君に花を贈る

Day10「突風」

　デートから数日後、須藤造園さんにヒマワリを持って行く。

　やっぱり夏はヒマワリ。明るい黄色を見ているだけで、気持ちが浮き立つ。

　……デートのあと、初めて藤乃さんに会うから、浮かれてるだけかもしれない。

　駐車場に車を止めて、台車に箱を乗せていたら声をかけられた。

「花音ちゃん！」

「藤乃さ……、えっ！？」

　振り返ったら、藤乃さんだったけど……予想外に、かっちりしたスーツ姿だった。

　すごすぎて、心に嵐みたいな突風が吹き抜ける。

　濃いグレーのスーツにワインレッドのネクタイ、白いシャツ。

　細いストライプのスーツが、背の高い藤乃さんをさらにすらりと見せていた。

　いつも下ろしている髪も、今日はワックスできれいに流していて……。

「花音ちゃん？ 大丈夫？」

「ダメです。それは、ダメですよ、藤乃さん……」

「えっ、ダメ？」

「かっこよすぎて……ちょっと、見られません。失礼します」

　返事も聞かず、台車を押して小走りでお店へ。

　……当たり前だけど、すぐに追いつかれた。

　お店に着くころ、後ろから台車の持ち手をそっと掴まれた。

「花音ちゃん……？」

「……はい」

　後ろから、耳元で囁かれてそわっとする。

　おそるおそる顔を上げると、藤乃さんが優しい笑顔で覗き込んでいた。

「ちゃんと、見て欲しいな」

「む、無理です～……」

　でも私の後ろはお店の裏口で逃げられない。

　藤乃さんの手が顔の横に置かれて……壁ドン、だ。

　キスされちゃうの？ それはそれで……いや、ちょっと待って。私、何考えてるの。

　近すぎて、目を合わせられない。

「花音ちゃん？」

「は、はい」

「……ごめん」

　藤乃さんが、ふいに離れた。えっ、どうして……？

　恐る恐る顔を上げると、藤乃さんが真っ赤なまま、そっぽを向いていた。

「えっと……？」

「ごめん、やり過ぎた。これ以上やると歯止め効かなくなるから、止めとくね。それ、持ってきてくれたんでしょ？ どうぞ」

　早口で言って、藤乃さんはお店の裏口を開けた。

　気づいたら、スーツの袖口に手を伸ばしていた。

「……歯止め、効かなくていいです」

「んえっ！？」

「す、すみません……こちら、納品書です。ご確認お願いします」

「あ、はい、確認します。母さんー？」

　 藤乃さんがお店に向かって声を上げる。

　中から、

「ママさん、いないよー」

　と葵さんの声がした。

「じゃあ葵、バケツに水張って！一番大きいやつ」

「はあい。あ、花音ちゃん、来たんだね。……二人とも真っ赤だよ」

「外、暑いし！ 花音ちゃんだって台車運んでたし！」

「そういうことにしとこうね」

　顔を真っ赤にして声を張る藤乃さんに、葵さんは微笑んで、バケツを取りに行ってしまった。

　藤乃さんが箱からヒマワリを取り出して、茎を切っていた。

　……スーツ姿の男の人と花って、こんなに似合うんだ。知らなかった。ポストカードにして売ってほしいくらい。

「花音ちゃん？」

「はい？」

「見過ぎ」

「す、すみません。かっこよくて……」

　藤乃さんは苦笑しながら、ヒマワリをバケツにそっと入れていく。

　葵さんがバケツを持って戻ってきたことにも、全然気づいていなかった。

「そうだなあ」

　藤乃さんが呟いて、一番小さいヒマワリを手に取る。そのままカウンターを出てお店からいくつか花を取ってきた。かすみ草、スターチス、ユキヤナギの枝、それから……。

「どうかな」

「……素敵、です」

　藤乃さんの手の中で、花たちがふわっとまとめられて、夏らしい爽やかなブーケができあがった。

「少し持っててもらえる？　顔の少し下、向こうに向けて」

「はい？」

　ブーケを受け取ると藤乃さんがスマホを取り出した。

「葵ー、これ」

「はいはい」

　すっ飛んできた葵さんがスマホを受け取る。藤乃さんが私の隣で肩を寄せた。

「えっ」

「はい、ひまわりー。ふふ、可愛い。花音ちゃんはぽかんとしてるし、藤乃くんは顔ゆるみすぎ」

　葵さんは笑いながら藤乃さんにスマホを返した。

「しょうがないじゃん。うん、ありがと」

　ぼんやりしていたら、私のスマホが震えた。

「送っておいたよ」

「えっ……、わ、ほんとだ……」

　スマホを開くと、ヒマワリのブーケを持った私と、満面の笑みの藤乃さんが並んで写っていた。ちょっと間抜けな顔の自分じゃなくて、藤乃さんだけの写真が欲しかったなあ。

　ブーケは店頭に並べるそうなので、葵さんに渡した。

　受領書を受け取ってお店を出ると、藤乃さんも着いてきた。

「……写真、今度撮りなおさせてください」

「ごめん、嫌だった？」

「せっかく藤乃さんと撮るなら、ちゃんと可愛い格好で、可愛い顔で写りたかったです」

「……その発言がもうめちゃくちゃかわいいけど……うん、でも、わかった。いきなり撮ってごめん。消したほうがいい？」

　藤乃さんが、ちょっとしょんぼりした顔になってしまった。

「そこまでしなくていいです。……じゃあ今、一枚、撮らせてください」

「喜んで」

　車の窓を借りて、少しだけ顔を整えてからスマホを取り出す。藤乃さんが構えてくれたので、心持ち近寄る。

「もう少し寄ってもいい？」

「だ、大丈夫です」

　嘘だけど。近すぎて、心臓が騒がしくて、ぜんぜん大丈夫なんかじゃない。でも、それくらいの見栄は張っていたい。

「撮るよ、笑って？」

「ひゃ、ひゃいっ」

　カシャッと鳴ってスマホが返される。やっぱりちょっと変な顔の私と、溶けそうな笑顔の藤乃さんが写っていた。

「大丈夫？」

「……大丈夫です。これはもう、私の元がダメですね……」

「何が？」

　藤乃さんが首を傾げている。

　もともと顔立ちの整ってる人には、きっと分からないのかも。しかも男の人だし。今日はスーツでちゃんとしてるから、なおさら。

「もっと、顔がかわいければよかったんですけど……」

「十分かわいいよ？」

「……藤乃さんはいつもそれ言いますね」

「いつも思ってるから。あの日市場で花束ごと飛び込んできたときから、花音ちゃんかわいい！　って思ってる」

　笑顔が少しだけ消えて、穏やかなまま真剣な顔で言われた。

　それが冗談じゃないってことくらい、私にも分かる。

　分かるけど、そんなの、なんて返せばいいの……？

　私だって同じ事思ってる。

　あの日、受け止めてくれて、迷子だった私を瑞希のところへ連れて行ってくれたときから、ずっと、かっこよくて、素敵な人だって思ってる。

「……あ、あの……私も、似たようなこと思ってるんですけど……その、初心者なので……お手柔らかにお願いします」

「お手柔らか……？　とりあえず、さっきの写真送ってもらってもいい？」

「あ、はい」

　写真を送ったら、藤乃さんはスマホを見て、写真と同じ顔をして笑った。……もう、恥ずかしい。

「ところで、どうして今日はスーツなんですか？」

「これ？　今度、駅周辺の改修があるんだけど、緑地帯の整備を頼まれてね。メインは親父だけど、俺も手伝うから、一緒に打ち合わせに行ってたんだ」

「すごい」

「近いうちに使う花の相談を、瑞希と親父さんにしに行く予定だから、都合が合えば花音ちゃんも来てほしい。ほら、この間のバラ、評価良かったでしょ？　ああいう華やかな花を置きたいって話になってさ」

　「だから」と、藤乃さんがニコッと笑った。

　……さっきまでの甘い笑顔じゃなくて、ブーケがうまくできたときや、納品した花が気に入ったときの、あの職人の顔だ。

「“すごい”に花音ちゃんも入ってるんだよ。他人ごとじゃない。由紀さんは、俺たちが一番信頼してる農家さんの一つなんだから。楽しみにしてる」

「……がんばります」

　顔を引き締めて頷いた。

　こんなにかっこいい人と一緒にいるなら、私もちゃんとしなきゃ。

「よろしく。引き留めちゃってごめんね」

「いえ、こちらこそ。面倒なこと言ってすみませんでした」

「なんか言ったっけ？」

「……写真、撮りなおさせてほしいって」

　今さらだけど、ちょっとワガママで、子どもっぽかったな。

　密かに反省していたら、藤乃さんは、さっきまでとは違う、少し困ったような笑顔を見せた。

「俺、ガサツだし、気が利かないし、他人の気持ちに疎くて嫌な思いさせちゃうから、そうやって言ってくれるほうが助かる。もう一枚写真撮れたし」

　なんて返せばいいか分からなくて、無言のまま車に乗り込んだ。

　藤乃さんが、ひらひらと手を振ってくれた。。

　エンジンをかけて、窓を開ける。

「また来ます」

　と言うと、藤乃さんが目を細くした。

「俺は花音ちゃんに我慢させたくないし、嫌な思いもさせたくない。だから、これからもちゃんと言ってね。大事にしたいんだ」

「……ありがとうございます……」

　ゆっくりと走り出す。

　手を振ってくれているのは分かってたけど、ミラーで確かめる余裕はなかった。

　スーツ姿で、少し切なそうな顔して、そんなプロポーズみたいなこと言わないでほしい。

　……さすがに藤乃さんが、本気でそういうつもりじゃないのは分かってるけど！　それにしたって破壊力が強すぎる！

　いつもより慎重に運転して、家に帰った。

　畑にいた父に、藤乃さんの話をすると、

「さっき須藤から電話きたぞ。来週来るって言ってたから、うちで出せる苗の一覧、作っとけ」

　と指示がでる。

「わかった」

　仕事に戻ろう。

　突風はまだ吹きやまず、荒れ狂っているけれど、のみこまれないように、手を動かそう。藤乃さんの隣に行くためにも。

　その日の夜、ベッドに転がってスマホの写真アプリを開いた。

　画面の右下に並ぶ、あの二枚を見つめる。

　昼間、藤乃さんと撮ったツーショットだ。

　ここに私の顔いらないでしょ……。

　どちらの写真でも、藤乃さんは溶けるように微笑んで、私の肩にそっと寄り添っている。

　私も、あんな顔ができたらよかったのになあ。

　「好きで好きでたまらないんです」って顔、できたらよかったのに。

　……それって、ちょっと図々しいのかな。

　写真をそっとタップして拡大する。……やっぱり、かっこいい。

　私はもう、藤乃さんのことが好きで好きでたまらない。

　藤乃さんも、同じ気持ちだったらいいなあ。……それだけで、すごく嬉しいのに。

　次の週末、藤乃さんと須藤さんのご主人が家に来た。

　母が二人をリビングに通すと父が「来たか」と立ち上がる。

「よお、須藤。終わったら飲んでくだろ？」

「おうよ。これ、持ってきた」

　須藤さんが酒瓶を掲げて、父は目を輝かせていた。何しに来たのか分からなくて、ちょっと呆れながら振り返ると、藤乃さんと瑞希もなにか話していた。

「藤乃は？　飲んでく？」

「帰りの運転しないといけないからパス」

「じゃあ、お前の分も飲んどくわ」

「うぜえ……。あ、花音ちゃん！　お邪魔してます。お義兄さん、お茶出してください」

「い、いえ……」

「お前さあ、ほんとにさあ……！」

　瑞希が藤乃さんを蹴飛ばして、私が出していたお茶を配った。

　ていうか、“お義兄さん”って……それ、どういうつもりなの。

　私がソワソワしているうちに、四人は仕事の話を始めた。

　メインで話をしているのは須藤さんで、それを父が頷いたり、質問したりしている。さっきまでとは空気ががらっと変わっていて、思わず見入ってしまう。

　藤乃さんも、ときどき質問に答えたり、逆に質問したりしていて、やっぱりかっこいい。

「花音」

「は、はい！」

　いきなり瑞希に話しかけられてびっくりした。四人が、私を見ている。

「アベリアとシャリンバイ、いくつ用意できる？」

「えっと……すぐにご用意できるのは、これくらいです。工期の後半までお時間をいただければ、こちらの数もご用意できます」

　慌てて答えたけど、大丈夫だったかな。

　四人は軽く頷いて、また話に戻った。藤乃さんも真剣な顔で話していて、それがもう、本当にかっこいい。

　私も、ちゃんとしよう。

　背筋を伸ばして、ボールペンを持ち直す。

　仕事の話を終えてテーブルを片付けたら、父がグラスを出してくる。瑞希が冷蔵庫からおつまみを出してきて、四人はわいわいと飲み始めてしまった。

　ちなみに母はちらっと顔を出しただけで、あとは「好きにして」と引っ込んでしまった。私もそうさせてもらおう。……藤乃さんが飲むなら、一緒に飲みたいけど。さすがに父や兄の前で、あの甘い顔をされるのはちょっと恥ずかしい。

　もちろんいつも恥ずかしいけど！

「花音ちゃん」

　自分の夜ごはんを持って廊下に出たら、藤乃さんが追いかけてきた。

「うるさくしてごめんね。たぶん二時間くらいで切り上げると思うんだけど、おばさんにも、迷惑かけてるって伝えておいてもらえる？」

「大丈夫です。父も須藤さんがいらっしゃるの楽しみにしてましたし」

「花音ちゃんは飲まないの？」

「藤乃さんが飲まないなら、今日はやめておこうと思って」

　そう言うと、藤乃さんの眉が下がった。別に、そんなに気にしなくてもいいのに。本当は別の理由なんだけど、それを説明するのはちょっと恥ずかしい。

「えっと、代わりに今度、一緒にごはん行きませんか？　あ、そうだ。藤乃さん、デートに誘ってくれるって言ってましたよね？　だから、いい感じのお店で、お願いします」

「ハードル上がったなあ。でもわかった。じゃあ、また連絡するね」

　藤乃さんはニコッと笑ってリビングに戻っていく。

　その背中を見送ってから、自分の部屋に戻った。

　机にごはんを置いて、ベッドに倒れ込んだ。

「もう、かっこよすぎる……好き……っ」

　しかも、まだふんわりだけど次の約束もできた。楽しみだな……。

　結局須藤さんと藤乃さんが帰ったのは三時間後だった。須藤さんと父はすっかり酔って、顔を真っ赤にして笑っていた。それを藤乃さんと瑞希が、苦笑しながら介抱している。

「ご迷惑をおかけしました」

「いえいえ、家の人もはしゃいじゃって、まったく」

　頭を下げる藤乃さんに、見送りに出てきた母が呆れたように笑っている。

　瑞希が父を寝室に転がして、あまり飲めなかったとぼやいた。

「今度は外で飲もう。おっさん共がうるさくて全然飲めねえ」

「瑞希とだと車だから結局飲まねえじゃん。この辺、店ねえだろ」

「じゃあ、お前んちの近くかな。そんでお前んちに泊めて。また連絡するから」

「はいよ。花音ちゃんも遅くまでごめんね。また」

「はい、また」

「ナチュラルにいちゃつくんじゃねえよ……」

「ごめなさいね、お義兄さん。彼女できました？」

「さっさと帰れ！」

　藤乃さんは笑いながら須藤さんの腕を引いて、外へと出ていった。

　瑞希はまたぶつくさ言いながらリビングの片付けをしにいく。

　……私も片付けを手伝って、兄に便乗してちょっとだけ飲もうかな。

　冷蔵庫からビールを二本取り出して、そっとリビングへ向かう。