脇役な主人公補正者 〜偶然が俺を英雄にする世界

第20話 お茶会と小さな陰謀

夕方、ヴァルシアの街角に静かに灯る看板がひとつ。

　金文字で《喫茶・月灯（げっとう）》と書かれたそれは、柔らかな橙光に包まれ、

　まるで月明かりのように人を誘っていた。

「……うわ、緊張するな」

　悠真は襟を正し、店の前でそわそわしていた。

　約束の相手はセレナ。

　普段は研究室に籠もる冷静な彼女から、まさか“デートの誘い”が来るとは思ってもいなかった。

「……もしかしてドッキリとかじゃないよな？」

　などと呟いていたその時――

「お待たせ」

　振り向いた悠真は、一瞬、呼吸を忘れた。

　淡いラベンダー色のワンピース。

　髪はいつものポニーテールではなく、ゆるく下ろされ、肩に月光が落ちている。

　まるで夜の妖精みたいだった。

「……お前、今日は随分……その、可愛いな」

「観察対象が照れるのは予想外だったわ」

「データ取るなって言ってんだろ！」

　いつもの掛け合い。

　それだけで、緊張が少し溶けていく。

　そんなふたりの姿を、路地の影から見つめる視線があった。

　黒いローブの男。

　男は何かを小さく呟き、懐の水晶がわずかに紫の光を放つ。

　その光は、カフェの看板にも一瞬だけ反射した。

　《月灯》の扉をくぐると、優しい香りが迎えてくれる。

　コーヒー豆と紅茶の香気、そしてバターの焼ける甘い匂い。

　店内は落ち着いた木の色でまとめられ、

　月型のランプが天井から柔らかく照らしていた。

「……いい店だな。高そうだけど」

「大丈夫、研究協力費で経費に計上しておいたから」

「デートを経費で落とすなよ!?」

　ツッコミつつも、セレナが紅茶を注ぐ仕草に見惚れる悠真。

　カップの中で、月灯の光が小さく揺れた。

「こういう時間、久しぶりね。あなたが誰かに追われてないのって」

「ひどくね!?　いつも追われてるわけじゃ――あ、いや、半分くらい追われてるな……」

「自覚あるのね」

　セレナはくすりと笑い、紅茶を口にした。

　その微笑みが、ほんの少し切なく見えた。

「……今日は、“調査対象”としてじゃなくて、

　“悠真”として過ごしてみたいの」

「…………」

　不意を突かれた言葉に、悠真は何も返せなかった。

　ただ、心臓の鼓動が静かなカフェの中に響いた気がした。

　――が、そんな空気を容赦なくぶち壊す音が。

　カランカランッ！！

　勢いよく開かれる扉。風鈴が悲鳴を上げる。

「悠真っ！！」

「出たなトラブル女神！！」

　乱入してきたのは、見覚えのありすぎる少女――リサだ。

　両手にはなぜか花束、そして怒りのオーラ。

「な、なんでここに!?」

「えっと……なんでって、気配がしたから!?」

「探知魔法の使い方おかしくない!?」

　リサは真っ赤になりながら机に突進し、

　見事にトレイをひっくり返した。

　紅茶が宙を舞い、皿がスローモーションで床へ――

　がしゃんっ！

「きゃあああっ！」

「リ、リサ!?　お前何してんだ！」

　あたり一面に紅茶とスコーンの残骸。

　店内は騒然となり、カウンターの奥から店主が現れる。

　渋く、眼光の鋭い中年男性だ。

「……君、弁償できるかね？」

「え、えっと……」

「じゃあ働いて返してもらおうか」

「ええぇぇ!?」

　こうしてリサは――即席ウェイトレスになった。

「いらっしゃいませ〜！　本日のおススメは『嫉妬風スコーン』です〜！」

「そんなメニューないから!?」

　セレナは頬を引きつらせながら笑い、悠真は頭を抱える。

　リサはウェイトレス服姿でバタバタと動き回り、

　テーブルに皿を置くたび、どこかしら何かを倒していた。

「リサ、頼むから静かに――」

「了解っ！　静かに全力で働くねっ！」

「矛盾してる!!」

　そんな騒ぎの最中、店の奥のドアがかすかに開いた。

　その向こう――薄暗い廊下を、二人の影が進む。

「……この反応、“封印魔法”の残り香よ」

　低く呟いたのはミリア。

　その隣で、金髪を揺らすクリスティアが頷く。

「つまり、ただのカフェではありませんわね」

　――ミリアとクリスティア。

　リサから「バイトになっちゃった助けて！」と呼ばれて来たはずが、

　結果、スパイ潜入ミッションに早変わりしていた。

「店主、裏で誰かと話しているみたいですわ。

　“黒紋石”“供物”“市場地区”――どれも穏やかじゃありませんわね」

「……怪しいわね」

　二人がカウンター裏に向かう一方、表ではさらなる惨劇が。

「熱っ！？　あっ、悠真、ごめんっ！」

　ドボッ。

　悠真のシャツにコーヒー直撃。

　反射的に立ち上がると、そのままリサのドレスにこぼれ、

　さらに跳ねた雫がセレナのノートへ――

　三人同時に「ひゃっ！」の大合唱。

「ちょ、違うの！　手が滑っただけで！」

「お前は滑り芸人か!?」

「……観察対象の耐久値が下がったわね（冷静）」

　周囲の客が笑いを堪える中、悠真たちのテーブルはカオスの極み。

　それでも、ほんの少しだけ――楽しげな空気が漂っていた。

　同時刻、地下倉庫。

　ランタンの光が、埃に包まれた部屋を淡く照らす。

「……見つけたわ」

　ミリアの指先が、床に落ちている黒い石を指した。

　手のひらほどの大きさ。

　その表面には、奇妙な文様――“紋章”が刻まれていた。

「この紋章……ヴァルグレイ侯爵家の旧印？」

「……まさか、“彼”が関わっているの……？」

　クリスティアの声が震える。

　ミリアが小さく頷き、石に触れた瞬間――紫の光が走った。

　一方、地上でも異変が。

　紅茶のカップが震え、ランプが一瞬だけ暗くなる。

　客たちがざわめく中、悠真が小声で呟く。

「……まただ。前みたいな光の揺らぎ」

「封印が、完全には安定してないのかも」

　セレナが立ち上がり、窓の外を見やる。

　その時、カウンターから低い声。

「……封印、か。そんな言葉を聞くのは久しぶりだね」

　――店主。

　渋い笑みを浮かべ、こちらを見ていた。

「あなた……何者ですか？」

「ただの珈琲好きさ。だが、古いものは時に人を引き寄せる。

　君たちのような、面白い客をね」

　意味深に言葉を残すと、店主は背を向けた。

　その足元、ひび割れた床から微かな黒煙が立ちのぼる。

「リサ、下がって！」

　セレナの声。

　だがリサは逆に一歩前へ出た。

　――彼女の手の中には、砕けた黒紋石の欠片。

「……悠真を、巻き込むものはもう嫌なの」

　リサの瞳が強く光り、淡い風が店内を包み込む。

　石が光を失い、黒い煙が霧散していった。

　静寂。

　やがて、店主が口の端を上げる。

「……面白い娘だ」

　事件の後。

　カフェ《月灯》の外に、五人が並んでいた。

　店の看板は再び温かな光を灯し、

　風が心地よく頬を撫でる。

「……デートのはずが、なんで事件解決してんだ俺」

「あなたの平穏は都市伝説になったのよ」

「でも、楽しかったよ？」

　リサが笑い、悠真はため息をつく。

「……お前らなぁ」

　ミリアとクリスティアは微笑み合い、

　セレナはふと夜空を見上げた。

　そこには、丸い月。

　けれどその光が、一瞬だけ――揺らいだ。

「……封印は、まだ誰かに狙われてる」

　セレナの声に、悠真は苦笑する。

（また俺が巻き込まれる未来しか見えねぇ……）

　それでも、誰も文句を言わなかった。

　なぜなら――その“騒がしさ”こそが、彼らの日常だったから。

　月の光が、そっと彼らを照らす。

　喫茶《月灯》。

　今宵も、平穏と騒動の境界線で、静かに笑い声がこぼれていた。