再会～ファンタジー世界の迷子～

一章★2

「出すの？　出さないの？」

右手を突き出されて、私は困った。

通行料とはきっと、テーマパークへの入園料のことだろう。

しかし財布の中の残金は千五百円。

タクシーで帰れるかも怪しい金額だ。

「通行料を払わないと、今来た道を引き返すことになるぜ」

え、それは嫌だ。

本当にテーマパークのバイトの人か？　と危ぶみながらも私は尋ねた。

「おいくらですか？」

「三百オル」

「三百……円？」

「三百オルだ」

オルというのが、いまいちよくわからなかったが、とりあえず三百円支払うことにした。

今まで手に持っていた鞄の中から、財布を取り出す。

「はい、三百円」

変な服装の少年（バイトのコスチュームだろうか？）に、百円玉硬貨を三枚手渡す。

「……」

少年はまじまじと手の中の百円玉を見つめている。

「何だ？　これは。異国の金か？」

その言葉を聞いて、私はどきりとした。

わかった。

どっきりだ。

服装で気づくべきだった。明らかにヤラセではないか！

まったく。こんなところまで連れてきて、手が込んでいるにも程がある。

「はー」

と、息を吐いて、少年に向き直る。

「これって、どっきりですよね」

少年が硬貨から目線を上げ、こちらを向いた。

「んあ？　そういえば、お前、変な服着てるもんな。異国から来たのか？」

少年は尚も演技を続けるらしい。

喉の渇きや、疲れや、緊張が解けた反動で泣けてきた。

「変な服着てるのは、そっちでしょ！　もういいから、早く家に帰らせてよ！」

「はぁ？」

強く喚いた私に、眉を寄せながら、少し考えるそぶりを見せた後、少年の眼が細く光った。

わずかな殺気を感じて、私は押し黙った。ためらいつつも、口を開く。

「……どういう仕掛けか知らないけど、ご苦労様でした。家に帰して下さい」

「だめだ」

少年は冷たい眼で私を見下ろした。

「三百オル払えと言ったんだ。まだもらってない」

「オル？　何なのよ、それって」

「オルも知らない？　やはり異国人だな、お前。ここいらの地域は、通貨はオルだ」

んんん？

「日本だよね？　ここ」

「何言ってるんだ」

「そうだよね、船や飛行機乗らないで、歩いて外国に行けるわけないもんね」

「何、ふざけたこと言ってるんだ。……ところで、ニホンって何だ？　お前の国の名か？」

まだ演技続けるんですか。

その自然な演技に、何か賞でも贈りたくなる。

「からかうのもいい加減にして。あなたも、日本語喋ってるじゃない！」

「ニホン語？　なんだそれ。お前が喋ってるのは、ユグラ語だろ？」

「ユグラ……語？」

確かに私は日本語を喋っている。思考も日本語だ。

そういうどっきりの設定なのだろうか？

でたらめだ。だって、日本でないはずがないじゃないか。

騙されちゃだめだ。

家に帰るんだから！　しっかりしなきゃ！

「家に帰るから、タクシー呼んでほしいんだけど？」

「タクシー？　馬車のことか？」

馬車……？

少年のきょとんと話すそぶりは、演技には思えなかった。

そういえば、さっき階段の上から見た景色も、日本ではなかなか見ることのできない自然が広がっていた。

まさか。日本じゃなかったら、一体どこ？

「白馬車は、ここいらは月に二度しか通らねえよ」

私の心境も知らず、少年は話を続ける。

「何だ？　お前、馬車でここまで来たのか？　贅沢だな」

腕組みして見下ろす少年。私は首を振った。

「歩いて来たけど……。ここはどこなの？」

「はあ？　知らずに来たのかよ」

少年はさも呆れたと言わんばかりのリアクションで頭を掻いた。

「ルーガだよ。崖の町ルーガ」

「ルーガ？　日本じゃないの？　どっきりの設定だよね？」

いよいよ、私は顔を青くした。

「ねえ、この国の名前は？」

「名前ぇ？　そんなことまで教えねーといけねーのかよ。はぁ。この国の名前は」

私は息を飲み込んで少年を見つめた。

「ない！」

「ない？　って名前なの？」

「違う！　ないんだよ、今！」

少年は怒ったように腕を組んだままドサッと、後ろの岩に背中をあずけた。

「ここいらの地域をまとめてた国が滅んだんだよ。だからもう百年も、この国には名前がない。」

「何て名前だったの？」

「ユグラ。古の民のことを指す言葉さ」

「ユグラ……」

さっきもユグラ語って聞いたけど、そんな国、あったかなぁ？

まさか、日本じゃなくても最悪、ここは地球よね。だって太陽や、空気もあるし、人も一応いるし、海もあった。

「何ぶつぶつ言ってるんだ？　それにしても、お前って世間知らずなんだな」

少年は、さもおかしそうに小さく笑った。そして、私のことを、上から下まで眺めまわして言った。

「本当に異国から来たみたいだな。おっもしれー！」

私は、好奇の視線に居心地が悪くてうつむいた。

でもそれどころじゃないほど、頭の中が困惑していた。

「お前、オレの子分になれよ！」

「はあ？」

少年の突然の提案に、私は思わず間の抜けた返事をした。

「異国人を子分にしていたら、兄貴びっくりするだろうな」

少年はどうやら、私が珍しいので、ほかの人にも見せて自慢しようと考えているらしい。

「とにかく、私もう行くから」

日本である可能性をどうしても捨てきれなかった私は、最初テーマパークか何かと思っていた場所まで行ってみようと思っていた。

「おい待てよ。危ないぞ」

私たちのいるところから、少年のいう町までは、百メートルくらいだった。

私は少年の制止も聞かず、走り出す。

草地を抜け、町まであと十メートルというところで、広い道に出た。ただの土剥き出しの道だったが、私は人の文明に触れた気がして嬉しくなった。

しかし、異変はその時おこった。

ドドッ、ドドッ、ドドッ。

耳をすますと、かすかに何か聞こえてくる。

ドドッ、ドドッ、ドドッ。

それはだんだん大きく、近づいて来て……。

「何やってるんだ！　逃げろ！」

少年の声にはっとなる。左手から、黒っぽい馬車が猛スピードで突進してくる。

私は突然の出来事に、動けない。

ぶつかる！

私は思いっきり目を閉じた。