第２５話「不幸体質の俺、彼女ができる！？」
──ズズズ、ズー。
──ズズ、ズー、ズズズズ。
「美味い」
「美味しい」
「だろう！ 今日は、腹いっぱい食ってってくれ！」
俺とラフィーとリアン。
今日の夕飯は三人でラーメンを食べている。
ここは『ラーメン・未来紅琉』だ。
「いやぁ、昨夜は悪かったな。酔い潰れた俺ら二人を連れて帰ってきてくれて」
「本当にあんたたちは！ 反省しなさいよ！」
「「面目ない」」
『傀儡』にされていたのは、大将とその息子さん。
気絶する二人を、俺たち三人で送り届けたのだ。
酔い潰れて寝ていた二人をたまたま発見したことになっている。
「カラアゲも食べるか？」
「食べたいわ！」
「ギョーザも」
「はいよ！」
「お前ら、遠慮ってものがないのか？」
「いいじゃない。食べさせてくれるって言うんだから。本当に美味しいわね、ラーメン」
「そうだろう？」
ちなみに、今日は俺もバイトが休みなので一緒になってラーメンを食べている。
美味い。
「で、よ」
ラフィーが箸を置いた。
そして。
「【結界】」
ラフィーがつぶやくと、俺たち三人だけの空間が出来上がった。
外からは楽しくラーメンを食べる三人が見えているだけで、こちらの話は聞こえなくなる。
「どう？」
これはリアンへの問いかけ。
「『魔力』の残滓はありますけど、それだけですね」
「じゃあ、大将も息子さんも安全ってことか？」
「ああ。また狙われるかもしれないけど、それは対応していこう」
「わかった」
今日は、それを確認しに来たのだ。
ちなみに、以前『傀儡』にされた溝尾先生の周囲も、同様の安全確認を行なっている。
「……結局、あの『傀儡』の目的はなんだったのかしらね」
「まず、ユーキのことは殺すつもりだったと思うわ」
「それは、そうだと思う」
俺に対しては明らかに殺すための作戦が練られていていた。
俺の大切な存在である大将を『傀儡』にして攻撃させたこととか、井野口を巻き込んだこととか。
「リアンも、可能であれば殺すつもりだったでしょうね」
「ですね」
「じゃあ、ラフィーは？」
「たぶん、私のことは殺すつもりがなかった。私に何かを仕掛けたのか……」
「ラフィーさんについて、何かを調べたのか」
つまり。
目的は定かではないが、次の一手のための何かをした、ということだ。
「あの『傀儡』、目的は達成したって言ってたよな」
「そうね」
「つまり、次も何か仕掛けてくるってことだよな？」
「でしょうね」
「この前だってギリギリだったのに、大丈夫なのか？」
「それは大丈夫よ。私の【涙天円環】もあるし。リアンの『炎帝の剣』も真の姿を手に入れた」
「段違いに強くなってる」
「そうだけど……」
「ユーキは不安？」
「そりゃあ、そうだろ。そもそも『傀儡』って強いし。スキルを使う奴もいるし、他の『傀儡』をコントロールする奴だっているんだろ？」
「そうだけど」
ラフィーが、ニヤリと笑った。
「私はね、何が起こっても私たち三人なら大丈夫だろうって。そう思ってるわよ」
同じく、リアンもニヤリと笑った。
「……それについては、俺も同意」
俺が言うと、二人の表情がコロッと変わった。
悪そうな笑みから、嬉しそうな笑みに。
「でしょ？」
「だろ？」
……いつも、そういう感じで笑えばいいのにな。
「とりあえず、今夜も訓練ね」
「だな」
『聖剣』のレベルが上がったとはいえ、まだレベル２。
必殺技だって【神足剣】の一つしかない。
地力を上げていかないと、これからの戦いに生き残れない。
「ありがとうございましたーっ！ また来てくれよー！」
大将の笑顔に見送られて、俺たちは『ラーメン・未来紅琉』を後にする。
「……じゃあ、俺はここで」
「「は？」」
俺のセリフに、二人分の低い声が返ってきた。
こわ。
「１時間後に、公園集合でいいだろ？」
「家に帰らないの？」
「……ちょっと用事あるから」
「用事って？」
ラフィーが俺の顔を覗き込む。
「だから、その性悪顔やめろって」
「そんな顔してる？」
「してる」
「三つ子の魂百までとは、まさにこのことですね」
リアンがうんうん頷いている。
……よし。話は逸れた。
「じゃ、また後でな」
「おい」
「逃げるな」
無理かー。
二人が俺の両腕を掴んで引き止める。
「どこ行くのよ」
「用事ってなんだよ」
しつこい。
こいつら、しつこい！
＜デートやって、素直に言えばええやん＞
（ハルバッハは黙っとれ）
＜なんで？ ちゃんと話しとかんと、後から揉めへんか？＞
（タイミングってものがあるんだよ）
＜それは、今でもええんとちゃうか？＞
（心の準備！）
＜こらあかん。ただのヘタレの優柔不断や＞
（やめろ！）
＜ラフィー姐さんに後ろめたいんやろ！＞
（やめろってば！）
俺が（無言で）『聖剣』と口論を繰り広げていると、道の向こうから誰かが走ってきた。
あ。
＜タイミング、向こうから来よったなあ＞
顔は見えないけど、『聖剣』はニヤついている。
間違いない。
こいつ、面白がってやがる！
「ユウくん！」
「井野口さん？」
ラフィーとリアンが首を傾げる。
そうだろう。
こんな時間に制服姿の井野口が、こんな場所に来るなんて。
「どうしたの？」
「ユウくんと約束してるから！」
「「え？」」
二人の声に、今度は井野口が首を傾げた。
「ユウくん、二人に話してないの？」
「……今、言おうと思ってたところ」
「なあに？ 二人して内緒話？」
「ううん。内緒じゃないよ」
内緒じゃないよと言いながらも、顔を赤くしてモジモジする井野口。
（かわいい）
って、そうじゃねえ！
完全に言い出すタイミングを逃していた、あれを。
二人に言わなければ。
「私たちお付き合いすることになったの」
「「は？」」
──時間を遡ること、６時間前。
俺は、午後の授業をサボって保健室で寝ていた。
昨夜の戦いのことがあって、めちゃくちゃ疲れていたからだ。
【回復】はしてもらったが、そういう問題じゃない。
なんだか、めちゃくちゃ疲れていたのだ。
「ユウくん、大丈夫？」
それを心配して、５限の後に保健室に来てくれたのが井野口だ。
俺のかばんも持ってきてくれた。
「先生が無理するなって。早退する？」
バイトと学業で疲れが溜まっていると思われたんだろう。
ふだん真面目にやってるからな。俺は。
「いや、大丈夫。病気ってわけでもないし」
「そっか」
「帰りはラフィーとリアンと約束もあるし」
「約束？」
「ラーメン行くことになってるんだ」
「……そっか」
モジモジ。
井野口が、落ち着きなく両手の指を動かしていた。
「あのさ、昨夜のことなんだけど」
あの後、気絶した井野口を家に送り届けた。
おばさんには夕飯を食べながら話をしてたら疲れて寝てしまった、と説明したわけだ。
「昨夜のことって？」
「え？ ぬいぐるみが、襲ってきて……」
「なんだよ、夢の話か？」
おれが笑ったのを見て、井野口が驚いている。
そう。
俺たちは、井野口に対しては『あれは夢だった』で押し通すことに決めていた。
多少、無理な感じもしないことはないが。
幸い、井野口は早い段階で気絶している。
ちなみに、アパートは俺の【セーブ】で元通りに戻っている。
無機物にも【セーブ】と『ロード』が対応できるのかを実験するために、以前に【セーブ】したことがあったからだ。
そのデータを元に『ロード』したら、見事大成功したというわけだ。
俺の幸運は『傀儡』を倒して増えていたのに、『１４７』まで減った。
が、これは仕方がない。
「そっか、夢かぁ！」
井野口が、安心したように息を吐いた。
「怖い夢でも見たのか？」
「うん。……でも、大丈夫だったよ？ ユウくんが、守ってくれたから」
──キュン。
俺の心臓が止まった。
あぶない。死んでしまうところだった。
「あのね、ユウくん」
「なに？」
「この前言ってた、好きな人って、誰？」
井野口が、ギュッと目を瞑って言った。
顔が真っ赤で、今にも湯気が出そうな様子だ。
（勇気、出してくれたんだよな）
だったら、俺も。
「井野口……じゃなくて。チカちゃんのことだよ」
言った！
ついに、言えた！
「ホントに？」
「ホント」
井野口の目がまんまるに見開いて、次いでふにゃりと緩んだ。
目の端に、少しだけ涙が滲んでいる。
「嬉しい」
ということは、つまり。
「私も、ユウくんのこと好き」
モジモジ。
両思いだって、お互いに確認できたのに。
俺たちは、ただただモジモジすることしかできなかった。
「私たち、両思いだね」
「うん」
「付き合う、ってことでいいんだよね？」
「そう、だな」
「……それじゃあ、デートしよ」
「デート？」
「うん。ラーメンの後でいいから」
「あんまり時間ないけど」
「それでもいいよ。……ちょっとだけでも、会いたいから」
可愛い。
俺の好きな子、もとい。……俺の彼女は。
ものすごく可愛いんだ！！！！
好きな子に思いを告げて、お付き合いする。
普通の男子高校生にとっては普通のことなんだ。この出来事は。
（こんなのだめだ、やめるんだ！ 浮かれるんじゃない！）
腹の奥で誰かが叫んでいる。
（この馬鹿！ 魔王退治があるだろうが！）
聞こえるのに、聞こえない。
俺には関係のない話だ。
（ラフィーのことはどうするんだ！）
誰かの叫びは、青黒い何かに蓋をされたみたいにやがて聞こえなくなった。
俺は、浮かれていた──。
