第３６話 番人との対峙
観測局の収容施設、その奥に潜んでいた異形――“記録を喰らう番人”。
黒い羊皮紙に覆われた体、胸に走る裂け目の口。
吐き出すのは言葉の鎖、食らうのは人間の存在そのもの。
勇者候補たちは恐怖で身動きできず、リュカは剣を握り締めて構えていた。
魔導書少女は無表情のまま本を開き、僕はただ震えていた。
◇ ◇ ◇
「モブ……勇者……観測……逸脱……削除……」
番人の声は、書き損じの紙を破るような耳障りな音。
次の瞬間、床から無数の鎖文字が伸び、僕の足元を絡め取ろうとする。
「やばいやばいやばい！ モブは削除対象じゃないだろう！」
「お前はもう観測されてるんだ！」
リュカが叫ぶ。
「奴にとっては“逸脱”そのものだ！」
◇ ◇ ◇
リュカが剣を振り下ろすと、墨色の鎖が火花を散らして弾けた。
だがすぐに別の鎖が生まれ、波のように押し寄せてくる。
「キリがない……！」
牢の中の候補者たちは泣き叫ぶ。
「助けてくれ！ 消されたくない！」
「俺は……まだ勇者に……！」
だが番人の裂け目は次々と光を吸い込み、彼らの存在を淡々と削っていった。
◇ ◇ ◇
「……番人を倒すには、“記録”を上書きするしかありません」
魔導書少女が低く言う。
「観測対象であるあなたの宣言が、唯一の武器になる」
「え、ちょっと待って！？ 僕の言葉で！？
僕、皿洗いモブなんですけど！？」
「だからこそ。
物語に属さない者の言葉は、矛盾を生む」
少女の瞳は揺るがなかった。
◇ ◇ ◇
僕は喉を震わせた。
何を叫べばいい？
勇者でも魔王でもない、そんな役を背負えるわけがない。
でも――
「僕は……この世界でモブになる！」
声が反響し、魔導書が共鳴する。
ページが自動でめくれ、光の文字が溢れ出した。
番人の鎖が一瞬だけ止まる。
裂け目の口が、理解不能のざわめきを漏らした。
「モブ……役割……矛盾……」
◇ ◇ ◇
リュカがその隙を逃さず斬りかかる。
閃光が走り、番人の裂け目から黒い墨が噴き出した。
牢の勇者候補たちが、ようやく自分の名を取り戻したように叫ぶ。
「俺は生きてる！ まだここにいる！」
番人が呻き、記録の紙片を撒き散らしながら後退する。
◇ ◇ ◇
……僕の宣言が効いた？
皿洗いモブのまま、番人と対峙できるのか？
そんな疑問が、胸の奥で熱く渦巻いていた。
◇ ◇ ◇
次回、「矛盾を抱えた存在」
お楽しみに。
