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第7話「一に訓練二に訓練、三四がなくて五に実戦！？」

「ほらほら！　足を止めるんじゃないよ！」

　深夜０時過ぎの公園。

　ラフィーの声が響いた。

　対する俺は、ひたすらに走っている。

　そう。

　ひたすら、走っているのだ。

　ラフィーとリアンに協力すると約束してから、すでに１週間。

　俺はひたすらトレーニングさせられて(・・・・・)いる。

「とにかく筋肉をいじめ抜け！　筋繊維(きんせんい)を切りまくれ！」

　俺は普通の人間なんだってば。

　もうすでに５０kmは走ってるの！

　フルマラソンよりも距離走ってるんだから、足止めたっていいでしょうが！

「足を止めるなウジ虫！」

　ウジ虫て！

　鬼軍曹かよ！

「よぉし！」

　ようやく、お許しが出た。

「こっちに来い！」

　だから、なんで口調が鬼軍曹なんだよ。

　こわいよ。

　ちなみに、夜中にこんな大声を出していても通報はされない。

　ラフィーのスキル【結界(サンクチュアリ)】だ。

　この【結界(サンクチュアリ)】の中に入れるのは、ラフィーが許可したモノだけ。音は外に漏れない仕様らしい。

「死ぬ」

　足はガクガク、息も絶え絶えで、ラフィーのところへ移動するのすらギリギリの状態だ。

「死なない」

「分かってるけど」

　死なないってことは分かってるけど、本当に死にそうなんだってば。

「ほら。こっち向いて」

「はい」

　言われてラフィーに向き直ると、ジャージの胸ぐらを掴まれた。

　初めてのときは、殴られると思った。

　でも、そうじゃなかった。

　柔らかい感触が、俺の頬(ほほ)に触れる。

　そう。

　ラフィーの唇が、俺の頬に触れたのだ。

　その瞬間、俺の体が一気に熱を持つ。

　心臓が信じられないようなスピードで脈打ち、全身を猛スピードで血液が駆け巡る。

　ピキピキと音がしていると錯覚するほどに、俺の筋肉が形を変えていく。

　【回復(ヒール)】は、数秒で終わった。

「……いい加減、慣れなさいよ」

「……それは、無理」

　俺の顔を見たラフィーが、気まずそうに目線を逸らした。

　いつまで経っても慣れることができない俺の顔は、──真っ赤っかだ。

「他の方法ないのかよ」

「ない。スキル【回復(ヒール)】は、対象の頬への口づけが条件なのよ」

「でも、さあ」

「じゃあ、【回復(ヒール)】なしでもいいの？」

「ごめんなさい」

「わかればよろしい」

　最初の夜、俺の傷を綺麗さっぱり回復させたのがラフィーの【回復(ヒール)】だったというわけだ。

　傷も疲れも睡眠不足も、きれいさっぱり【回復(ヒール)】してしまう。

　俺はこの1週間、『完膚なきまで身体を酷使してから【回復(ヒール)】する』という地獄のサイクルを続けている。

　つまり、俺の筋肉は『筋繊維の破壊』と『超回復』を、数時間という短いスパンで繰り返しているのだ。

　実は、ムッキムキだ。

　どれくらいかっていうと、本気でやれば人間を殴り殺せるくらいにはなってる。

　見た目が大して変わってないのは、リアンの【MOD(モッド)】のおかげだ。

　俺の『称号』に『着痩せするマッチョ』が追加されている。

　服を着ている時はマッチョには見えないというわけだ。

　わざわざ『幸運』を消費してまでこんなバカみたいな改変をしているのは、目立たないため。

　変に目立つとよくないらしい。よくわからん。

「ラフィーさん！」

　休憩していた俺たちに声をかけてきたのは、もちろんリアンだ。

　公園の隣の高層マンションから飛び降りてきたらしい彼女は、俺たちの前にシュタッと着地した。

　……かっこいいんだよな。

　これは、できるようになりたい。

「来ましたよ。今日の獲物が」

　その言い方。

　なんとかならんか？

「飛んで火にいる夏の虫ってやつね」

　なんで悪っぽい感じで言っちゃうんだよ。

「普通に『魔物』が来たって言えばいいじゃん」

「真面目なのはいいことだけど、つまんない男にはならないでよね」

「そういう問題か？」

　なんて話している内に、あの足音が近づいてきた。

　ラフィーの【結界(サンクチュアリ)】は、『魔物』の侵入を許可している。

「さあ。これで５体目よ。今日こそは一人でやんなさいよ」

「……努力はする」

　この訓練をはじめてから、アレに襲われるのは５回目。

　ラフィー曰く、俺を狙っているらしい。

　その理由は、まだ教えてもらえていない。

『そのうち話す』

　そう言ってたけど、理由もわからずに襲われる方の身にもなれよ！

　──ドシーン、ドシーン。

　足音は、だんだん近づいてくる。

　今日の相手は、重量級だな。

「今日は(・)、どう戦う？」

「今日は(・)っていうか、俺には選択肢ないだろ？」

　俺にはリアンみたいなカッコいい剣もないし、身体強化系のスキルもない。

　もちろん、魔法も使えない。

　あるのは、（無理矢理）鍛えられた筋肉だけだ。

　俺は、拳を握りしめた。

「分かってきたじゃない。戦い方(・・・)ってヤツがさ」

「……うるせぇ」

　確かに、そうだ。

　俺は慣れてきている。

　戦うことに。

「ま、私がいるんだから死にはしないわ。踏ん張りなさい」

「おう」

　──ドシーン！

　一際大きな足音と共に、それは姿を現した。

　相変わらずの黒い巨体。

　今日の『魔物』は、４本足だ。

　ゾウみたいな形。

　ただし、ゾウは背中からイソギンチャク(・・・・・・・)は生えてない。

「キモ」

　ラフィーがつぶやいた。

　確かに、キモい。

　背中から生えたイソギンチャクみたいなものが、モゾモゾとこちらに迫ってくる。

　同時に、４本足で猛ダッシュをかけてきた。

「うわっ！」

　思わず、飛び退る。

　前足が持ち上がって、そのまま地面に叩きつけられる。

　──ズズーン！

　地面がヘコんだ。

　比喩なんかじゃない。

　文字通り、地面がヘコんだのだ。

　アレに踏まれた死ぬ。

　ラフィーの【回復(ヒール)】があるとかないとか関係ない。

　即死だ。

「さっさと攻撃！　死にたいのか！？」

　ラフィーの怒声。

「だから、その鬼軍曹ごっこやめてくれって」

「なんで？」

「気が削がれる！」

「知らん！　さっさと殺(や)れ！」

「はいはい！」

　話す間も、巨大な足をかわし続ける。

　俺の足腰はかなり鍛えられてるから、これくらいのスピードで捕まることはない。

　１週間前の俺には無理だっただろうけどな。

　鬼軍曹もどきの命令に従うのは癪(しゃく)だが、攻撃しなければ倒せないのは事実だ。

「よし！」

　前脚による踏みつけ攻撃を避ける。

　そのまま、避けた前足を殴った(・・・)。

　──ボコォ！

　そう。

　今の俺の武器は、この拳だけだ。

「ギャー！」

　叫び声が耳を擘く。

　同時に、黒いイソギンチャクが襲ってきた。

　──ボコッ！　ボコッ！　ボコッ！

　そいつを一つずつ殴る。

「バカ！　避けろ！」

　リアンの声と同時に、イソギンチャクが俺の足を掴んだ。

「うわっ！」

　全て殴るには、数が多すぎたんだ。

　そのまま、宙吊りに持ち上げられる。

「最悪だ」

　宙吊りになった俺の真下にはイソギンチャク。

　その真ん中に不気味な黒い空洞が空いていて、白い歯が並んでいる。

　コイツの、口。

　この光景は、あの日と同じだ。

「明智！」

　リアンの声。

「大丈夫だ！」

　まだ、助けは必要ない。

　あの日の俺とは違うんだ！

　──スルン。

　イソギンチャクが、俺の足を離した。

　口の中に放り込むためだ。

　俺はそのまま落下の勢いを乗せて、拳を振り下ろした。

　狙いは、その歯の根本。

　──ベキィ！

　歯が折れる感触が、俺の拳に伝わってくる。

「いってぇ」

　当たり前だ。

　歯を殴ってるんだから、俺の拳もズタズタだろう。

　これはまあ、後で【回復(ヒール)】してもらおう。

　──ベキィ！　ベキィ！

　俺はそのままイソギンチャクにマウントポジションを決めて、殴り続けた。

　──ベキィ！　ベキ！　ベキィ！

「ギャー！！！！！！」

　──ドシン！　ドシン！　ドシン！

　ものすごい揺れ。

　４本足で地団駄を踏んでいるようだ。

　背中に取り付けば、当然４本の足には成す術がない。

　触手は俺を狙ってはくるが、殴られた痛みでそれどころではないらしい。

『魔物の弱点は口だ。歯は硬いから、噛まれたらもちろん死ぬ。それでも、恐れずに口に飛び込め。拳しか武器がない今のお前の勝ち筋は、それだけだ』

　リアンが教えてくれた、『魔物』の倒し方。

　──ベキィ！　ベキ！　ベキィ！

　俺は殴り続けた。

　そうこうしている内に、黒い体から黒いモヤが立(た)ち上(のぼ)ってきた。

　これが、『魔力』だ。

「あと一息よ！　いけいけ！」

　ラフィーの声。

　最初から、そういうカンジで応援してくれればいいのにな。

「殺(や)っちまいな！」

　台無しだよ！　もう！

　──ベキィ！　ベキ！　ベキ！　ベキィ！！！！！！

「ギャー！！！！！！！！！！」

　最後の一発が、決め手だったらしい。

　ついに、黒い巨体が弾け飛んだ。

　弾け飛んで黒いモヤモヤが広がって、グルグルと回りながら収束した後、消えてしまった。

　跡形もなく。

「お疲れさん」

「おう」

「一人でできたじゃん」

「だな」

　はじめて一人で倒した。

　無我夢中ではあったけど、俺はちゃんと強くなっているらしい。

「ほら。確認してみなさいよ、『幸運』」

　そうだった。

　昨日までに倒した４体は、リアンに手伝ってもらって倒した。

　そういう場合は、報酬となる『幸運』は貢献度によって分配されるらしい。

　合計で『２０』しか回復しなかった。

　今夜は一人で倒したんだから、それなりに増えたはずだ！

　手の甲を確認すると、数字が更新されていた。

「９９」

　ぜんぜん少ない。

　少ないけど、『２７』だったことを考えればかなり増えた。

　今夜で『５２』増えたことになる。

「まあ、ボーダーの２００にはぜんぜん足りてないけど。まあまあね」

「そうだな」

「よかったな」

「おう」

　二人とも喜んでくれてる。

「これなら、スキルも解禁できるわね」

　今日までは、『幸運』の消費が怖くて使えなかったスキル。

　だけど、『魔物』を倒して回復することも加味すれば使ってもよさそうではある。

　ただし……。

「【セーブ】って戦闘でどうやって使うんだよ」

「……ま、それは追い追い考えましょ」

　無責任なんだよなぁ。

　自分で与えたスキルだろうが。

「それより疲れたわ。帰りましょ」

　勝手だ。

　とにかく、自分勝手だ。

　やっぱり性悪なんだよな、こいつ。

「帰って、ユーキのごはん食べましょ」

　訓練をはじめて1週間。

　それはつまり、俺たち3人が共同生活(・・・・)をはじめて、1週間経ったことを意味する──。