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第３２話「起死回生！大聖女を取り戻せ！」

「ああ！　魔王様！！」

　チカちゃんが叫ぶと、青黒い塊から腕が伸びてきて。

　その小さな体を掴んだ。

「チカちゃん！」

「魔王様、魔王様！　ありがとうございます！」

　チカちゃんがうっとりと微笑んでいる。

「嬉しい。魔王様と一緒になれるなんて……」

　──ズズズズズ。

　小さな体が、徐々(じょじょ)に見えなくなっていく。

「先に行って待ってるね、ユウくん」

「どこに……」

「真っ暗闇の向こう。誰もが幸せ(・・)でもなく不幸(・・)でもない、本当の理想郷だよ？」

「そんな」

「大好きだよ、ユウくん」

　いつもも通りの、朗(ほが)らかな笑顔で告げられた言葉。

　その余韻(よいん)だけを残して、チカちゃんの姿は見えなくなった。

　黒い塊(かたまり)は、次には『傀儡(スタボの店員)』の方に手を伸ばした。

　そっちも取り込んで、魔力を回収するのかもしれない。

＜今のうちや！＞

　『聖剣(ハルバッハ)』に言われて、ハッとする。

　魔王の様子を眺めている場合じゃない。

「リアン！」

　ラフィーを抱えたまま呆然(ぼうぜん)としているリアンに駆け寄った。

「しっかりしろ、リアン！」

「ラフィーさん……ラフィーさん……」

　ただひたすら、名前を呼び続けている。

　それでも、ラフィーの体は動かない。

「リアン！」

　肩を揺すると、真っ赤な瞳が俺を見た。

　いつもは強気でキリッとした瞳が。

　今は、力をなくして色を失っている。

「守れなかった」

　震える声に続いて、赤い瞳から涙が溢れる。

　俺にできることは、その肩を抱き締めることだけだ。

「僕が、抱えてたのに。ちゃんと守れなかった」

「リアンのせいじゃない。俺のせいだ。リアンが俺の援護をしてくれたから」

　その隙を、チカちゃんに突かれた。

　今ならわかる。

　四天王の怒涛(どとう)の攻撃は、その隙をつくるためだったんだ。

「僕のせいだ。守るって、ラフィーさんのために戦うって、決めたのに……」

　ラフィーの身体に触れる。

　まだ、温かい。

　だけど、死んでいる。

　それだけは、俺にもわかった。

　ラフィーは、死んだ。

（それは変えられない。だったら……！）

「リアン！」

　その肩を揺すった。

「それでも、俺たちはやらなきゃならない」

「できないよ」

「できなくても、俺たちで魔王を倒さないと！」

「無理だよ。大聖女なしで、どうやって戦うんだ」

「なんとでもなる！」

「無理だ。お前の『聖剣(ハルバッハ)』も、ラフィーさんがいなきゃ『幸運』はゼロだろ」

＜姐(ねえ)さんの言う通りや。ワシの『幸運』はゼロ。仮にワシの刃が魔王に届いたとしても、ワシではあの魔力を斬ることはできひん＞

　『聖剣(ハルバッハ)』の『幸運』がゼロなら、スキルは使えないし対魔攻撃もできないのだ。

「そんな……」

「だから、無理なんだよ。……もう、終わりだ」

「だけど、リアンの蒼い炎で燃やせば！」

「魔力を削って弱体化させることはできる。だけど、封印ができない」

「封印？」

「『魔王』を消滅させることは、どんな力をもってしても不可能。だから、ラフィーさんのスキル【封印(シール)】で再び封印するはずだったんだ」

「封印できなくても、とりあえず倒せば！」

「封印できなければ、『魔王』はこの場から逃げるだけだ。またすぐに復活する」

「それじゃあ、もう……」

「……僕たちにできることは、ない」

　なんて、無力なんだ。

　失いたくなくて強さを手にしたと思ったのに。

　結局、俺は何も守れなかった。

　ラフィーも。世界も。

　全身から力が抜ける。

　ガクンと、膝から体が崩れ落ちた。

（終わり、なのか……？）

　絶望が覆(おお)いかぶさってくるのがわかる。

（これで、終わり……）

≪バカモン！！！！≫

　頭の中にこだまする声。

　『傀儡(くぐつ)』にされた俺を、引き戻してくれた『あの人』の声だ。

≪大聖女が貴様に与えたのは『聖剣』だけだったか？≫

（聖剣だけ……じゃない！）

≪そうだ。落ち着け、よく考えろ≫

　そうだ。

　俺には、ラフィーからもらったスキル(・・・)がある。

≪絶対は、絶対にない！　諦めるな！≫

（はい！）

　右手の甲を見る。

　そこに浮かび上がる文字は『４８２』。

　四天王を３人倒して、ここまで増えたらしい。

（これなら、足りるか……？）

　わからない。

　だけど、この可能性に賭けてみるしかない。

「リアン」

「……」

　返事はなかったが、構わず続ける。

「【セーブ】を使う」

　リアンが、ハッとして俺の顔を見た。

　スキル【セーブ】は、『ロード』することによって【セーブ】した時点まで対象の状態を戻すスキルだ。

　前提として事前に【セーブ】をしておかなければならないが……。

「覚えてるだろ？　俺たちが出会った次の日、部室でラフィーを【セーブ】したこと」

　スキルがちゃんと使えるかを確かめるために。

　【セーブ】の後に髪を切ってしまったラフィーの姿は、『ロード』によって元通りに戻った。

「あの日のラフィーさんに『ロード(戻す)』のか！？」

「そうだ」

「できるのか？　１ヶ月以上前のことだぞ？」

「変化している情報量が多いから、かなりの『幸運』が必要だけど。……やってみる価値はあると思う」

「……せっかく取り戻した『幸運』、なくなるぞ」

「そんなの、別にいいよ」

『……私もリアンも、自分の幸せ、犠牲にして戦ってるのよ』

　あの日、ラフィーがボソリと溢した言葉を思い出す。

　ラフィーもリアンも、ずっとずっと自分の幸せを犠牲にしてきたんだ。

　『幸運』がなくなることなんて、いまさら俺が躊躇(ちゅうちょ)する理由になんかならない。

「『ロード』したら、たぶんラフィーの身体は学校の部室に戻る」

　『ロード』すれば、体の位置も元に戻るからだ。

「俺が『魔王』を引きつけるから、その間に迎えに行ってくれ」

　ここから学校までは、約５ｋｍ。

　近くはないが、遠くもない。

　リアンなら、間に合うだろう。

「……でも、いいのか？」

「何が？」

「あの状態の『魔王』を封印すれば、あの子がどうなるか分からないぞ」

　あの子、つまりチカちゃんのことだ。

　すでにチカちゃんの気配は消え失せている。

　『魔王』に取り込まれて、一つになっているんだ。

　かつて『織田信長』が『魔王』と完全に同化したように。

「わかってる、よ」

「……ならいい」

　今は、そのことは考えない。

　考えたら止まってしまうから。

　ラフィーを元に戻すことが先決だ。

「……リアン」

　改めて、リアンの顔を見た。

　真っ赤な瞳の中に、俺がいる。

「ありがとう」

「なんだよ、急に」

「一緒に戦えて、よかった。けっこう楽しかったよ」

「……今言うことじゃないだろ」

「今、言いたかったんだ」

　戦いはまだ終わっていない。

　だけど、これが今生の別れになるかもしれない。

　俺たち二人が話している間にも、黒い塊(かたまり)はどんどん大きくなっている。

　曜変天目(ようへんてんもく)に封印されていた『魔力』が、少しずつ外へ溢(あふ)れているんだ。

　到底、俺に太刀打(たちう)ちできる相手じゃない。

　リアンを見送った後、それを一人で相手にする。

　リアンがラフィーが合流できるまで。

　それまで、持ち堪(こた)えればいいんだ。俺は。

「……ラフィーさんには、自分で伝えろよ」

　返事はできなかった。

「……やるぞ」

「おう」

　リアンがラフィーを寝かせて、その手を離した。

　岐阜駅の駅舎の屋根の上。

　冷たいだろう。

（すぐに、戻してやるからな！）

　思い出せ、あの日のラフィーを。

　ちょっと悪そうな顔で『ちょっと使ってみなさいよ』って言っていた顔を。

（あの時は、ムカつく女だって思ってたのにな）

「『ラフィー』『ロード』！！」

　目の前が、真っ白に染まった──。

≪ははははは！　ようやった！≫

　白い世界。

　そこに、『あの人』がいた。

「あんた、誰？」

≪わしか？　わしは、第六天魔王・織田信長じゃ！≫

　は？

　織田信長って、魔王じゃないの？