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第3話「いらないって言ったよな！なんだよスキル【セーブ】って！？」

「あんたも欲しいよね？　【付与能力(グランティド・スキル)】」

「いりません」

　こういうとき、『結構です』という返事は勘違いされるから良くない。

　ハッキリキッパリ、『いりません』だ！

「どんなスキルがいいかしら」

「だから、いらないって」

「リアンの【MOD(モッド)】は地味だけど、結構使い勝手良いし。こういうのがいいわね」

「地味ですけどね。けっこう簡単にプログラムに弾かれちゃうし」

「弾かれる？」

　あ。

　思わず質問しちまった。

　まるで、俺が興味津々みたいじゃないか！

　……興味がないことはないけど。

「『スキル』ってのはバランスが大事なんだ。世界のバランスを崩すような『スキル』は『神』が許さない」

「なるほど？」

「僕の【MOD(モッド)】だと……例えば僕の『称号』を『人類最後の一人』なんて改変したら、僕以外は死んでしまうだろう？　そんなぶっ飛んだ改変はできない」

「ああ、確かにえらいことになりそう」

「とにかくバランス。『僕に触れたら死ぬ』とかも無理だし、『〇〇くんを好き』なんていう、その人の人生に影響するような改変も出来ない」

「ほえ〜」

「『幸運』の消費も大きいし」

「『幸運』って？」

「スキルを使うためのエネルギーだな」

　なるほど。MPみたいなもんか。

「だから派手な【MOD(モッド)】は、ここぞという時にとっておいてだな。地味な【MOD(モッド)】で相手の足元を崩していく。それが僕の戦闘スタイルだ！」

「すげえ！」

　……って、ちっがーう！！

「すごいけど俺には必要ありません。いりません」

　あぶねえあぶねえ。

　俺の中の厨二が、めっちゃ興奮しちまった。

　なんだよ対戦相手って。なんだよ戦闘スタイルって。

　そういうのは、中二で卒業したんだよ！

「決めた！」

　黙り込んでいたラフィーが、突然叫んだ。

「あんたに与えるスキル、決めたわよ！」

「だから、いらないってば！」

「勝手に与えるから大丈夫」

「俺の承認とか必要ないの？」

「ない！　なぜなら、私は『大(・)聖女』だから！」

　ラフィーが、昨夜と同じように両手を突き出した。

　──パァー!

　その掌から、白い光が溢(あふ)れる。

　『郷土歴史研究部』の狭い部室は、あっという間に白い光に包まれた。

「はい。完了」

　眩(まぶ)しさに目を閉じていたのは、ほんの数秒だったと思う。

　ソロリと目を開けると、白い光は消えて元通りの部室になっていた。

「終わり？」

「うん」

「俺、スキル与えられちゃった？」

「うん」

　がっくり。

　最悪だ。

　……最悪だが、ちょっとドキドキする。

　これは、ワクワク(・・・・)だ。

　俺、ぜんぜん厨二を卒業できてないじゃん。

　いや。男子たるもの、かくあるべきだ……！

「……どういうスキルなんだよ」

「あんたに与えたスキルは、その名も【セーブ】！」

「【セーブ】？」

「うん」

「なにそれ」

「あんた、ゲームしないの？」

「するよ！」

「【セーブ】したことない？」

「あるけど」

「あれ」

「つまり？」

「【セーブ】して『ロード』できる？」

　ラフィーが首を傾げた。

　ちょっと可愛いじゃないか、この性悪聖女！

「えっと、俺はいつでもゲームを中断できるってことか？」

「は？　中断なんてできないわよ。何言ってるの？」

「いやいや。【セーブ】ってゲーム中断する時にするじゃん」

「どっちかっていうと、クイックセーブみたいな使い方になるんじゃないか？」

　口を挟んだのはリアンだ。

　さてはこいつ、けっこうなゲーマーなんだな？

「それなら分かる。【セーブ】しておけば、『ロード』した状態に戻せるってことか」

「そういうことね」

「じゃあ、『魔王』の封印が剥がれてない現時点を【セーブ】しておけば、何度でも『ロード』して『魔王』の復活を阻止できるんじゃないのか？」

「できない」

「なんで？」

「さっき、リアンが『バランス』の話をしたでしょ？　世界の状態ぜんぶを【セーブ】できるスキルはバランスが悪いわ」

「確かに」

「せいぜい、人一人分の状態を【セーブ】できる程度よ」

「ははあ。なるほどなるほど。……って、地味！」

「地味かなぁ？」

「地味だろ？　【セーブ】して『ロード』って、どうやって戦闘で活用するんだよ」

「そこは、工夫次第ってことで」

「もっと、こう……。燃やしたり凍らせたり雷出したり、そういうスキルじゃないの！？」

「そういうのは好きじゃない」

「地味ですね。ラフィーさん、ほんとに地味なスキル好きですね」

　リアンよ。

　そんなことでしみじみするんじゃない。

　怒っていいとこだぞ。

「地味スキルをどうにかこうにか工夫して戦うのを見るのが、楽しいんじゃない！」

「わかる」

「それは、まあ、確かに」

　思わず、リアンに続いて俺も同意してしまった。

　わからなくはない。

　地味な主人公が地味なりに頭を使って戦略的に勝つ。

　そういう漫画やアニメは、けっこう好きだ。

「ちょっと使ってみなさいよ」

「え？」

　急にそんなこと言われても。

「あんたのスキルの使い方は、シンプルにしといたから。対象の『名前』に続いて【セーブ】を宣言する。『ロード』も同じよ」

「名前がわかんないと、使えないってことか？」

「そうだけど。……名前、表示(・・)されてない？」

　は？　表示(・・)？

　ゲームじゃないんだぞ。

「されてないけど」

「そっか」

「なんか、まずいのか？」

「ううん。気にしないで」

　なんか、ひっかかる言い方だな。

　まあ、いっか。

「このスキルも『幸運』ってやつを消費するのか？」

「もちろん。でも、回復できるから大丈夫よ」

　『幸運』って、ほんとMPみたいなもんなんだな。

「ふーん。じゃあ、『ラフィー』【セーブ】」

　……。

「なんも起こらないな」

「【セーブ】しただけだしね。『ロード』……の前に、何か変化させておかないと効果がわからないわよね」

「そうだな」

「顔に落書きでもするか？」

「それ面白い」

　俺とリアンでサインペンを探す。

　このへんの引き出しに入ってないか？

　そうこうしている内に、ラフィーはハサミを見つけたらしい。

　え、ハサミ？

「落書きなんて嫌よ」

　──ジョキッ！

「「ぎゃー！！！！」」

　俺とリアン、二人分の悲鳴が響いた。

「何してるんですか、ラフィーさん！」

「お、お、お前、髪の毛！！」

「いいのよ。どうせ『ロード』で戻るんだから」

「戻らなかったらどうするんだよ！」

「戻るわよ。私が与えたスキルなんだから」

「そうだけど、そうだけど！」

　俺とリアンがギャーギャー騒いでいる間にも、ラフィーはどんどん髪を切っていく。

　ああ……綺麗な金髪のロングヘアがぁ……。

　見るも無惨な、ザクザクボブになってしまった……。

「落書きの方が良かったんじゃないか？」

「嫌よ。そんな顔見られるの」

「その髪はいいのかよ」

「短いのも、似合うでしょ？」

「それは、まあ」

　確かに、可愛くはある。

「そういう問題じゃありません」

　リアンが渋い顔で言った。

「せっかく綺麗なんだから、大事にしてください」

「ん。わかった」

　……ん？

　なんだ、この雰囲気は。

　この二人、まさか……！？

　百合(ゆり)的な……！？

「違うからな」

「え？」

　リアンがさらに渋い顔になっている。

　おばあちゃんが梅干しを食べた時みたいな顔だ。

「お前、考えてることがぜんぶ顔に出てる」

「マジ？」

「マジ」

　ラフィーの方は、首を傾げている。

　あ。こっちは俺の考えてること分かってない。

　リアンは相変わらずの渋い顔。

　なんか、複雑そうだな。この二人の関係。

　リアンはラフィーに対しては敬語だし。

「ま、いいわ。さっさと使ってみなさいよ」

「そうだな。んじゃ……『ラフィー』『ロード』！」

　あっという間だった。

　ページが切り替わるみたいに、シュパッとラフィーの姿が変わった。

　美しい金の髪が、サラサラと揺れる。

　嬉しそうに微笑んだ顔と相まって、本当に本物の聖女みたいだと思った。

　とにもかくにも、ラフィーの髪が元通りに戻った。

「おお」

「髪は元通り。記憶も戻っちゃうのか？」

「ううん。記憶は操作されないみたいね。あくまでも、外的な変化を戻すってことらしいわ」

　ラフィーは満足げな様子だ。

　が、それはほんの一瞬のことだった。

　次の瞬間には、二人の表情がガラリと変わってしまった。

「……ラフィーさん、まずいです」

「まずいねえ」

「何がまずいんだよ」

「私もあんたも『幸運』を消費したから。当然、不運になる」

「は？」

　『幸運』って、MPじゃないの？

　まさか、文字通り(・・・・)の意味なの！？

「運悪く(・・・)、奴らに居場所がバレたみたいね……。来るわよ」

「は？　は？」

　──ドーンッ！

　何かが壊れる音と地響き。

　──ドーンッ！　ズズーン！

　しかも、１回や２回じゃない。

　近づいてくる！

「私が人間にスキルを与えるのは、『魔王』を倒すため。スキルあげたんだから、協力してもらうわよ！」

「いやだ！」

「断れないわよ。だって、あいつらはあんたのことも(・・・・・・・)狙ってるんだから」

「なんでだよ！」

「言ったでしょ？　あんたが『明智(・・)』だからよ」

「は？」

　意味わかんねぇ！

　そうこうしている内に、窓の外を大きな影が覆った。部室が暗くなる。

　何か巨大なものが、窓の前に立ち塞がっているんだ。

　ここ、３階だぞ！

　──ガタガタガタッ！

　足元が揺れる。

　──ピシッピシッピシピシ！

　窓ガラスにヒビが入る。

「来たわよ」

　ラフィーのセリフを合図に、あいつが来た。

　『よくわからないモノ(・・・・・・・・・)』だ──！