愛を誓いますか？
再婚約を経て迎えた結婚式当日は、天候にも恵まれ、時間が近づくにつれ各地から招待客が続々と到着していた。
本来の予定より数年遅れだというのに、多くの者は何事もなかったように、親しい者は過去を乗り越えたからこそと、祝いの言葉を述べる。
事件から疎遠になった人間もいる。招待客の顔ぶれは当時予定していたままではない。
それはこれまでの期間を越えてきたがための必要な変化だったのだろう。
「……メリッサ。今日のきみはいつにも増して綺麗だ」
式の前に花嫁の控え室を訪れた僕は、ドアを開けた瞬間に動きを止めた。
鏡台の前で振り向いたメリッサの、純白のドレス姿に見惚れるのは致し方ないことだろう。
シルド家に受け継がれてきたそれは、一見シンプルながら、幾重もの薄布が作るシルエットがふわりと可愛く、僕の瞳の色をイメージした緑の金緑石で統一された装飾品が華やかさを増し、とてもメリッサに似合っていた。
想像なんてまるで比較にならない。ドレスそのものは確認していたものの、当日のお楽しみだと衣装合わせは完全に別々にされていたのもあり、あまりの美しさに衝撃を受けて固まる僕を、花嫁の支度を手伝っていたメイドたちが各々咳払いをして現実に引き戻す。
ご両親である伯爵夫妻はともかく、アンナマリア殿下とルナリアは客観的アドバイスを名目に事前にその姿を見ていたというのだからずるい。他の友人女性たちも、早々に到着した面々はすでに目にしているというし、どうして花婿である僕がまだ見られないのかと不満に思っていたが……一目で吹き飛んでしまった。
「オスカー様も、すごく素敵です」
目元を朱に染めたメリッサが照れくさそうに微笑む。
僕の衣装もまたシルド家の、揃いで誂られていたものだ。小物類にと選んだ青は、メリッサの青灰色の瞳の色から。透明感のあるその色を全然再現出来ていない気がしていたけど、メリッサが気に入ってくれたのならそれに勝るものはない。
「…………ありがとう」
様々なものが綯い交ぜになった声になった。
こうして今日という日を迎えられたことは、奇跡のようなものだと理解している。
わだかまりはあるだろうにともに生きる気持ちを持ってくれたメリッサにはもちろん、見守ってくれた伯爵夫妻をはじめ邸宅の人々にはいくら感謝してもしきれない。
「泣かないで。まだ早いわ」
「……わかってる。ごめん……」
仕方のない人ねと、そんな人だったかしらと、言いながら差し出された手袋越しの手を掴む。
僕たちは手を繋いで開かれた扉から歩み出し、参列者が待つ中を進んでいった。
教会内には、双方の家族、友人たち。
僕は実家であるラグラス家とは、籍を抜け疎遠になる覚悟だった。罪を償いたい、許されるならそばでメリッサを支えたい、結果生涯独身となるかもしれない、そんな好き勝手な生き方をするために頭を下げて飛び出した。家族もメリッサのことを可愛がっていたからこそ許される所業だっただろう。
久々の連絡で再婚約を伝えると、特に兄さんと義姉さんが泣くほどに喜んでくれたようで、祝福の言葉とともに大量の祝いの品が届いて驚いたものだ。
どうやら親同士は定期的に連絡を取っていたらしく、いつか贈ることの出来る日が来ればいいとの思いを胸に、あれこれと考えてくれていたというのだから、本当にありがたい。
「――愛を誓いますか？」
神官の定型的な台詞に、顔を上げる。
頭上から光の降り注ぐ教会、ドルッシオ領内に古くからある教会だ。外観も内装も今どきの華やかさはないけれど、だからこそこれが現実であると実感が湧くように思う。
背後にはあたたかな眼差しで祝福する家族、友人たち。そして、隣には愛しいきみ。
長い道のりだったようにも、案外あっという間だったようにも思える。
目の前でとろけるような微笑みを浮かべるきみの姿に、僕は胸いっぱいになって、答えるべき言葉を詰まらせる。
オスカー様？
と、不思議そうに、不安そうに、名前を呼ぶきみを安心させなければならないのに。
愛を誓いますか、はい、だなんて形式的なやり取りではこの気持ちを伝えられないのは明らかで、でもそう答えるしかないのも確かで、僕は静かに深く呼吸をして、すぐそばにある華奢な手をそっと取って指を絡めた。
我が国の婚姻の誓いの手順に従い、向かい合って正面から目を合わせる。
小指を飾る婚約指輪が熱を帯びて存在を主張する。
「オスカー・ラグラスはメリッサ・シルドへの愛を誓うとともに、シルド家のため、ドルッシオ領のために生涯を捧げます」
「メリッサ・シルドはオスカー・ラグラスへの愛を誓い、領地に尽くし、夫婦ともに支え合うことを諦めません」
誓いの言葉に、二人揃いの指輪が光を発し自然と小指から薬指へと移り飾る。婚姻が成立した証だ。
神官の成立宣言を受け、参列者の拍手の中を二人手を繋いで外へ歩み出す。
遠回りしてしまったけど、傷つけてしまったけど。
泣かせた分だけ、それ以上に、きみを笑わせたい。幸せにしたい。
僕のせいでつらい目に遭わせた過去は変えられない。
それなのに僕を選んでくれたきみ。
ああ、もっとこの想いを伝えるに相応しい言葉があればいいのに。
扉の外は眩い陽光。
集まった領民が笑顔で手を叩き、子供たちは飛び跳ねてはしゃぐ。手を振る友人たち、学園の先輩たち後輩たちが僕やメリッサの名前を呼んでいる。
応えて手を振り返すメリッサのやわらかな微笑みに目頭が熱くなるのを、ぐっと堪えて笑顔を浮かべた。
魔導の力でそっと吹き上げられた祝福の風に、色とりどりの花びらが僕たちへと舞い落ちる。
光と花びらに彩られたきみは、より一層美しい。
「きみを、愛してる」
心からこぼれた言葉は、かすれ、小さく、腕を組み寄り添っているけど聞こえたかどうか。
許されたとは思っていない。メリッサが心を開いてくれても、僕自身が僕を許せる日は来ないだろう。忘れてはいけない、僕だけは僕を許してはいけないのだ。
それでもその後悔を抱え、メリッサとともに生きていきたいと願う。
二人で、幸せになりたい。
僕はきみの隣で生きていきたい。
お付き合いいただきありがとうございました！
「手遅れになってから冤罪を知って苦しめ」というところから書き始めたものの、ハッピーエンドが好きなもので途中で方向転換。どっちつかずになってしまったかもしれません…。
作中に書けたらよかったのですが、
・エリーの学友は、エリー応援派とエリー嘘吐き女派があり、ナターシャたちが頑なに家名呼びなのは、もちろん遠慮などではなく当たり障りのない態度を取って避けているグループだったから。
・エリーを部屋まで通してしまったオスカー、メリッサの噂に茫然自失になっているところを強引な訪問、投げやりに受けてしまったのでした。後々メリッサの耳に入りますが、室内に使用人が複数控えていたこともあり許してもらえます。
みたいなことを考えていました。
