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いかがなさるおつもりや？

　それからしばらく、土砂降りの日が続いた。

　平成令和の世とは異なり、便利な雨具など存在しない。

　昔話などに登場する蓑と笠は、既に存在する。が、決して便利な物扱い易い物ではない。つまり雨の日は余程の事情がない限り、外出しないのである。皆、家屋に籠もっている。

　勿論、オレも外出出来ない。なので館に籠もり、壷井にて練った策を実行に移した。来たるべき日への備え、である。

　まず、下女を数人呼び、準備しておいた布地を切って縫い合わせるよう指示。数十枚の、長方形の白布を作った。

　次は絵師三人の出番である。入念に打ち合わせを行う。

　オレの腹案を披露すると、三人はゲラゲラ笑い出した。一人が、予め用意しておいた板切れに絵を描く。

「おおっ。上手いぞ。お前は天才か！」

　実にコミカルである。皆、腹を抱えて笑った。

「これではちと、烏帽子と判り辛いな。もそっと大きめにするか。で、転がる様子が伝わるよう、ここに効果線を……」

「冠者。効果線とは何でござるか？」

「こういう感じの細線を入れる」

　オレは小筆で、あたかも烏帽子がコロコロと転がる様を表す効果線を加筆した。

「で、矢も同じだ。上からへろへろ矢が落下する様を、このように……」

　同じく矢の方にも、へろへろ効果線を加筆する。

「なるほど。烏帽子と矢の動きがよう解りますな」

　天才絵師が、感心したような顔でオレを見る。

「あとは……少納言信西の手の指は、こうするか」

　前世の某・国民的漫画家の手法にあやかり、コミカルな手指の形を伝える。

　こうして修正アイデアを加味し、原画が完成した。

　それを改めて、白布に描かせる。サイズが随分と大きくなるが、彼は原画通りの絵を、大胆なタッチで一気呵成に書き上げた。

「よしっ。上手いぞ」

　一晩放置して墨を乾かすと、翌日からはトレース作業である。

　オレは三人に指示し、細い木切れの先を滑らかに削らせた。さらに竈の木炭をかき集め、小皿に盛る。

「こうすれば、元の絵を何枚も同じように描ける」

　オレは昨日の布に新たな白布を重ねると、透けて見える絵の線を、木切れの先に木炭を付け上からなぞった。

「ほう。上手いやり方ですな」

「こうして下絵の線を全て描き写したら、下絵を取り除く。で、木炭の線を上から筆でなぞる。そうすれば同じ絵を何枚も描ける」

　手順を説明すると、三人は感嘆の声を上げた。

「よし。では説明通り、三〇枚の絵を仕上げてくれ」

　三人は早速、トレース作業に取り掛かった。

「さて、と。次は……」

　ポンポンと手を叩き、重季さんを呼ぶ。

「字を書ける者は、何人程いる？」

「はあ。三人程は……。しかし皆、下手クソでござるぞ」

「構わん。ちょっと集まるよう、声をかけてくれ」

　程なく、重季さん含め三人の郎党がやって来た。

「何事(なにごと)でござるか？」

「ああ。今、こうして絵を描いて貰っている」

　オレは懐から、文案を取り出し広げた。

「一枚ずつ絵が仕上がる筈だから、順次、布の右側にこの文章を書き入れてくれ。三〇枚、同じ物を作る」

「承知つかまつった」

　三人は文案を覗き込む。

「ははあ……」

　文案を見た三人には、オレが何を考えているか、伝わったらしい。

「壷井から持ち込んだ、細い竹竿があるだろ。絵と文字が仕上がったら、あれを布の両端に括り付けろ」

　オレは身振り手振りでイメージを伝える。

「旗指し物のように、手間をかけて竿に布を固定する必要はない。せいぜい、数日もてば充分だ。あまり手間のかからぬ方法でやってくれ」

「承知つかまつった」

「あ、竿の下端は全部、斜めに切り落として先を尖らせておいてくれ。上から軽く木槌で叩けば、簡単に地面へ立てられるようにな」

　まあ、全ての作業が完了するまでに、一〇日はかかるだろう。

　京の梅雨期は蒸し暑い。

（エアコンが欲しいわ）

　思わずぼやいてしまう。

　前世よりは多少、気温が低めではないか。ただ湿度は高いため、涼しいとは感じない。いやそもそも、長年のエアコン生活のせいで色々と感覚がバグっているだろう。前世との比較は難しい。

　ひとつ確実に言える事は、夜間は前世より気温が低い。とはいえ湿度のせいで蒸す。猛烈に寝苦しい。

　そんなある日、珍しく雨が上がった。

（おっしゃ。師匠の所へ……）

　と思ったら、来客である。噂の、少納言信西様の使者だった。

（あちゃぁ。来たか）

　コソっと廊下を歩き、声のする方へと近付く。

「八郎為朝は、戻っておるか？」

「まだでござる」

　郎党が対応している。

　相手の声は、件(くだん)の平忠正さんとやらか。オレでも知ってる、あの平清盛の叔父にあたる人らしい。

「戻りは、おそらく梅雨が明けてからでござろう」

「左様か。……されば、また出直す」

　そう偉そうに言って、引き上げた様子である。

　対応した郎党が、廊下をこちらに歩き、戻って来た。

「おおっ、冠者」

　馬調達の旅に同行した、中年男である。名を、兵衛太郎という。

「どうだ、様子は？」

「随分と、焦れておるようでござる。供は四〇騎程でござった」

「せやろなあ」

「まあ、梅雨明けまでは、居留守も通じましょう。先方も、冠者が雨の中移動し館に戻るとは、よもや考えておりますまい。されど梅雨が明くればどうなるか。早速出張(でば)り、冠者をしょっぴかんとするでしょう。左様な剣幕でござった。さて、冠者は、如何(いかが)なさるおつもりや？」

「分かっている」

　オレは頷き、ニヤリと笑う。

　居留守は梅雨明けまでだ、と。梅雨さえ明ければ、いつでも移動出来る。

　その際、コソコソと惨めに“都落ち”する気はさらさら無い。

「源氏たる者、平氏の忠正なんぞ相手に一歩も引かぬぞ。ひと当てして叩き出し、その上で堂々と京を離れる。よいな!?」

「わはははは。さすがは冠者。よう心得てござる」

　我らも大いに力を振るいまするぞ、と彼は気炎を上げた。