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儂らにも稽古をつけて下され

　桜が散る頃、オレ達一行は無事、壷井の館に戻った。

　旅の経費はまだ半分程残っている。馬の購入費用たる砂金も、まだ半分程残っている。アヴェンタドールは壷井の負担ということで良いらしいので、随分と費用が浮いた格好である。

　というわけでゼニも砂金も、そして時間も余ってしまった。

（ひと月以上、暇になったな）

　人の噂も七五日、という諺に従うならば、そういうことになる。ここ壷井で暫く時間を潰し、それから京に戻るべきだろう。

　父・六条判官為義の言葉に従うならば、前世における神戸辺りまで足を延ばすつもりだったが、あっさり三頭の馬が手に入ってしまった。

（まあ、何にせよ上手くいっとる）

　やるべき事は色々ある。新たな課題も見えてきたのだ。ここは浮いた時間を有効活用すべきだろう。

　オレは郎党達を鍛え始めた。

　弓の個人レッスンである。立ち位置であるとか構えであるとか、いわゆる基礎を再確認させた。論理的に説明しながら欠点を指摘すると、

「なるほど。これは目から鱗が落ち申した」

　と誰もが声を上げ、矢が的に命中する度、

「ほう。冠者の申される通りじゃ」

　小躍りして喜ぶ。

　競争要素も取り入れた。日々の成績を競わせると、皆、目の色を変えて稽古に励むようになった。

　そして馬術である。

　こちらはオレ自身も、まだまだ修行の余地があると感じている。郎党達と共に、腕を磨いた。

　幸いにして馬が三頭、手に入ったのだ。オレもより深く、馬術を極めんと走り込む。

　やはり三頭にはそれぞれ個性がある。アヴェンタドールは勝ち気で、戦闘向きだろう。ただし持久力には少々難アリか。マイバッハは相変わらず甘えん坊だが、それが欠点というわけではないようだ。意外にタフなので、少しずつ追い込んで鍛えている。

　よく分からないのがシルビアで、茫としている。

　アヴェンタドールやマイバッハが猛っていても、一頭だけ我関せずといった感じで周囲の草を齧り、悠々とデカいウ◯コをする。

（コイツはハズレか。それともまだ、鍛える余地があるのか）

　未だ見極めがつかない。特に欠点があるようにも見えないので、どこかで覚醒してくれれば面白いのだが。

　三頭それぞれを眺めていると、マイバッハがフゴフゴと小さく鼻を鳴らし、オレに甘えてくる。

　いや、ちょっと待て。ちん◯んをはむはむするのはやめなさい！

　それは食べ物(くいもん)ちゃいますねん。

　そしておもむろに顔を上げるマイバッハ。唇を捲るような、変顔をする。あれだ、フレーメン反応ってヤツだ。

（あかんて。やめてくれぇ。オレの股間からフェロモン臭が漏れてんのがバレてまうやろ）

　そんな様子を見ていた郎党の一人が、ニヤニヤしながら地べたに転がっていた小枝を掴むと、絵を描き始めた。

「わははは。上手いではないか」

　他の者達が、腹を抱えて笑い出す。

　オレに甘えるマイバッハ。うっとりとした表情で、オレの股間にナニする構図。アヘ顔の、オレ。コミカルなタッチで巧みに描いている。

　みっともないからカンベンして欲しいんだが、それにしても上手い。

「お前、絵心があるな」

　そう褒めた瞬間、ひらめいた。

（せや！）

　これを利用しない手は、ない。

「他に、この様な絵を描ける者は？」

　我も、と三人が手を上げた。

「よしよし。では、来たるべき日に備え、絵の稽古を行う」

「はあ!?」

　というわけで、絵師養成プロジェクトが始まった。

　オレには絵心など無いが、それでもガキの頃、マンガのキャラを色々と真似して描いている。

　それらを思い起こしつつ幾つか地面に描いて見せ、にわか絵師四人と共に、当世に存在しないコミカルタッチを議論しつつ研究。

「何をしておられる？」

　そこへ叔父さんがやって来た。

「あははは。京に戻っても状況が好転しない場合は、こいつらの力を借りようと……」

　はあ？、と叔父さんは首を傾げる。

「それより、冠者。儂らにも稽古をつけて下され」

　オレ達の稽古の様子を見て、壷井衆が騒いでいるらしい。その噂を聞きつけ、石川衆――館周辺の一族――までもがオレの指導を望んでいるのだとか。

　なるほど。

　オレは全員を数組に分け、順番に個人指導を行うことにした。一巡すると二日間、合同で戦術演習である。

　少し前に、師匠から“孫子”を学び始めた。戦国時代の戦法についても、わずかだが知識がある。そんなオレに言わせれば、当世の戦(いくさ)は意外と工夫が足りない。

　なにより驚かされるのが、いわゆるタイマン勝負である。両軍対峙の後、

「やあやあ我こそはどこそこの住人、何の何某である。我と思わん者は尋常に勝負致せ！」

　と名乗りを上げる者が登場する。それに呼応する者が登場して、タイマン勝負が始まるのだ。それで軍(ゝ)の勝負が決するという。

（なんやねん、それ!?）

　軍の勝負じゃないやんけ。

　いや、全員でがっぷり四つの戦いもある。が、遠距離から弓を射掛け合い、片方が怯めば片方が馬で突っ込み刀や薙刀で打ち崩す。それだけらしい。

　オレは叔父さん達と諸々議論を重ねつつ、新たな戦法を考案した。

　平成令和の人間的に、ちょっと驚いたのが、当世にはまだ“槍”が存在しないことである。

　いや、古代には確かに“鉾(ほこ)”が存在した。それが後に、槍として復活する筈なのだが、現時点ではまだ存在しないようだ。

「ならば、槍を使いましょう。薙刀より扱い易い筈です」

　刀にしろ薙刀にしろ、攻撃動作が複雑である。とりわけ、長さのある薙刀を馬上で振り回すのは、あまり賢いとは言えない。直線的な攻撃動作である槍の方が有利だろう。リーチも薙刀より槍の方が長い。

　その証拠に、戦国時代の野外合戦では薙刀が消え、槍が主流になっている。

　急遽竹槍を用意させ、合同演習に投入した。

「騎馬ならずとも、槍歩兵も戦力になります」

　馬を与えられていない郎党や、体力に勝る下男に竹槍を持たせてみた。三mの竹槍、四mの竹槍を使うなどして、テストを重ねた。