君に花を贈る

Day4「ロずさむ」

　だいぶ蒸し暑くなってきた、五月も下旬のこと。

　須藤造園さんに納品に行くと、今日はお客さんが来ていた。

「お邪魔しまーす」

　接客の邪魔にならないよう、声を落として裏口から入る。

　お客さんと話していた藤乃さんが、ぱっと振り返って私と目を合わせると、ふわっと笑顔になった。

「花音ちゃん！　いらっしゃい！」

「お邪魔してます。アジサイをお持ちしました」

　できるだけ小声で言うと、藤乃さんは笑顔のまま頷く。

「ありがとう。理人ー、ちょっと待っててー」

「はーい」

「じゃ、行こうか」

「えっ、お客様は……？」

「あれは、半分くらい客じゃないから、大丈夫」

　……ってことは、半分はお客さんなのでは？

　藤乃さんの向こうには、スラッとした綺麗な顔立ちの男の子が立っていた。

　さらさらのストレートヘアに、遠目でもわかるくらい長いまつげ、柔らかい笑顔。私と目が合うと、にこっと微笑んで、会釈してくれる。

「花音ちゃん、こっち」

「あ、はい」

　珍しく低めの声で言う藤乃さんに、そっと腕を引かれてトラックまで戻る。

　アジサイの切り花と鉢をそれぞれ抱えて戻ると、さっきの男の子がバラの前に立っていた。

　王子様みたいにきれいな男の子と、バラ。すごい、童話の挿絵みたいな光景が広がってる……。

「はわー……」

「ちょっとさあ、理人さあ！」

　思わず見とれていたら、藤乃さんが少し渋い顔で、私と理人さんの間に割って入った。

「なんですか？」

「お前が王子なの、すっかり忘れてた。誰にでもきれいな顔するの、やめてくれない？」

「何言ってるんですか。ああ、こちらが花音さんですね」

　藤乃さんの向こうから、理人さんがひょいっとこちらに顔を出した。

　穏やかな笑顔で会釈してくれたので、私も慌てて頭を下げる。

　でも……こちらがって、ことは……藤乃さん、私のこと話してたの？

「え、あの、須藤さん、私のこと、なにか……？」

「……な、なんでもない。ごめん、ちょっと動揺しただけ。……あのさ、花音ちゃんも、こいつ……理人って言うんだけど、かっこいいって思う？」

　振り返った藤乃さんの顔は真っ赤になっていた。

　……そういう顔されると期待しちゃうから、止めてほしいなあ。

「かっこいいとは、思います。童話の挿絵みたいですよね。さっきも言ってましたけど、ほんとに王子様って感じで」

「……やっぱり」

「で、でも、本当にそう思うだけです。見るだけで十分っていうか……目の保養ってほどでもないし……私と背、同じくらいですし……」

　つい本音が出てしまって、藤乃さんはびっくりしたように目を丸くして、理人さんはくすっと笑った。

「……だそうですよ、藤乃さん。ほんと、相変わらず自信ないんだから。こんなにみんなに慕われてるのに」

「あるわけねーよ、そんなの」

「そうなんですか？　でも、須藤さんもかっこよくて、私は好きですけど」

　そんなふてくされた顔、めずらしくて……つい、もう一度見たくなってしまった。

　藤乃さんは目を丸くしたあと、ゆでだこのように顔を真っ赤に染めた。

「……そ、そっか。ありがとう……」

「……え？　あ、違うんです、好きって、そういう意味じゃなくて！」

「他にどんな意味があるんでしょう？」

　さっきまでは王子様みたいだった理人さんの笑顔が、今はすっかりいたずらっ子のそれになっている。こっちが慌ててるときに、そういうのやめてほしい……。

「あの、とにかく……理人さんが王子様みたいな見た目だったから、びっくりしただけで！　えっと、それより……こちらの理人さんって、須藤さんのお友達なんですか？　すごくお若く見えます」

「あ、うん！　そう！」

　追い打ちを避けようと話題を変えたら、藤乃さんがパッと食いついてきた。助かった……！

「こいつは、俺が大学時代に住んでたアパートの大家さんの孫なんだ。今は葵と同じ大学行ってる」

「須藤さん、大学のとき一人暮らしされてたんですね」

「ええ。餓死しかけて倒れてた藤乃さんを、僕が拾ったんですよ」

「違うって。あのオンボロアパートの階段がさびてただけだろ」

「そのオンボロを選んだの、藤乃さんですよ？　それに、お詫びに四年間ごはん作ってあげましたよね？」

「口止めって言ってただろう。しかもその分、宿題も塾の勉強も教えてやっただろが。葵と一緒に、うちを塾の待合室代わりにして……」

「……迷惑だったんですか？」

　突然、理人さんがしょんぼりした顔で藤乃さんを覗き込んだ。

　藤乃さんは、ばつが悪そうに一瞬だけ沈黙した。

「べ、別に……迷惑ってほどじゃ、なかったけど……」

「ですよねっ！」

　にこっと笑う理人さんは、やっぱりいたずらっ子みたいで。顔は全然似てないけど、兄弟みたいに見えて、なんだか見ていて楽しい。

　つい見とれていたら、理人さんと目が合ってしまった。

「藤乃さんって、ぶっきらぼうだし、ときどきズボラで、自信もないし、友達も少ないし、自炊もほとんどしないんですけどね」

「理人、悪口やめろって」

「でも、なんだかんだ面倒見がよくて頼れる人なんです。だから、どうか見捨てないであげてくださいね」

「お前、どの立場で言ってんだよ……。ごめんね、花音ちゃん……」

　真っ赤な顔のまま、藤乃さんが困ったように私を見てくる。

　……なんていうか、今まで見てきたのは、かっこよくて優しいところばかりだったから。こんな一面、ちょっと新鮮で……うん、やっぱり好きだな、この人。

「大丈夫です……須藤さんが……あっ、いえ……なんでもありません……」

「ていうかさ！」

　藤乃さんが眉を上げて理人さんは振り向いた。

「結局お前は、何しに来たんだよ」

「レイラさんの誕生日が近いので、花束をお願いしに来ました」

「それを先に言えって。予算と入れたい花、それと茉莉野の好きな花とか色も」

「ほらね、やっぱり藤乃さんって、面倒見よくて親切です」

「うるせーな。ほら、この紙にさっきの書いとけ。店の中で気になる花があったら、それもな。俺は花音ちゃん送ってくるから！」

　藤乃さんは珍しく少し荒い口調で言いながら、受領書にさっとサインして、お店の裏口を開けた。

　それでも私が追いつくのを、さりげなく待っていてくれるところに、面倒見の良さと優しさがにじんでいる。

「ありがとうございます」

「いーえ、ごめんな。うるさくて。ったく、理人といい葵といい、ほんとに騒がしいんだ、あいつらは……」

　文句を言いながらも、藤乃さんは私の隣をちゃんと歩いてくれる。

　車に乗り込みながら、慎重に言葉を探した。さっきみたいに、勢いで余計なことを言わないように。

「……いつもと違う須藤さんが見られて、私は嬉しかったです。須藤さんは、見られたくなかったかもしれませんけど」

　やっぱり、余計なことを言った気がする。

「し、失礼しました……」

　急いでドアを閉めると、車はすぐに発進した。

　ラジオから流れる恋愛ソングを、つい小さく口ずさんでしまう。

　翌週、須藤さんのところに顔を出すと、お店の奥の事務所で、いつものようにお茶を出してくれた。今日はそれだけじゃなく、クッキーまで添えられていた。

「こないだ、うるさくてごめん。お詫びってわけじゃないけど、もらいもんだし、いっぱいあるから、良かったら食べて」

「ありがとうございます。いただきますね」

　見た目からして高級そうなクッキーが、温かみのある木のお皿に乗せられて出てきた。

　……なんていうか、こういうところに、センスを感じる。

　ただ皿に乗ってるだけなのに、クッキーって、こんなにおしゃれになるんだなあ。

　クッキーを口に運びながらふと見ると、藤乃さんはお店のカウンターで、私が持ってきたナデシコを広げていた。

　お店の花と組み合わせながら、小さなブーケがどんどん出来上がっていく。

「……」

　私は藤乃さんの手元より、ずっと横顔ばかりを見ていた。

　いつもは穏やかに笑いかけてくれるその顔が、今は花を真剣に見つめている。

　いくつかある中から、ほとんど迷いもなく、スッと一番しっくりくる花を手に取る。

　きゅっと結ばれた口元も、鋭く花を見つめる目つきも、かっこよくて、胸が高鳴る。

「ん、こんなもんかな。花音ちゃん、どの色が好き？」

「えっ！？」

　藤乃さんをじっと見すぎてたせいで、不意に目が合ってびっくりして、変な声が出てしまった。

「……大丈夫？」

「だ、大丈夫です……」

　気がつくと、藤乃さんの手元には五つのミニブーケが並んでいた。青、紫、ピンク、黄色、緑――どれも可愛くて、ひとつなんて選べない。

　いったい何を食べたら、こんなにセンス良くなれるんだろう。

「どれも素敵ですけど……紫かなあ。須藤さんっぽいっていうか……あ、藤乃さんの“藤”から、なんとなく連想しちゃって」

　センスのかけらもない選び方しちゃって、なんだかちょっと恥ずかしい。

　でも、藤乃さんはくすっと笑ってくれた。

「これ、俺っぽいんだ？　へぇ。……じゃあ、俺が花音ちゃんに選ぶなら、これかな」

　そう言って藤乃さんが手に取ったのは、ピンクのブーケだった。

　まさかの色に、どう反応したらいいのか、わからなくなってしまう。

「ピンク……なんですね……？」

「うん。あんまり好きじゃなかった？」

「いえ、好きじゃないわけじゃないんですけど……言われたこともないし、自分でも選ばないので、ちょっと驚きました」

「そう？　可愛くて、似合うと思うけどね」

　そう言って、藤乃さんは裏口へ出て行ってしまった。

　すぐに戻ってきた藤乃さんの手には、ピンク色のシャクヤクがあった。

「これね、少し前にドライフラワーにしたもので、ちょっと色はくすんでるけど……」

　そのシャクヤクの花が、私の髪にそっと添えられた。

　毎日外で畑仕事をしてるから、日焼けして髪もパサついていて、ぜんぜんきれいじゃない。だから、そんなふうに花を添えて、優しい目で見ないでほしい。

「うん。やっぱり似合う。花音ちゃんは背が高くて、姿勢がきれいで、顔立ちも華やかだから、大きな花がよく映える。これくらい迫力がある方が、花音ちゃんの可愛さをもっと引き立てられると思う」

「……そう……なんでしょうか」

「うん」

「なんで、そんなに自信ありそうに言えるんですか」

「自信なんかないよ。でも、俺は花のことしか知らないからさ。花のことだけは、ちゃんと胸を張って言えると思ってる」

　かっこいいなあ、もう。

「あ、クッキーもうないね。まだたくさんあるから、良かったら持って帰って」

「……ありがとうございます。その……このシャクヤクも、いただいてもいいですか？」

「もちろん。ちゃんと包むよ」

　シャクヤクは透明なシートに包まれて、クッキーと一緒に紙袋へ入れてくれた。

　いつも通り、車まで送ってくれた。

「あの……今日はありがとうございました。クッキーも、シャクヤクも」

「どういたしまして。気をつけて帰ってね」

「……センスって、どうしたら身につくんでしょうか？」

　不意に聞いた問いに、藤乃さんは少し瞬きをしてから、ゆっくりと答えてくれた。

「上手だなって思う作品を、ちゃんと見ること。あとは、いろんな作品に触れることかな。……まあ、偉そうなこと言えないけど。俺も、つい好き嫌いしちゃうしね」

「……そうなんですね。ありがとうございます。また来週……今度は、アジサイをお持ちしますね」

「うん。待ってる」

　軽く会釈をしてから、車を出す。

　私が「上手だな」って思うものって、なんだろう。

　信号待ちの間、助手席に置かれたシャクヤクとクッキーの紙袋を、そっと横目で見つめる。

　ラジオからは、聴き慣れないロックバンドの曲が流れていた。

　好き嫌いしないで、ちゃんと聴いてみようかな。

　ラジオのボリュームを少しだけ上げて、慣れないロックのメロディを、そっと口ずさんでみる。