引きこもり天使の冒険

「祝福がありますように〜♪ 全ての人に祝福を〜♪」

　ここは天界。今日も神様への讃美歌が溢れていた。聖歌隊の天使達は、そろそろクリスマスという事もあり、余計に気合が入っていた。

　そんな中、聖歌隊の天使・ミチルはギター担当者。歌は全く上手ではなく、神様に言われて試しにギターを弾いたら、こっちの方に才能があった。今では「聞くだけで神様の祝福を受けられる音色」などと言われているぐらい。元々は家に引きこもり、ゲームや漫画三昧の天使だった為、恥ずかしくて仕方ない。

「別に私はギター弾いているだけ。そんな風に言われると恥ずかしいんだけどなー」

　ミチルは讃美歌演奏が終わると、すぐに自分の家に帰ろうとしたが。

「あれ？」

　家に帰ると保管していたギターが消えていた。

「うそ、ちゃんと置いといたけど！？」

　よく調べると、天界にいる虎がギターにイタズラし、地上に落としてしまった事が発覚。ギターは地上の日本という場所に落ちた事までは分かったが……。

「天界の楽器が地上にあったら、大変な事になるわ。地上の人にとっては本当に聞くだけで神様の祝福があって、めちゃくちゃになってしまうわ！」

　困ったミチルは神様に相談した結果、人間の姿を借り、地上に探しに行く事になった。地上では二十歳ぐらいの女性の姿で、一応「中山未知瑠」という日本風の名前で行くことに。

「それにしても、地上は空気が悪いわね」

　地上は天界と比べ、自然が少なく、工場や商業施設ばかり。人口も密集し、クリスマス前なので、余計にけばけばしい。

　この空気に酔いそう。確かに可愛い服や靴を身につけられる事は楽しいが、地上の人間達は顔も暗く、スマートフォンばっかり見ているのも不気味。

　少しコンビニで休憩しようと思ったらが、不審な男がいた。コンビニの前でウロウロとし、挙動不審。

「もしもし？」

　話しかけると、小さなリスのように怯え、一目散に逃げて行った。年齢は二十歳ぐらい。痩せ型で前髪も長く、貧相な雰囲気だが。

　気になったミチルは彼を追いかけた。本当は気持ち悪いし、ギターの事も気になるが、逃げられると追いたくなる。

「待ってー！」

　しかし相手はウサギのように早く追いつけない。迷路のような住宅街で置いてかれてしまった。

「あれ？」

　諦めようとしたが、ちょうど目の前の空き地にギターが置いてあった。すぐに確認し、天界のものだと分かった。

「あぁ、よかったわ」

　目的を達成した。本来ならすぐ帰るべきだが、どうも後ろ髪が引かれてしまう。

　それに地上の人間の表情を見てから気も変わる。少しぐらいここでギターを演奏しても、悪くない？

　祈りを捧げ、神様からゴーサインをもらった後、駅前ローターリーでギターの演奏をしてみた。

　もちろん、歌は歌っていないが、元々は天界で作られた特別な讃美歌だ。何人か聞いて貰い、中には号泣し感動する者もいた。

「あ！」

　しかも、さっきコンビニの前で逃げた男も聞いていた。男も目を真っ赤にしている。

「ねえ、君。どうしたの？」

　てっきり逃げられるかと思ったが、今度はあっさり捕まった。男もギターの音色で心が緩んでいたらしい。

「実は俺……」

　男は三年も引きこもりをしているという。きっかけは受験の失敗。親や親戚に責められ、すっかり病んでしまった。このままではダメだと近所のコンビニまで行く訓練も始めたとか。

「すごいね！　一歩踏み出せたんだね！」

　ミチルは素直にそう思う。ミチル自身、引きこもりだった。みんなの前で初めて歌を披露し、笑われた事は昨日の事のように思い出す。だから気持ちがわかる。

　すると、男はさらに目を赤くし、瞼をこする。

「コンビニ行くのも大冒険じゃん？　だったら、一度私と行ってみない？」

「いいのかい？」

「うん。私、人間界のコンビニコーヒーとやらを飲んでみたいし」

「え？」

　男は驚いていたが、駅前ローターリーから二人で歩き始めた。

　ずっと引きこもりだった男だ。人の視線、カラスの鳴き声、選挙カーの音にもビクビクしていた。

「大丈夫だって。君は勇者だよ。それに神様に守られてるから」

「神様？」

　男は目をキョトンとさせている。

「大丈夫、あなたを見てくれている神様がいるから」

「うーん、わからないけど、ファンタジーすぎて返って気が抜ける」

　こうして少しずつ歩き続け、コンビニの目の前まで到着。

「さあ、勇者。最後の敵ですよ。あと少し！」

「う、おお」

　男は唾を飲み込んだ後、大股に歩き、コンビニへ入店。ガチガチに緊張しながらも、店員にコンビニコーヒーをオーダーし、ミチルにも一杯奢ってくれた。

「勇者、素晴らしいです。敵を倒しました。うん、コンビニコーヒーってやつはいい匂い」

「俺、コンビニ行けたんか？」

　また男は目を赤くし、下唇を震わせていた。

「ええ、勇者。大成功です！　もう引きこもりでは無いですよ。一回成功したんだから」

「お、おお……」

　コンビニのイートインスペースでコンビニコーヒーを飲む。少しぬるくなってはいたが、深いコクがあり、余韻が残る味。

「じゃあね、勇者。たぶん、私がいなくても大丈夫！」

「え、帰るのか？」

「ええ。さようなら」

　ミチルはギターを担ぎ、人気がいない空き地へ向かうと、天界へ帰っていく。

　もう引きこもりの彼との冒険は終わり。少し寂しいが、一度成功体験がある彼なら大丈夫だろう。その証拠のように帰り際、男は満面の笑みだった。

「それにしてもコンビニコーヒー美味しかったな。うん？　あれ？　またギターが一本消えてる！？」

　天界に帰ると、またギターが消えている事に気づいた。今度は天界のユニコーン達はイタズラし、地上に落としてしまったらしい。

　どうやらまた地上にギターを探しに行くことになるようだ。

　それでも全く不満は無い。むしろ、今度はどの冒険に同行できるか胸がワクワクうるさいぐらい。もうミチルも引きこもりは完全卒業だ。

「早く行きたいな！」

　まだまだミチルの冒険は始まったばかり。