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２３

　ワルツを踊るすみれ色の少女が、ちょっと手を震わせた。

　ステップが遅れる。

「どうしました？」

　ディーンはそう少女に声を掛けた。

　少女はどこか深刻そうな、青ざめた表情をしていた。

　足が止まる。

「どうしたのです？」

　すると、少女はディーンを突き放すように離れた。

「ごめん、なさい。」

「え？」

　少女はドレスを翻し、駆け出した。

　呆然とした人混みをかき分け、ホールを出ていく。

「ちょっと待って！」

　ディーンは少女の後を追った。

　廊下に出る。

　しかし少女は、ヒールを履いているとは思えない速さで廊下を走り抜けて行った。

　追いつけないまま外が近づく。

　庭先から、天馬の馬車が一台、空に舞い上がろうとしている光景が見えた。

　少女は入り口の階段を駆け下りていく。その全身が、一瞬階下に消えた。

　ディーンが階段上に着いたときには、そこにはガラスの靴すら残っていなかった。

　宙に浮いた馬車を見上げる。ディーンの目を盗むように、小さな水たまりが地面に吸い込まれるようにして消えた。