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　ケンジは気が付くと倒れていた。眩しい。洞窟の中ではない。

　目の前にはパスタがいる。ここは洞窟の入り口だ。

「あれ？　オレはドラゴンの炎に巻かれて・・・　それで・・・どうしたんだ？」

　自分の身体を見るが、火傷の跡どころか、擦り傷ひとつない。

「あなたは龍神様の試験には不合格だったようですね。龍神様の試験は精神だけの、いわば仮想体験ですから、不合格になっても出口に戻されるだけでだそうです。怪我をすることもありません」

「ふ～ん」ケンジは辺りを見たが、パスタの姿しか見えない。

「・・・ということは、父さんやタケシは合格だってことか？」

「ええ、おそらくは・・・」

　ケンジは少々納得がいかなかった。

　父さんはともかく、タケシまで合格したというのは絶対おかしい。

　どうやってタケシがあのドラゴンを・・・？

　落盤でドラゴンが勝手にやられたと知ったら、ケンジは激怒するであろう。

　そこへ、雄司が闘気の剣を、タケシが願望の杖をそれぞれ持っていきなり現れた。オームも一緒だ。

「わっ！？　一体どこから出てきたんだ？」

　２人と一羽の突然の登場にケンジが声を掛ける。

「あれ？　さっきまで広場みたいなところにいたのに・・・」

「龍神様に会ってきたんですね」

　パスタの言葉に雄司はうなずいた。

「ねえ、龍神様ってどんな人だったの」

「・・・後で話す。もしかすると、一生この世界で暮らすことになるかもしれんがな・・・」

「そう・・・なのか？　で、このオウムは何？」

　オームを見てケンジが訊いた。

『この人もわれをオウム言う。違いまんがな。わてはオーム言う精霊でんがな』

　嘆かわしそうにオームは言った。

「さぁ。ともかく、神殿に早く帰りましょう」

　心細げにパスタが言った。

　洞窟の外はもう夕暮れが迫っている。

『何か来まっせ』

　オームが空を向いて行った。

「何が来るって？」

　空を見ると確かに何かが付かづいてきた。

「鳥じゃないのか」

「いや、・・・違う。人間か？」

　近づいて来るに従って、人間の姿をしていることが分かる。

　だが、人間ではない。何故なら背中には大きな翼が生えている。その翼の大きさは６メートルを超えている。

「何あれは？」

「分かりません」

　パスタにも分からないようだ。

　近づいてくるスピードはだんだん早くなってくる。バサッと音をたて、男が目の前に降りてくる。道をふさぐように立ちはだかる。

「貴様ら、龍神に会ったのか？」

　降りて来たなり、そいつは言った。

「・・・何者？」

「俺の名前はギニー・ピッグ。だが、俺の名前なんかはどうでもいい。貴様ら龍神に会ったのか？」

「会ったけど、それが何か？」

　タケシが素直に答える。

「そうか。・・・ならば死ね！」

　ギニーが手をかざし、雄司たち四人を衝撃波が襲った。いきなりの攻撃に全員が吹き飛ばされる。

「何故？　お前は何者だ！？」

　雄司のみがかろうじて立ち上がる。

「俺様はギニー・ピッグ。龍神に会った者は全て死んでもらう！」

「龍神様に会ったからって、どうして殺されなくてはならないんだ？」

「知る必要はない。死んでいく者には・・・」

　再び衝撃波が四人を襲う。

　しかし、それは一瞬にしてかき消された。

「なにっ！？」

　ギニーは驚きの声を上げた。パスタが防御魔法を放ったのだ。

「・・・何だ、パスタ強いんじゃないのか」

　立ち上がりつつ、タケシが賞賛を浴びせる。

「いえ、これが強度的に精一杯です。これ以上強いのが来ると耐えられません」

　パスタは体中を震えさせ、恐怖に引きつらせた顔で言った。

「小賢しい真似を！！」

　ギニーは呪文を唱え始めた。

「おいっ！　オウム！　助けてくれよ！」

『わてはオウムじゃないって、何度言ったら分かるんでっか。それに、わてはあくまでナビゲータ。戦いは嫌いですわ。

　－－ほな、別の時に呼んでおくれやす』

　そう言うと、オームは掻き消えた。

「・・・・・」

「役立たず！！」

「如何するんだ？」

「そうだ！　天野君。その杖を使えないか？」

　雄司はタケシの手の中にある願望の杖を指した。

　そう言えば、これがあったな。

　タケシは杖に力を込めた。

「ふんっっ」

　さらに力を込めて握る。

　－－杖の先端の玉が光を発した。

『何用だ？　我が力を欲する者よ』

　頭の中で声が響いた。

『無理だ』

　杖はあっさりと言った。

「何で！？」

『我が力ではあやつに及ばぬ』

　龍神が「杖に込められた力以上の願いは叶えてくれない」って言ってたっけ。　役に立たねぇ～

「この状況を何とかできないのか？」

　杖を揺さぶってすがる。

『そんなに揺さぶらなくても、ちゃんと聞いておる。要はこいつから逃げられれば良いのだろう』

　願望の杖は急がずあくまでゆっくり言う。

「喰らえ～～～！！」

　ギニーは手から炎の玉を放った。

「ぎょえぇぇぇぇ！」

　パスタの防御魔法を突き破って、火がタケシたちに燃え移った。

　防御魔法のおかげで多少勢いは減少したが、やっぱり火は熱い。

「アチ、アチッチチチ」

『何やってるんだ』

　全く慌てずに杖は言う。

「何でもいいから、何とかしてくれ！！」

『仕方ないな』

　杖が輝き、武らの火が消える。

『さて、お前の望みはこいつから逃げることで良いのか。何処へ行く？　半径３０キロメートルなら、好きなところまで運ぶことが出来るぞ』

　落ち着き払って杖は問いかける。

「何処でも良いから早くしろぉ～」

『何処でも良いというのは無責任だな。何処か決めないと移動することは出来んぞ』

　そんなこと言っても、この世界の地名なんて知らない。

　リョウのいる村は・・・、え～と、

「ペギンの村だ！」

　雄司が叫んだ。

『了解』

　願望の杖が青白く光り、ケンジ達を包み込む。

「逃がすか！　全員血祭りにあげてくれる！！」

　ギニーは呪文の詠唱を止め、掴みかかってきた。

　そして、ギニーは光の中に入ってこようとする。

「早くしてくれ～！」

　光が収束し、タケシは自分の身体が軽くなるのを感じた。

　ビュューーーンン

　光で目がくらんだ。