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第5話「『異世界』ってやつは、本当に存在するらしい」

「まずは、この世界の成り立ちから説明しなきゃね」

「世界の成り立ち？」

「見えているものが全てじゃないってこと」

　リアンが電気を消した。

　カーテンを閉めたままだった室内が暗くなる。

　ラフィーが、人差し指を立てた。

　その指先から、ポツポツと光が溢(あふ)れ出す。

　赤や緑、青、黄……色とりどりの光の粒が、俺の部屋に広がっていった。まるでプラネタリウムだ。

「この世界には終わりがない。どこまでも世界が続いている」

「地球以外にも、人が住んでいる星があるってことか？」

「違う。この世界と他の世界は、続いているけど違う世界」

「よくわからん」

「分からなくてもいいわ。他にもたくさんの世界が存在していて、それぞれの法則で存在している。それらは繋がってはいるけれど、本来は干渉(かんしょう)し合わない世界だってこと」

「うーん。……わかった」

　わからんけど、それじゃあ話が続かない。

　無理やり納得するしかない。

　『異世界』ってやつは、本当に存在するってことを。

「そして、これら全ての世界を作ったのが『神』よ」

　一際大きな白い光が、天井近くに輝いている。

　ラフィーがそれを指差して言った。

「『神』は創造主でしかなく、それぞれの世界に干渉することはしない。……でも、時に干渉しなければならない時がある」

「干渉しなければならない時？」

「『バランス』が崩れた時よ」

「『バランス』……。スキルの説明の時にも言ってたよな」

「そう。世界は『バランス』で成り立っているの」

　ラフィーが指を振ると、光の粒が集まって天秤の形になった。

　彼女の指を中心に、二つの皿が揺れている。

「良いこと、悪いこと。楽しいこと、苦しいこと。幸せなこと、不幸せなこと。全ては均等になる」

「全て？」

「そう。一人一人の人生においても。世界全体においても」

「俺、ずっと不幸だけど」

　１５年間、いいことなんか一つもなかった。

「運も悪いし」

　道を歩けば犬の糞(ふん)を踏み、カラスに糞(ふん)をかけられ。

　電車に乗れば遅延、遅延、遅延。

　カードゲームは常にノーマルカードしか引けない。

「本当は帳尻(ちょうじり)が合うようになってるの」

「帳尻？」

「悪いことの後には良いこと、良いことの後には悪いこと。そうやってバランスがとられるはずなのよ」

「じゃあ、なんで俺はずっと不幸なわけ？」

「『バランス』が崩れてるからよ」

「だから、それはなんで？」

「要因は色々と考えられるけど、あんたの場合はハッキリしてるわ。『魔王』のせいよ」

「『魔王』？」

「アレだ」

　リアンが見上げた先に、黒くて禍々(まがまが)しい光を放つ粒があった。

　黒い光を吐き出しながら移動して、いくつかの光を飲み込んでしまった

「邪悪なるものの王、大いなる災いをもたらすモノ──『魔王』。いろんな世界でいろんな呼び方をされている存在。これは『神』が創造した『バランス』の外に在る」

　リアンの赤い瞳が、黒い光の粒を睨みつけている。

「『魔王』は生きとし生けるものから『幸運』を吸い取って『魔力』に換(か)える。そして『魔力』で生み出した『魔物』を使って、また『幸運』を集める。そうやって、世界を飲み込んでいくのよ」

　ラフィーの説明通りだとすれば、俺は『魔王』に『幸運』を吸われたから、こんなに不幸だということになる。

　だとしても、だ。

「わかんないな。だって、他にも理不尽に不幸な人はいっぱいいるだろう？」

「いるわね。他の生き物に『幸運』を吸われてしまうこともあるのよ。ただし、これは『神』が想定した『バランス』の内よ」

「えー。神様って、けっこう冷たいな。世界全体のバランスがよければ、一人一人のバランスは多少崩れても気にしないってことだろう？」

「ま、そういうことね。だとしても、その生き物には『次の生』で帳尻合わせが行われるわ」

「生まれ変わったら、幸せになれるってことか？」

「そういうこと」

「うーん。それでも理不尽だな。俺は、その『神』ってのは好きになれない」

「好き嫌いの問題じゃないわ」

「まあ、そうだけど」

　俺は、好きにはなれそうにない。

　その『神』ってのも『バランス』って考え方も。

「とにかく、私たちは『バランス』を崩してしまう『魔王』を倒すか封印しなきゃならない」

「そのために来たってことか」

「そうよ」

「でもなんで？　『神』が『魔王』を退治すればいいじゃん。『神』なんだから」

「さっきも言ったけど『神』は世界に干渉しない、というか出来ないのよ。『神』は世界を創造した後は、ただそこに在るだけ。概念みたいなものだから」

「はあ」

　ぜんぜんわからん。

　わからんが、『神』は世界に干渉できない。ってことは理解。

「だから『神』に代わって、その意志を代行する者が必要になる」

「それが『聖女』か」

「そう」

「それも聞きたいんだよ。『大聖女』とか『悪魔の子』ってなんだよ」

「そうね。そっちも説明しなきゃいけないわね」

　ラフィーが次に指差したのは、部屋の端に浮かぶ小さな粒。

　エメラルド色に光る、綺麗な粒だ。

「私とリアンが生まれた世界は、『神』との結びつきが強い世界だった」

「結びつき？」

「『神』の意志を受け取ることができる『聖女』がありふれている世界よ」

「ラフィー以外にも、『聖女』がたくさんいるってことか」

「そう。その中でも、私は膨大な『幸運』を授かって生まれてきた『大聖女』」

「膨大な『幸運』……」

「私には『神』から直接授かったスキルがいくつかあるの。膨大な『幸運』があるからこそ使えるスキルがね」

　さすが『大聖女』

　スキルをいくつも持ってるのか。

「その一つが、【異世界旅行(トラベリング)】」

「【異世界旅行(トラベリング)】？」

「世界から世界へ渡る能力よ」

「それで、『魔王』を探して三千里ってことか」

「そう」

「……本当にこの世界にいるのか？　『魔王』」

「いる。間違いない」

　答えたのはリアンだ。

「僕の中の『悪魔の魂』が感じている」

　あのさ……。

　雰囲気まで厨二(ちゅうに)っぽくするのやめろよ。

　喋ってる内容だけで十分厨二だからさ。

「リアンは『悪魔の子』だからね」

「その、『悪魔の子』ってのは？」

「子宝に恵まれなかった僕の母親が、悪魔と契約して生まれた子。それが僕だ」

　うわぁ。

　思いのほか、重たいやつきちゃった。

　生い立ち複雑系じゃん、こいつ。

「身体は正真正銘、人の両親から生まれた人の子だ。だけど僕の魂(・)は、……『悪魔』から生まれた」

　身体は人で魂は悪魔、か。

　複雑だなぁ。

「なんで、そんな『悪魔の魂』を持ってるやつが『大聖女』の従者なんだ？」

　水と油みたいな二人じゃん。

「『神』の啓示(けいじ)よ」

「けいじ？」

「『神』がそうしろって言ったの。『悪魔の子と一緒に魔王を封印しろ』って」

「じゃあ、なんか理由があるのか？」

「今のところは不明。リアンは強いから、そもそも従者として不足はないけどね」

「【MOD(モッド)】のスキルで強くなったのか？」

「それだけじゃないけどな。炎の能力は【MOD(モッド)】じゃなくて『炎帝』からもらったものだし。こっちは僕の『幸運』を消費しなくても使える」

　そう言ってリアンが小さく手を振ると、その掌の中で炎が踊った。

「なんか、ほんと、複雑……」

「その辺はまあ、追い追いだな」

「そうね」

　ラフィーが再び指を振ると、光の粒たちがすうっと消えた。

「わかった？　私たちは『魔王』を倒さなきゃならないのよ。世界のために」

「それはわかったけど、なんで俺を巻き込んだんだよ」

「それはまあ、理由はあるけど。それはそれとして」

　置いておかないでほしい。

　その理由を、俺は知りたい。

「『魔王』を倒さないと、あんた死ぬわよ？」

「は？」