絶讃巻き込まれ中（計）。

第103話（計）

「えっと……？」

　僕に質問してきたんだよね？　よく、聞こえなかったけど。

　クラ…なんとか様が微笑みながら僕の答えを待ってるっぽい…けど、食い殺されそうな、魔物や鬼のフリギアを前にした圧力を感じるのはこれいかに？

　しかも、お貴族様たちの声が一瞬止んだと思ったら、すぐさま下世話な声と失笑がですね…えっと、一体どんな質問したら、こうなるのでございましょうか？

「どなたかいらっしゃるのかしら？　それとも、お独りかしら？」

「……と…その…」

　止めとばかり上目遣いで、僕を見てくるクラなんとか様。

　……うん、駄目だ。

　もう一度、質問内容聞いてもよろしいでございますか？　とか言ったら、背後にいるフリギアが殺人光線どころか剣、投げてきそうだし…

「まあ、照れているのかしら？」

「………うう…む？　むむっ」

　ひ、閃いた！　そ、そうだ！　こういう時こそ…！

　余計なことを言うよりマシでしょう、とおっそろしい笑顔したクラヴィアさんから教わった、必殺の言葉を思い出した！

　今こそ、それを実践する時！

「モウシワケアリマセン、オコタエシカネマス」

「あら、減るものではないでしょう？」

「スイマセン、オコタエシカネマス」

　これが、どんな困難も乗り越えることが出来る、必殺の呪文！　オコタエシカネマス！

　これで……どうだっ！

「いいわ。いてもいなくても、私には関係ないもの」

「………」

　…の、乗り切った？　僕、乗り切った？

　心臓バクバクしてる僕の耳に、誰かが男狂いめ、と吐き捨てるように呟いたのが飛び込んで…って男狂い？　なにそれ？

　侮蔑するような言い方だったけど、クラなんとか様は、それがどうしたと言わんばかりに、胸を張って身を翻せば、お貴族様たちの声が大きくなっていく。

「シアムさん、ごめんなさいね。杖とは全く関係ないことを聞いてしまって」

「いえとんでもございませんっ！」

　…で、一体クラなんとか様は何を質問してきたんだろ？　気になるけど、今は杖だ、杖。

　王妃様の声に、一つ、思い出す。

「最後に一つだけよろしいでしょうか、王妃様」

「ええ。どうぞ」

　僕の声に、お貴族様たちがなんだ、と口を閉ざして、少しずつ静かになっていく。

「こちらの杖に、外部から細工をしようとしても無駄ですので」

　そう、これだ。

　可愛い娘が気を利かせて教えてくれた情報。誰かが、ここにいる誰かが、魔法を使って自分に細工しようとしてる、と。

　僕の娘にとっては気にする必要もない干渉だけど、僕のことを気遣ってくれたその心はとっても優しくて、嬉しい。

「特殊な加工を施してあるため、外からの魔法、特に呪術に関しては一切を受け付けませんので悪しからず」

　それも当然、なにせ、負の吸引力も放出力も凄まじい呪鉱石を使っているのだ。

　魔法の中でも、特に呪いに関する呪術系統は全部無効化して当然当然。

　それどころか、吸い込んで力とするぐらいで…ふっふっふ…さすが、僕の最高に近い傑作…ふっふっふ…実は偶然そんな特性が付加されただけなんだけど…ふっふっふ…

「以上になります」

　とまあ言ってみたけど、さすが数々の闇を潜り抜けてるはずのお貴族様たちだけあって、皆様面の皮が厚いでございます。

　誰もが疑問の表情を浮かべるだけで、動揺する人は当然いない。

　ただ、この中の誰かが妨害しているのは確実なんだけど。それが誰だか、僕には分からないんだよなあ…まあ、大したことないから、いいけどさ。

「外からの干渉をも受け付けないのね。面白い杖ねえ」

「いえそれほどでもございませんっ！」

　小声で褒めてくれたカトレア様に、小声ではっきり返す。

　僕の言葉を受けてか、フリギアが犯人を馬鹿にしたように鼻で笑い、カーライルも爽やかな笑顔の中に嘲弄を潜ませた目を観客席へ向ける。

「では一通り質問も終わったことですし、模擬戦に入りましょう」

　どこまでも穏やかなままのカトレア様は、声だけ弾ませてミノアに目を向ける。

　その言葉を受けて、お貴族様たちは興奮したように声を交わし合い、フリギアとカーライルはカトレア様を連れて観客席へ……って、僕は？

　えっと、フリギアたちに付いて行けばいいのかな…？　それとも、もう用無しだから退場した方が…？　ええと、ええと…？

　おろおろする僕と、三人がすれ違う。その瞬間、フリギアが囁く。

「シアム、ミノアの傍にいろ」

「…どうしてさ」

「そこが安全だから、だ」

「はい？　安全？」

　一体何のことさ？　と振り返れば、すでにその姿は遠い…っていうか見向きもされてない。フリギアだから当然だけど、なんか傷つく。

　僕とすれ違ったカトレア様ご一行、客席で最も豪華な場所まで、魔法で浮遊して席につく。

　おお凄い凄い！　カトレア様の魔法だけど、フリギアとカーライルも含めて三人を宙に浮かせるなんて、凄いや！

　他人に影響するような魔法は、難易度高いって話だけど、カトレア様見てると、とっても簡単に見える。

「……んあっと！」

　僕も空飛んでみたいかも…だなんて思ってると、袖を勢い良く引っ張られて。

　危うく転びそうになりつつ、振り返れば…

「杖」

「あ」

「杖」

「あ、ごめんねミノア。もうこの子、ミノアのだからね。大切にしてね」

　待ちきれなかったミノアは、僕が言い切る前に、箱の前にしゃがみこんで、漆黒の杖を取り上げる。

　そのまま、絞め殺しそうな勢いで抱きしめて、自分の物だと自己主張するミノア。

　僕はといえば、空になった箱を閉じてから、それを持ってフリギアに言われた通り、ミノアの横に立つ。

「ありがとう」

「……えっ？」

「ありがとう」

「…おお」

　なんとっ！　普段から僕を燃やそうとしてる、あのミノアがお礼言った！　しかも、ちょっと恥ずかしそうに！

　杖を抱きしめたミノアは、本当に嬉しそうで、僕までほっこりしてくる。

「いえいえどういたしまして。ミノアが満足してくれて、僕も嬉しいよ」

「うん」

「うん……うん？　僕の頭がどうかし…」

　何故かミノアは僕の頭を指差す。照れ隠しかな、とか思いつつ、何気なく頭に手を当てると、硬い感触が。

　…………そうだった！　僕、髪留めしてた！　思いっきり忘れてた！

「姉様」

「ねえさ…？」

　あたふたしてる僕を横目に、ミノアは暗黒の杖を客席に向ける。はて、そんな大雑把に方向示されても何がなんだか………

「ああ、あの人。あの人がどうかしたの？」

「姉さま」

「…ミノアのお姉さん？　お姉さんなの？」

　大人しく場を見守ってるお貴族様たちを他所に、一人席を立って、飛び跳ねている女の人を発見。

　その横に苦笑しながら宥めてるレガートさんがいて、ミノアがお姉様と言ってるから、あの人が噂のレティシアさんで確実だろう。

　元気一杯なレティシアさんは、僕らが気付いたことに気付いたらしく、より一層大きな仕草で両手…両腕を振ってみせる。

　魔法師には珍しく、魔法具の腕輪を嵌めている。一個や二個なら珍しくもないけど、その量が尋常じゃないというか。

　腕輪型の魔法具は一個一個、各々対応する魔法にしか反応しない仕様で、普通は苦手な魔法を展開するときの補助代わりに一、二個だけ嵌めるものだけど…あの数は明らかにおかしい。

「姉様の髪留め」

「へえ、お姉さんの髪留め…ってじゃあ僕、あの人の髪留め使ってるってことじゃ！」

「うん」

「うん、じゃないって！　うああああっ！」

　何をのんびり鑑賞していたのだ僕！　ていうかミノア！　何を衝撃的な発言しちゃってるのさっ？

　思い出せば、恥ずかしくなってきた。

「……僕の沽券が……ていうか僕髪留めつけたまま説明してたあ……！　なんで誰もおかしいとか思わなかったのさあ…！」

「姉様、喜んでる」

「そ、そう」

　うう…後で謝らないと。

　絶対さ、ミノアが使うと思って髪留め貸したんだろうにさ、名も知れない小市民が自分の髪留め使ってるっていうこの状況さ。

「に、あ、って、る。か、わ、い、い」

「あのミノア、読唇術使わなくていいからね…」

　妙な小技を披露してくれたミノア。今披露しなくてもいいと思いマス。

　知らなくてもいい情報で凹んだ僕の耳に、威圧を伴った声が飛び込んでくる。

「準備も出来たようですし、ミノアちゃんは杖を構えて頂戴…さあ、召喚魔獣と対峙してもらいましょう」

　そうだ、お披露目会の途中だった。

　……すっかり忘れてた。