第２６話 魔王候補リュカの逃亡劇
聖剣騒動の余韻が冷めないうちに、もう一つの騒ぎが街を揺らしていた。
――魔王候補リュカが姿を消したのだ。
◇ ◇ ◇
「魔王候補が逃げたぞ！」
「ギルドが追ってるらしい！」
市場は朝から大騒ぎ。
パン屋の主人は顔を青ざめさせ、八百屋は「また戦乱が起きる！」と叫んでいた。
勇者が多すぎる時代なら、魔王だって多すぎる。
そのひとり、リュカ。
かつて僕に「モブとして生きたい」と言った青年だ。
――彼は、ついに舞台から降りようとした。
◇ ◇ ◇
夜の酒場《金獅子亭》。
僕は桶の泡を見つめながら、彼のことを考えていた。
すると裏口が軋み、小さな影が入り込んできた。
「……カレー肉まん」
リュカだった。
息を切らし、マントは泥だらけ。
角を隠す布は破れ、目には必死さが宿っていた。
「助けてくれ。ギルドが……俺を捕まえようとしてる」
◇ ◇ ◇
事情はこうだ。
勇者ギルドは「新しい勇者神話」を安定させるため、同時に“魔王候補”を確保し、利用しようとしている。
勇者と魔王の対立は舞台装置。
つまりリュカは、ギルドにとって「必要な敵役」だったのだ。
「俺は戦う気なんかない。ただ静かに生きたいだけなんだ！」
リュカの声は震えていた。
僕は皿拭き用の布を握りしめた。
……ああ、やっぱり。
勇者も聖女も魔王候補も、みんな肩書きに押し潰されてる。
◇ ◇ ◇
「……また面倒を背負い込みますね」
背後で魔導書少女が本を開いた。
「魔王候補、逃亡開始。モブに接触」
やめろ、記録するな！
◇ ◇ ◇
そのとき、扉が乱暴に開かれた。
銀の鎧をまとった勇者ギルドの兵士たちが飛び込んでくる。
「魔王候補リュカ！ そこにいるな！」
リュカが息を呑む。
兵士の視線が一斉にこちらへ注がれた。
――完全に包囲されている。
僕は反射的に立ち上がり、リュカの前に出た。
桶の泡を握りしめたまま。
「ちょ、ちょっと待って！ ここは酒場だぞ！ 皿と泡以外は出さないでくれ！」
……ああ、口が勝手に。
◇ ◇ ◇
兵士たちが一瞬ひるんだ隙に、ヴァルドがカウンターから飛び出した。
「ガキどもは引っ込んでろ！」
剣閃が走り、兵士たちの隊列が崩れる。
「今だ、走れ！」
リュカと僕は裏口から飛び出した。
夜の街を駆け抜ける。
背後で鎧の音と怒号が追いかけてきた。
――こうして、モブと魔王候補の逃亡劇が始まった。
◇ ◇ ◇
次回、「路地裏のモブ同盟」
お楽しみに。
