことが起きてるんでしょ」

「ああ」

　ただの問いかけに、フリギアは何か思い出した様子で、なんでか機嫌悪そうに僕を睨み付けてくる。

　愚痴を聞くのはいいんだけどさ、僕関係ないんだから、八つ当たりは止めて欲しいかなって思ったり。

「他所から来た、絶望的に察しが悪い男のお陰で、城内が混乱していてな。収拾に手間取っているのだ」

「ふうん。いまいち良く分からないけどさ、でも、なんか、そういう人いると大変そうだよね」

「………」

「そういや、もしかして、フリギアが職務のこと僕に話すの、始めてじゃない？」

「…そうだな。ああ、そうだな」

　いっつも色々はぐらかしたり、してなかったりするフリギアだけど、この様子だと、やっぱりお城の方で大事が起きてるんだろうなあ。

「ふうん…あ」

「どうした」

　気のせいか、僕に哀れみの視線を向けてるフリギアを見てて、ふと、思い出した。

「いやさ、僕、クラヴィアさんにお礼言わないとって思ってたんだけど…でも、何のお礼だったか…忘れちゃった」

「………」

「………」

「………」

「あれ？　おっかしいなあ…」

　そうだ。だから、クラヴィアさんに会わないとって思ってたんだけど…

　何に対してのお礼だっけ？　と、答えを探すように、動きを止めたフリギアたち三人に目を向けても、ううむ、やっぱり思い出せない。

「結構大事なことのお礼だったような気が…」

「………」

「………」

「………」

　確か、杖のことだったんだよなあ…杖、杖…

「あっ！　思い出した！　いい鉱石店を教えてくれたお礼だ！」

　思わず叫ぶと、静寂に包まれてた食堂に音が戻ってくる。

「そうだな、こいつが感付くはずもないか」

「あらま、本当に気付いてなかったのねん。とくれば…もう少し派手に暴れてもいい感じかしら？」

「駄目です。貴方は後片付けのことも考えて行動なさい」

　おお…すっきりした！

　クラヴィアさんの情報があったから、あのすんばらしい呪鉱石を買うことができたワケで。

　だから、お礼はちゃんと言わないと！　うん！

　三人が食事を再開しだしたのを前に、心も頭がすっきりした僕も食事を続ける。

「だからクラヴィアさんにお礼言いたんだけど、明日もここに来る？」

「ああ。それとだな、言い忘れていたが、お前に朗報がある」

「…朗報？」

　全く心辺りのない情報に鸚鵡返しすると、フリギアは今までとは一転して、どこか見覚えがある、悪い大人の笑みを浮かべて頷いてみせる。

「そうだ。シアム、お前に、朗報だ」

「ええ？　僕に？　なんだろ…？」

　フリギアは嬉しそうだけど、この、名前も知らないナントカ国で、僕が嬉しくなるような事なんて…

「あっ！　鉱山の入山許可証！」

　そうだ！　確か、国が所有してる鉱山への入山許可証、くれるって言ってた！

　それか！　それなんだね！

「違う」

　けど、フリギアは即答。違うみたいだ。

　僕にとっての朗報だから…まさか、こっそりドゥールと約束してた…

「じゃあ、エルフの里だ！」

「………」

　あ、あれ？　フリギア、どうして目を逸らしてるのさ？

「お前は本当に、素直というか、単純というか…」

「え？　まさか、どっちも違うの？」

「残念ながらな」

「ひ、酷い！　酷いよフリギア！　僕、楽しみにしてたのに！」

　すんごく期待した僕の、この胸のときめきを返して欲しい。

　というか、違うんだ……鉱山も、エルフの里も。

　さようなら、鉱山。さようなら、エルフの里。

「ううううう…」

「………ふ」

　しょげてると、なんとフリギアは顔を俯かせ、小さく肩を震わせている。

　…まさか、傷心の僕を前にして、笑いを堪えてる、わけないよね？　まさか、ね？

「フリギアあ…」

「俺を恨むな。お前が勝手に勘違いしただけだろうが」

「ふん！　じゃあ、何が朗報だっていうのさ！　教えてよ！」

「分かった分かった。だから、その不細工な面をなんとかしろ」

「むう…」

　むくれると、フリギアは大層失礼なことを言って、大きく咳払いする。

「実は、お前が作った杖に関してのことでな」

「うん」

「カトレア様の前でも披露することになったのだ」

「う……うん？　カト、レア様？」

　全然知らない人の名前を出されても、反応に困りマス。

　誰だろう？　フリギアの友達？　でも、フリギア、友達が一人もいないとか、聞いたような？

　それに、様ってフリギアが付けるぐらいだから、偉そうだけど…一体、誰？

「あのさフリギア」

「なんだ」

「そのさ、カトレア様って…誰？」

「………」

　分からないから聞き返してるのに、聞き覚えない名前を呟いたフリギアは、難しい顔をして答えてくれやしない。

　けども。

「ええと、坊ちゃん。聞き間違えじゃなくて、本当に…本当に、カトレア様ですか？」

「ああ」

「ほほう、それはまた」

　カトレア様って、結構有名な人っぽい。

　なにせ、アザレアさんは目を見開いて、サフォーさんは眉を持ち上げたまま、動きを止めてるわけで。

　二人とも、その名前を耳にして相当驚いてるっていうのが、僕にも伝わってくる。

　でも。

「なんか偉い人っぽいのは分かったんだけどさ…」

　アザレアさんとサフォーさんの反応を前にしても、こんな感想しか出ない僕。

　だって、他に言いようもないし。

「本当に武器以外のことは、何も知らんのだな」

「そりゃそうだよ。ここに来たの初めてなのに、偉い人の名前なんて知ってるわけないじゃん」

「胸を張って答えるな」

　当然のことを言っただけなのに、呆れたと言わんばかりの眼差しが、理解できない。

「お前のことだから、と危惧していたが…」

「なんだろう、すんごい貶されてる気がするんだけど。そんなにカトレア様って人、有名なの？」

「ああ。聞き覚えがない、と答える人間がいたことに、俺も驚いている」

「驚かれても、知らないんだから仕方ないじゃん」

　フリギアがここまで言うんだから、カトレア様って人、有名なだけじゃなくて、とっても有名で偉い人っぽい。

　そんな有名で偉い人の前で、杖を披露する……のは、別に構わないんだけど。

「でさ、フリギア。杖、ただ見せるだけ？」

「どういうことだ」

「いやさ、ミノアに実演させたりしないの？」

「実は…その予定もある」

「よっし！　だよね！　そうこなくちゃ！」

　そうそう！　そうしてくれないと！

　杖の外見だけ見て、はい終わり、だなんて有り得ない。杖だって武器なんだから、使ってもらわないと！

　ミノアだって、新品の杖もらったら思う存分使ってみたいだろうしね！

「ええっ？」

「それほどとは…」

　何度も頷く僕の横で、アザレアさんたちは驚いた様子で、フリギアに目を向けてたり。

「あの杖とミノアなら、ドラゴンだって燃やし尽くせるよ！」

「嬉しそうだな」

「当たり前じゃん！　だってミノア用に一生懸命調整した杖なんだよ！　どんな風に使ってくれるのかとか、展開する魔法の限界とかさ、見てみたいじゃん！」

　と、ここまで言ってふと思ったけど、実際、それやったら危ない気がする。

　どこで実演するのか僕は知らないけど、これ、屋内だったら危険過ぎる。

　なにせ、単体でもドラゴン楽々倒せそうなミノアが、あの杖装備した状態で、しかも全力で魔法を展開した日には、周囲の建物が諸々の余波に耐え切れずに崩壊する。

　うん、これは…間違いない。

「馬鹿を言うな」

　見れば、同じことを、いや、それ以上を思ったみたいで、フリギアは眉を顰めて僕を強く窘める。

「危険どころの話ではない。死人がでる」

「うんまあそうだけどさあ…ミノアなら、一人でドラゴンぐらい余裕で倒せるのに」

　そう断言できる、自信ある一品なのに。

「倒さんでいい」

　こうくるし。

「絶対実演じゃ物足りないって。その、カトレア様？　にさ、実戦薦めた方がいいって」

「お前、冗談でもそういうことを言うな」

「ええ？　本気だよ」

「本気ならなおさらだ」

　うん？　なんかフリギアの様子がおかしい。上手く言えないけど、なんかおかしい。

「まあ、いいんだけどさ」

　ここまで言ってなんだけど、僕はミノアの勇姿を見ることは出来ないわけで。

　ただの小市民、ただの鍛治が、偉そうな人が来るような、お披露目会っぽいものに呼ばれるわけもないからね。

　完成したあの杖をフリギアに預けて、それで僕の仕事は終わりっと。

　だから、ミノアが実演する場面を見ることはないわけだ。

「あ、アザレアさん。お代わりお願いしてもいい？」

　気付けばお皿が空になってたから、アザレアさんへお代わりを頼んでみる。

　途端、アザレアさんは嬉しそうに立ち上がって、僕のところまで来てくれたり。

「はいはい！　どんどんどうぞ！」

「うん！　有難う！」

「シアム君は美味しそうに食べてくれるから、ワタクシ、嬉しいでございますですよん」

　アザレアさんの作った料理なんだけど、本当に美味しくてどこまでも食べれそうだ。

　この機会だし、折角だから食い溜めておこうっと。

　だなんて考えつつ、お代わりがこんもり盛られたお皿を受け取ってると、うな垂れてるフリギアがちらりと見えたり。

「フリギア？　調子でも悪いの？」

「…散々、杖の話をし、カトレア様の名を出したというのに、その反応か」

「へっ？」

「シアム、頼むから、もう少し頭を働かせてくれ」

「え、ええっと…もしかして、お代わり、あまりするんじゃないって？」

「…………」

　他人の家なんだから、もう少し遠慮しろ、とか？　

　フリギアならそう言いそうだけど、アザレアさんとサフォーさんは遠慮しないでって言ってたし…

「む？　むむむむむ…？」

「………」

　全っ然分からない。フリギアが言いたいことが全く分からない。

　悩みすぎてお皿を持ったまま困ってると、アザレアさんが勢い良く手を挙げる。

「はいはいっ！　私、分かりました！」

　何が？

「私も」

　続いて、サフォーさんも静かに手を…って二人とも、一体、何が分かったっていうんだろ？

「よろしい」

　でもって、フリギアはうな垂れたまま、何にも理解できてない僕を指差す。

「ではアザレアよ、この、絶望的に察しが悪い男に言ってやれ」

「はいっ！」

　指名を受けたアザレアさんは、両手でテーブルを叩いて僕の方へと身を乗り出す。

「ぼっちゃ…フリギア様が言いたいことは…」

「言いたいことは？」

「シアム君も、その杖の実演に参加するってことですよん！」

「なっ」

　ななななんですとっ？